正直今回の難易度が凄まじいです。その一方で、チャプター形式によるチェックポイントは非常に助かりました。ステージの最初でのやり直しより、途中の方が精神負担が軽くなります。その反面、ボムが使いづらくなりましたが・・・・・・。
さて、今回の話しは、自機組が紺珠の薬を渡されず、ジンが代わりに飲んで異変を解決するというものです。
初めての試みなので、少しおかしい所もあるかも知れません。それでも、楽しんで貰えると幸いです。
後書きにも、少し解説を入れているので、そちらもよろしければ読んで欲しいです。
ここは迷いの竹林にある永遠亭。ジンは珍しく、永琳に呼び出されていた。
「どうしたんだ永琳、俺なんか呼び出して？ 何かあったのか？」
「ええ、問題が起きたわ・・・月の民が攻めて来たのよ」
「・・・詳しく教えてくれないか？」
永琳の 話によると、月の民が幻想郷を遍都しようと、密かに調査隊を送り込んでいるとの事。永琳はこれを阻む為にある薬を作った。
「これが“紺珠の薬”。未来を見通し、それを覆す力を得るわ。貴方には、これを使って月の民を追い返して欲しいのよ」
そう言って薬を差し出す永琳であったが、ジンはそれを受け取らず、逆に彼女に質問をする。
「永琳、本当に月の民が幻想郷を侵略しようとしているのか？」
「・・・どういう意味？」
「だっておかしいだろ、穢れを嫌がって月に行った連中が、わざわざ穢れに満ちた地上に戻って来る理由が無い。あるとしたら、そうせざるおえない事態になってしまった。違うか？」
ジンのこの質問に、永琳は観念したかのような表情をし、本当の事をジンに話始めた。
「ええ、貴方の言うとおり。今、月の都は攻め込まれているのよ」
「攻め込まれてるって・・・一体誰が攻めているんだ？」
「純狐という神霊よ。詳しく話すと長くなるけど？」
「聞かせてくれないか？」
「わかったわ。彼女は――――」
永琳はジンに、純狐について話始めた。ジンはそれを黙って聞いていた。
「・・・なるほど、つまりこれは純狐による復讐って訳か」
「ええ、そうなるわ。これまでは、月の賢者達が退いて来たけど、今回は――――」
「永琳がいないから、結構危ないっての訳か」
「そこまで言わないけど、かなり切羽詰まっているのは確かよ。そして、これを打開出来るのは地上人である貴方だけ。身勝手な話かも知れないけど、どうか力を貸して貰え無いかしら？」
永琳の言葉を聞いてジンは決断した。いや、最初から答えは決まっていた。彼は何も言わず、紺珠の薬を受け取った。
「引き受けてくれるの？」
「あんな話を聞かされたら、放っておけない。短い間だったけど、あそこには仲間と恩師がいる。月の都を救う、なんて大層な事より彼女達を助けたい。それが俺の理由だ」
そう言って、ジンは薬を飲み干した。すると体から異様な力が沸き上がる。
「何だか変な感じだな」
「直ぐに慣れるわ。うどんげ」
「はい、お呼びですか師匠？」
部屋の外で待機していたうどんげが、返事と共に入って来た。
「ジンを月の都まで案内してあげなさい。貴女なら出来るでしょ」
「へ？ 何でジンが？」
「彼に頼んだからよ。今回の異変解決を」
「ええ！？ 私は聞いてませんよ！」
「今話したわ」
「そもそも、どうしてジン何ですか！ 月の民を追い返すなら私が―――――」
「彼には月の民を追い返す他に、もう一つやって貰いたい事があるのよ。だから彼に頼んだ。それだけの事」
「だからって・・・・・・」
「良いんだ鈴仙、これは俺が決めて引き受けた事だから。それに、紺珠の薬を飲んだからきっと大丈夫」
「え！ あれを飲んだの！？」
「ああ、何だか変な感じがするが、概ね問題は無さそうだ」
その言葉を聞いて、永琳の薬を疑いもせずに飲めるなぁと、感心と呆れが入り交じった気持ちになった鈴仙であった。
「はぁ、貴方ってそういう人だったわね。わかったわ、私がキッチリとサポートしてあげる」
「ああ、頼りにしているよ鈴仙」
こうして二人は、異変を解決すべく動き出した。
これがジンが初めて本格的に関わる異変であった。
――――――――――――――――
妖怪山の麓に到着したジンと鈴仙。そこは既に戦いが始まっていた。
「もう何なのよこれ！ いつもの激しさじゃないわ！」
「ああ確かに、いつものより攻撃が激しいな。それに、見慣れない奴等もいるしな」
「まったく、人様の敷地を勝手に占領するなんて、何とも非常識な人達なんでしょう！」
そこには霊夢、魔理沙、早苗の三人が既に戦っていた。
ジンと鈴仙は三人と合流する事にした。
「みんな！」
「え？ ジン！？ あんた何でここに！？」
「話は後だ、先ずはこいつらをどうにかするぞ！」
五人は協力し、目の前の障害を蹴散らした。
一通りの敵を倒し、ようやく一息をつける五人は、改めて情報を共有する事にした。
「なるほど。つまり今回の異変は、月の連中が関与しているのね」
「ああ、だが今回の異変を解決するには、月の都を攻め込んでいる奴をどうにかしないといけない」
「何とも面倒な事だな・・・・・・」
「つまり、月の都を攻め込んでいるわるーい黒幕を倒せば、月の人は引き上げるって訳ですね？」
「概ねその通りだ」
「よーし、この東風谷早苗！ 幻想郷の為に、月の都を救いましょう！」
「随分やる気だなお前」
「だって月に行けるんですよ！ こんなチャンスめったに無いじゃないですか♪」
「そっちが本音か・・・ところで、黒幕ってのは一体どんな奴なんだ鈴仙？」
「え！？ 私は知らないわよ。そもそも月の都が攻め込まれているなんて、初めて知ったわ」
「何だよ、知らないのか。何にも知らされていないんだなお前は」
「うぐっ」
「その辺にしておけ魔理沙。黒幕の事なら俺が代わりに―――――避けろ！」
ジンの声と共に、全員がその場を飛んだ。五人が居た場所に、強烈な弾幕が降り注いだ。
「メーデー！ メーデー！ 地上人を発見！ 直ちに援軍を要請する！」
現れたのは身の丈ある杵を持った兎。彼女を見て、鈴仙が声を上げる。
「青蘭じゃない。貴女が先見隊？」
「おや？ 誰かと思えば鈴仙じゃない。おひさー♪」
「ええ、本当に久しぶり―――って、呑気に挨拶している場合じゃない！」
「知り合いか？」
「うん、月に居た頃の同輩」
「今は敵同士だけどね。兎同士が争う事になるなんて、世も末だねぇ・・・・・・」
「青蘭、お願いなんだけど、そこを通してくれない？」
「ダメダメ、素直に通したら私の責任になるんだもん」
「五対一でも？」
その言葉を聞いて青蘭は改めて、自分が置かれた状況を改めて認識すると、冷や汗をかき始めた。
「・・・・・・す、直ぐに援軍が来るわよ！ そうなれば、泣きつくの貴方達の方よ！」
「本当に来てくれれば良いけどね」
「うるさーい！ 私の異次元の弾幕を喰らいなさい！」
青蘭はやぶれかぶれで、五人に対して攻撃を行った。
それから少し時間が経過した。戦いは青蘭の敗北で終わり、彼女はボロボロになって、半べそをかいていた。
「何で援軍が来ないのよー？ もうやだー」
「まあその何だ、どんまい」
「流石に五対一は卑怯だったか？」
「それでも挑んで来たんだから、自業自得でしょ」
「そうですね。正義味方は、五対一でも許されるものなんですよ」
「もうどっちか悪役か、わかったものじゃないな」
「ともかく青蘭、私達はここを通らせて貰うから」
「もう好きに通ってどうぞ。私はしばらく職務放棄をしているから」
「それで良いのか玉兎・・・・・・」
青蘭は、援軍が来なかった事にふてくされ、職務を放棄し始めた。そんな彼女を尻目に、ジン達は調査隊の基地へと向かった。
――――――――――――――――
調査隊の基地は、守矢神社に近い場所にあった。
「うちの神社の近くにあったなんて、全然気がつきませんでした・・・・・・」
「大方、月の技術の力でしょうね。それよりもジン」
「ん？ どうした霊夢？」
「どうしたはこっちの台詞よ。あんた一体どうしちゃったのよ？」
「だから何が？」
「今のあんたは何処か異常よ。いくら軌跡が見えるからって、“無傷”なんて普通にあり得ない」
霊夢の言うとおり、この五人の中で唯一ジンだけが無傷であった。それは単純に、“全ての攻撃をかわしきった”結果なのだが、そのジンの姿は端から見れば異様で異常であった。
「言うなれば、変態機動ですね」
「確かにあれは変だよな。まるで最初から攻略法を知っていたかのようだったぜ」
「ああそれは多分、紺珠の薬のおかげだと思う」
ジンは三人に、永琳から貰った紺珠の薬の事を話した。
「未来を見通す力ねぇ・・・果たしてそれだけかしら？」
「どういう事だ？」
「未来を知るからと言って、それを回避する事は容易ではないのよ。それは貴方が一番理解しているんじゃない？」
霊夢の言うとおり、未来が見える=攻撃をかわせるという訳では無い。いくら先が見えても、かわせない時はかわせない。つまり―――――。
「未来を見通す意外に秘密がある筈。じゃないと、あそこまでの回避は出来ないわ。実際にどうなのジン？」
霊夢の問いに、ジンは何か心当たりがあるのか、気になる事を口にした。
「実は、さっきから妙な感覚を感じるんだ」
「妙な？」
「ああ。実はさっきの戦い、“何度も被弾していた”筈なんだ」
「・・・・・・え？」
「ジン、お前大丈夫か？」
「言いたい事は分かる。自分でも何を言っているか分からない、でもこれはだけは確かだ。“被弾した瞬間、被弾する前に時間が巻き戻っていたんだ”」
「もしかして、紺珠の薬の効果って―――――」
「未来を見通すんじゃなくて、“時間を一定に巻き戻す”って事？」
「感覚的にはそれが一番近いかも」
それは確かに完全無欠であった。自分が勝つまで何度もリトライが出来るこの力はある意味、自分の都合の良い未来(けっか)を生み出す力であった。
「因みに、何回リトライしたんだ？」
魔理沙は好奇心に駆られてそう聞いて来た。それについてジンは、何でも無いように、やり直した回数を答えた。
「たしか、二十そこらだったと思う」
「序盤で二十か・・・・・・解決する頃には百はいってそうだな」
「馬鹿な事言ってんじゃないわよ。ほら、お出迎えよ」
そう言った霊夢の視線の先には、月の尖兵達が押し寄せて来た。
尖兵達を退けた五人の前に、一人の玉兎が現れた。
「なるほど、お前らが襲撃者か・・・もぐもぐ」
「な、何なのこいつ・・・・・・？」
「呑気に団子を食っているぜこいつ」
「意地汚い兎ですね」
霊夢、魔理沙、早苗の三人には完全に目の前の兎を侮っていた。それを訂正するかのように鈴仙が叫んだ。
「気をつけて！ こいつは団子を食べれば食べる程、力を増すのよ！」
「な、何だって！？」
「もう、人の能力をばらさないでよ。そういうのマナー違反だよ鈴仙」
「それはお互い様でしょ鈴瑚？ 貴女だって私の能力を知っているでしょうに」
「まあね、だから既に対策済みだよ。この通り」
すると鈴瑚は、懐からサングラスを取り出し、それを掛けた。
「これで貴女の“波長を操る能力”は私に効かないわ。他の奴等も、大した能力も無さそうだし」
「もしかして、青蘭を捨て駒にしたの？」
「情報収集と言って欲しいな。さて、団子を食べて強くなった私に勝てるかな！？」
鈴瑚は団子を食べながら、激しい弾幕を放つ。
「うわぁっと！？」
「こなくそ！！」
「あわわわ！！」
「ちょっと不味いわね、団子を食べたあいつは、結構強いのよね・・・・・・」
「あっはっはっは！ 戦いは始まる前から決まっているものだよ。お前達が来る前から、かなりの団子を食べたからね。更にこうして食べ続ければ、私は際限なく強くな―――――あれ？」
鈴瑚は改めて自分の手を見てみた。そこには確かに持っていた筈の団子のが無かった。
「あ、あれ？ 私の団子は？」
「もぐもぐ・・・なかなか美味いなこの団子」
鈴瑚は声がした方を向いた。するとそこには団子を食べているジンがいた。
「あっ！？ 私の団子！！」
「もぐもぐ・・・悪いな、失敬させて貰った」
「返せ！」
鈴瑚は団子を取り返そうとジンに掴み掛かろうとするが、ジンはそれを容易にかわし、逆に鈴瑚のあるツボを押した。
「な、何を・・・・・・うっ」
鈴瑚は突然吐き気に襲われ、堪えきれず嘔吐してしまった。
「胃を刺激するツボを付いた。これでお前は、今まで食べた団子を吐き出す。つまり――――」
「ただの雑魚に成り下がるってわけね♪」
そこに追い討ちを掛けるように、霊夢、魔理沙、早苗の、鈴仙の四人が鈴瑚を取り囲んだ。鈴瑚は迷わず、白旗を上げるのであった。
敗北を認めた鈴瑚は、あっさりと月への連絡通路をジン達に明け渡していた。
「奪っておいて何だが、こんなあっさりで良いのか？」
「いいよいいよ。これ以上痛い目に合いたくないし」
「これからどうするのあんた？」
「地上に残ろうと思う。こっちの方が面白そうだし」
「何処か当てはあるのか？」
「大丈夫、当てなんて適当に見つけるさ。それよりも、あんた達気をつけた方が良いよ。今の月の都はおかしいから」
「ああ知っている。俺達はそれを解決する為に行くんだ」
「そうだったのか・・・だったら最初から明け渡したときゃ良かった」
そう愚痴りながらも、五人を見送る鈴瑚であった。
――――――――――――――――
秘密の連絡通路は異様な光景であった。まるで宇宙空間にいるようで、まるで夢を見ているような感じでもあった。
「みんなー、はぐれないようについて来てー」
鈴仙はこの空間を知っているようで、四人を先導していた。一方、他の人達は戸惑い、好奇心、浮かれていた。
「何なのよここは・・・・・・」
「何だか変な感じだな。まるで夢心地だぜ」
「ああ・・・私は今、宙を飛んでいる・・・・・・」
「早苗、少し浮かれ過ぎだぞ。俺達は遊びに来た訳じゃあ――――」
「だって！ 念願の月に行けるんですよ！？ 少しくらい良いじゃないですか！」
「まあ、気持ちは分かるが―――」
「ちょっと二人とも、あんまり離れないように。ここで迷子になったら、月にも地上にも行けなくなるわよ」
「は、はい！」
「わ、わかった」
鈴仙の忠告を聞き入れた二人は、彼女には離れないようにした。
そして暫くして、次のが目前になった時、彼女が現れた。
「そこまでよジン」
現れた女性は、ナイトキャップと寝間着姿の、明らかに場違いな格好をしていた。
「誰よあんた？」
「ジンの知り合いか？」
「いや、こんな人知らないぞ」
「貴方は私の事を知らなくとも、私は貴方の事をよーく知っています。ずっと見ていましたから」
「もしや・・・ジンさんのストーカーですか！？」
「違います」
早苗のトンチンカンな答えに、女性はため息をつきながら否定した。
その一方で、鈴仙だけが彼女の正体に気づいた。
「ちょっと！ 何で第四傀安に獏がいるのよ！？」
「獏ですって・・・・・・」
「そう、私は獏、ドレミー・スイート。夢の支配者にして、夢の守護者です」
「何で獏がこんなところにいるんだ？ 夢を喰う妖怪なんだろ？」
「はい、だからこそここにいるのです」
「？？ 意味がいまいち理解出来ないんですけど・・・・・・」
「えっとね。実はこの通路、夢の世界で出来ているのよ」
「夢の世界・・・もしかして俺達は生身で夢の世界に来ているのか？」
「ええその通りです。そしてジン、貴方を排除させて貰います」
ドレミーはハッキリとジンに対して明確な敵意を見せた。
「ちょ、ちょっと待ってくれ！ 俺が一体何をしたと言うんだ！」
「貴方は夢を自覚し、夢を造り出す能力に目覚めかけています。それだけなら未だしも、貴方は現実を夢にしてしまう能力を得てしまった」
「現実を・・・夢に？」
「気づいているんでしょ？ これまでの道中にて、貴方は自分にとって不都合な事を夢にして、都合の良い事を現実にして来た。それは決して許され無い事です。よって、貴方を排除します」
そう言って、ドレミーはジンに向けて弾幕を放った。だが――――。
「神技！“八方龍殺陣”！」
霊夢のスペルカードでそれを防ぐ。そして彼女は、ドレミーに御払い棒を向ける。
「あんた、わけわかんない理由でジンに危害を加えるというなら、私が相手よ！」
「貴女は何故彼を庇うのです？ 彼の能力は、下手をすれば世界を破滅に導く危険性があるのですよ」
「現実を夢にする能力が？」
「それはあらゆる結果、歴史、世界でさえも夢にし、消し去る能力なのですよ」
「それはまた、永琳の薬はとんでもないなぁ・・・・・・」
「永琳・・・八意の事ね。彼女でも、彼の能力は想定外だったのでしょう」
「どういう事？」
「彼の本来の能力―――“軌跡を視る能力”というのは、世界に刻まれた記録を視る、というのが本来の本質。未来の軌跡はその副産物に過ぎません。
そして無意識に蓄積された記録は、彼の夢として新たな世界を創造し始めた。そして紺珠の薬によって、その能力は現実にも及ぶ事になってしまった。」
「ますますよくわからんな。もう少し噛み砕いて説明をしてくれ」
「簡単に言うと、彼の夢の世界が現実の世界に置き換わろうとしているのです。
そうなってしまったら最後、世界は彼の思うのまま。それがどれだけ危険なのか、わかりますよね？」
この話を聞かされて、一番ショックを受けたのはジンであった。異変を解決するために得た力が、実は別の異変を起こしていることに。
「わかったのなら、彼の排除の邪魔をしないで貰えますか？ 貴女だって、そんな事は黙認出来ないでしょう？」
「・・・・・・そうね。確かに黙認は出来ないでしょうね。でも、それはジン以外だったらの場合よ」
「え？ あ、貴女は私の話を聞いていましたか？」
「もちろん聞いていたわよ。でも、こいつが私利私欲で能力を使うなんてあり得ない」
「な、何故、断言出来るのです！？」
「もうかれこれ何年も一緒に居るのよ。こいつの性格は把握しているわ。
どうしようもなく御人好しで、独占欲も無い、他人の悲しみや痛みに敏感な癖に、自分の事にはとても鈍感。自分よりも他人を優先する大馬鹿よ？ 今回だって、月にいる友人を助けに行くのが理由なのよ？ 私だって呆れちゃうわよ」
「月人に・・・友人？ 地上人が？」
「ああ、豊姫と依姫、そして玉兎の皆、皆かげがえの無い友人なんだ。俺は彼女達を助ける為に、この力を得た。それ以外に使うつもりは無い」
「ふむ・・・・・・」
ドレミーは少し考えた。確かに彼女に言うとおり、ジンは私利私欲に能力を使った事は無い。しかし、人間という生き物は、強大な力を得ると豹変してしまうのだ。
だからこそ確かめねばならない、彼がどういった人間なのかを。
「良いでしょう。私との弾幕勝負に勝ったのなら、貴方の事は保留いたしましょう」
「そんな事で良いのか？」
「はい、ただし紺珠の力の使用は禁止です。勝負になりませんから」
「わかった、受けて立とう」
こうしてジンは、ドレミーとの弾幕勝負に挑むのであった。
それから少し時間が経ち、ジンはボロボロになりながらも、ドレミーに勝利を納めた。
「まさか・・・本当に紺珠の力無しで私に勝つとは・・・・・・」
「これで文句は無いわよね？」
「はい、私から持ち掛けた話しです。約束は守りましょう。その前に―――――」
ドレミーが手をかざすと、ジンの傷は瞬く間に治った。
「月を侵略している親玉と戦うには、無傷でなければなりません。これで、彼女にも対抗出来るでしょう」
「親玉ってどんな奴なんだ？」
魔理沙の質問に、ドレミーは知っている限りの事を話した。
「親玉の名は“純狐”、月の民に深い恨みを抱く者です。詳しい話は、サグメから聞くと良いでしょう」
「サグメ？」
「月の賢者の一人よ。滅多に喋らない人だけど、話は分かる人だから」
そうして五人は、ドレミーに道を譲ってもらい。月の都へと向かいだした。その際、ドレミーがジンを引き止める。
「ジン」
「ん？」
「今回は見逃しますが、もし貴方が紺珠の力を悪用したその時、私は全身全霊を掛けて貴方を排除します。ゆめゆめ忘れないように」
「ああ、わかった」
「貴方がたに、吉夢があらんことを」
ドレミーは彼女なりのエールを、五人に送った。
今回ジンは、紺珠伝におけるプレイヤーと同じ視点を見ています。
薬を使った自機組の場合は、デジャヴ感覚なのですが、ジンの場合はプレイヤー視点なので、失敗した時の記憶を完全に持っています。
失敗を無かった事にする事を、失敗した現実を夢にするという事にして、上手く表現したつもりなんですが、なかなか難しいです。