東方軌跡録

宇佐見菫子の怪奇事件簿。夢喰い

今回は、没話を再構成して書いたものです。

董子の話しは書きやすく、書いていて非常に楽しいです。

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これは夏休みが終わって、しばらくした時の出来事。

宇佐見菫子が最初に解決した怪奇事件である。

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ここは都内にある、東深見高校。

その昼休み、菫子が昼寝をしていた時の事である。

「宇佐見さん、宇佐見さんってば」

「う、う～ん・・・・・・」

宇佐見は誰かに揺らされ、目が覚めた。起こした人物を見てみると、そこにはクラスメイトの女子学生がいた。

「一体何よ？ 人がせっかく寝ていたのに・・・・・・」

欠伸をしながら、そう言う菫子。どうやら起こされた事に、少しだけ不機嫌になっているようである。

「ごめんなさい宇佐見さん。でも、どうしても宇佐見に相談したい事があるの？」

「相談？ 悪いけど人生相談なら、ほかを当たって頂戴。私の門外だから」

そう言って、再び眠りにつこうとする菫子に対して、女子学生は慌て呼び止めた。

「違うの！ 人生相談じゃなくて、オカルト的な相談なのよ！」

「なぬ！ オカルトですって！」

その一言で、宇佐見は完全に目を覚まし、女子学生の話を聞く事にした。

彼女の話によると、最近奇妙な悪夢を見るようになって、それから様々な不気味な事が起きたという。

「不気味な事って？」

菫子は尋ねてみると、彼女は恐る恐る答えた。

「最初は気のせいだと思ったんだけど、誰かに見られているような気がして、それに朝起きたら、こんな痣が・・・・・・」

そう言って、女子学生の一人が腕をまくる。そこにはくっきりと、歪な痣があった。

「これは・・・・・・」

「医者にも相談したけど、健康面に問題無いから、精神的ストレスが原因って診断されて、今は精神科に通っているんだけど、一向に良くならなくて・・・・・・」

「話は大体わかったわ。だけど、それでオカルトにどう繋がるの？」

そう尋ねる菫子に対して、彼女は躊躇いながらも、質問に答えた。

「実は、夏休みの時に肝試しをやったのよ。

その時に、小さい祠をうっかり壊しちゃって・・・・・・」

当時の彼女は、大したこと無いと思い、その祠を放置してしまったのである。

その話を聞いて、菫子は確信する。

「なるほど、それが原因だと思うわ」

「や、やっぱり？ もしかして、祟りとか・・・・・・」

「その可能性は充分あるわね」

その言葉を聞いて、女子学生は顔は青ざめた。

そんな彼女を安心させるように、菫子は微笑んだ。

「大丈夫。この手の専門家の知り合いがいるから、あの人に聞いてみれば、何か解決策が見つかると思うわ」

「ほ、本当？」

「この秘封倶楽部の会長、宇佐見菫子に任せなさい！」

こうして菫子は、女子学生を襲った怪異に挑む事になった。

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ここは幻想郷にある博麗神社。そこで菫子は、学校での話を、霊夢に話していた。

「多分、あんたが思っている通り、その祠を壊してしまった事が原因ね」

菫子の話を聞いていた霊夢も、菫子と同じ結論を出していた。

「やっぱり・・・それで、一体どうすれば良い？」

「先ずは、その祠を調べる事よ。

どんな神様が祭られていたのか。もしくは、どんな妖が封印されていたのか」

「あ、妖？」

「祠はなにも、神様を祭るだけのものじゃないの。時には封印に使う場合があるわ」

「それじゃあもしかして――――」

「封印されていた妖に憑りつかれた可能性があるわ」

それを聞いて、菫子に緊張が走った。

自分がいる世界に妖がいると言われ、しかもそれが身近な人物に憑りつかれていると言われたのである。

「ともかく、動くのなら早い方が良いわよ。こういうのって、時間が経てばたつ程、手遅れになるから」

「わかったわ。それじゃあ―――――」

「待ちなさい。気休めかも知れないけど、魔除けの御札を渡しておくわ」

そう言って、霊夢は数枚の御札を菫子に手渡した。

「それと、あんたが持っている・・・すまほだっけ？ それにこの札を張っておいて」

「これは？」

「連絡手段が寝るだとか、いざとなった時に不便でしょ。コレをすまほに張っておけば、私の陰陽玉と連絡出来るようになるから」

「ありがと霊夢さん」

「まっ、博麗の巫女としては当然の事よ。

本当は向こうに直に行ってやりたいけど、紫の奴が最近姿を見せなくてねぇ。まったく、どこで油を売っているのかしら？」

「気持ちだけでも充分。それじゃあまた」

そう言って、菫子は外の世界へと戻って行った。

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ここは都内から離れた場所にある町。菫子はここで、女子学生が肝試しをしたという場所を調査しに訪れていた。

「えっと、確か場所は・・・・・・」

菫子は女子学生から教えて貰った場所を地図で確認する。

本当は彼女を連れて来た方が早いのだが、万が一の時は一般人の彼女を守りきれる自信がなかったので、菫子は一人で調査をする事にした。

「さて、秘封倶楽部。調査開始よ！」

菫子は意気揚々と歩き出した。

地元の人に尋ねながら、女子学生が壊した祠まで辿り着いた董子。

彼女は早速、霊夢に連絡を取る。

「もしもし霊夢さん、聞こえる？」

《ええ、聞こえるわよ。感度良好って奴ね》

霊夢と連絡出来た事に、菫子は内心安堵した。

《さっそくだけど、状況を教えて貰える？》

「はい。えっとね――――」

菫子は出来る限り詳しく祠の状態や、周囲の様子を霊夢に話した。しかし、言葉だけでは伝えるのは限界があり、捜査は難航していた。

《う～ん・・・やっぱり直接見てみないと、何とも言えないわねぇ・・・何か良い方法は無いかしら？》

《それなら、スマホで写真を取っておけば良いんじゃないか？》

スマホから男性の声が聞こえた。菫子は思わず、その人物の名を口に出す。

「え？ ジンさんもそこにいるの？」

《ああ、霊夢から話は聞いた。何が出来るか判らないが、力になろうと思って》

「ありがとうジンさん。なんだか心強いわ」

《ちょっと、私は？》

「もちろん霊夢さんもいてくれて、凄く心強いわよ」

《調子のいいことで・・・まあいいわ。

写真を取った後は、地元の人に聞き込みをして頂戴。その地元特有の武勇伝、怪談、言い伝え、何でも良いから、その祠と結びつける過去を探して》

「わかったわ」

菫子は通話を切り、スマホで写真を撮った後、霊夢の指示通りに、聞き込みを開始するのであった。

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その日の夜。菫子は祠の写真と、幾つかの文献のコピーを持って、博麗神社にやって来た。

霊夢は祠の写真を、しかめっ面をしながら見て、ジンは文献をじっくりと読んでいた。

「うーん・・・やっぱり神様を祭る祠ではなさそうねぇ・・・・・・」

「そういうの分かるの」

「当たり前でしょ、私は巫女なのよ。といっても、半分は勘だけどね」

勘でいいのかと思う菫子であったが、彼女の勘は物凄く当たるので、ほぼ間違い無いと菫子は感じた。

「ジン、そっちはどう？」

「ああ、これは当たりだと思う。ここを見てくれ」

そう言って、文献の一ページを指さした。そこには、“夢喰い”と呼ばれる妖の名前があった。

「これによると、この夢喰いってのは獏の一種で、人に憑りつき、夢を食べるらしい。そして最後はその人の魂を食べて殺すらしい」

「そ、それって本当？」

「文献通りならな」

「それは早急に手を打たないと不味いわね。菫子、この妖がどう退治されたか、わかった？」

霊夢がそう尋ねると、菫子は自信無さげに答えた。

「うーん・・・聞いた話によると、“夢操りし友と共に、見事封印した”って話らしいらしいけど・・・・・・」

「話を聞く限り、夢を操る事が出来る人と一緒に、夢喰いを封印したって話になるが・・・・・・」

「あいにく、私達に夢を操る術は無いわ。

紫なら何とか出来るかも知れないけど、最近連絡出来た取れないし・・・・・・」

「いやでも、夢の世界なら行けるんじゃないか？ ほら、月に行った時の通路を使えば―――――」

「鈴仙も言ったでしょ。案内なしで彷徨いたら、二度と帰ってこれなくなるって。それに、人の数だけ夢があるのよ。特定の人の夢に行ける確率は方がゼロよ、分が悪すぎる」

打つ手内心状況に、歯痒い思いをするジン達。

このまま黙って見ているしか無いのかと思ったその時、一つの光明が見えた。

「いや待てよ、最近そういった奴と知り合ったじゃないか。彼女に頼んでみないか？」

「彼女って・・・もしかして、ドレミーの事？」

「誰の事？」

「最近知り合った獏よ。確かにアイツなら、夢を自由に行き来出来るし、何か手立てを知っているかも」

「早速頼んで見るか」

「え！？ 今から行くんですか！？」

「ああ、こうしている間にも、その子が苦しんでいるんだろ？ なら、一刻も早く解決してやらないと」

「それはそうだけど・・・・・・」

「ジンって奴はこういう奴なのよ。困っている奴とか、苦しんでいる奴を放っておけない、損な性格なのよねぇ」

そう言って、霊夢も立ち上がった。

どうやら彼女もジンに動向するつもりのようである。

「霊夢も来るのか？」

「あら、来ちゃ迷惑かしら？」

「とんでもない。むしろ心強い」

そうして、二人は立ち上がり、直ぐ様行動に移ろうとした。

それを見た菫子も慌てて立ち上がり―――――。

「わ、私も行くわ！」

菫子も二人に同行するごとに

こうして三人は、ドレミーの元に向かうのであった。

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ここは月への連絡通路。そこでジン達は、ドレミーを探していた。

「ドレミー、いるかー？」

「いるなら返事をしなさーい」

「ドレミーさーん」

「まったく、騒々しいですね貴方達は。一体何しに来たのですか？」

そこに、やや不機嫌そうなドレミーがやって来た。

そんな彼女に謝りながら、ジンはこれまでの経緯を説明をした。

「―――――ってな訳なんだ。どうにか力を貸してくれないか？」

「良いですよ」

ジンの要請に、ドレミーはあっさり承諾した。

あまりにもあっさり受けたので、霊夢は不審がる。

「いやにあっさり引き受けるのね」

「私は夢を守る立場にある者なので、その秩序を乱す者は、例え同族であっても私の敵なのですよ」

「ふーん、そういうものなのね」

「・・・・・・まあ、それだけでは無いんですがね」

「何か言った？」

「何でもないです。さて、宇佐見菫子」

「は、はい！」

突然名前を呼ばれ、思わず動揺をする菫子。そんな彼女に、ある宝玉を手渡した。

「これを件の少女に渡しなさい。そうすれば、後は私が処理をします」

「そ、それだけ？」

「はい、如何に夢を行き来出来ようとも、目印が無ければ迷います。これがその目印です」

「はあ・・・・・・」

菫子は宝玉をマジマジと見つめる。

果たして、これで解決するかどうかは、少し疑問を抱くのだが 、とりあえず件の女子学生に渡す事にする菫子であった。

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翌日。菫子は憑りつかれた女子学生に宝玉を渡そうと合いに行った。

「おは――――って、貴女大丈夫！？」

彼女の姿を見て、菫子は驚愕したい。

僅か数日の間に彼女はやつれ、とても弱々しい姿になっていたからである。

「宇佐見さん・・・おはよう・・・・・」

「どうしたのそんなにやつれちゃって、一体何があったの？」

「うん、実は―――――」

彼女の話によると、あれ以降悪夢が酷くなり、眠るのが怖くなってしまい、ここ数日寝ていないとの事。

それを聞いた菫子は一大事と思い、ドレミーの宝玉を取り出した。

「それは？」

「えっと・・・この宝玉は悪夢を払うありがたーい宝玉なのよ。

これを肌身離さず持っていれば、もう悪夢を見なくて済むわ」

「・・・・・・それ、本当なの？」

「本当本当、とりあえず試しに持ってなよ。それが駄目だったら、他の手を考えるから」

「うん、わかった」

やや半信半疑の女子学生だったが、菫子のその言葉を聞いて、信じて受け取ってくれたのである。

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宝玉を渡した後、女子学生は悪夢を見ることが無くなり、すっかり元気を取り戻した。

その結果を、菫子はジンと霊夢に話していた。

「―――――ってな訳で、その子すっかり良くなって、滅茶苦茶感謝されたわ。

それと、専門家である霊夢さんに、ありがとうって」

「う～ん、御礼より御賽銭が欲しいんだけどなー」

「文句を言うもんじゃない。そんな事言っていると、参拝客が減るぞ」

「それは嫌だけど・・・やっぱりただ働きっていうのがねぇ・・・・・・」

「その子から、お礼の御菓子を預かっているけど――――」

「それを早く言いなさいよ！」

何とも変わり身の早さに、菫子はジンは苦笑いを浮かべた。

「美味しー♪ これなかなかいけるわ♪」

「うん確かに、これは美味い」

「人助けして良かったー♪」

三人はとても美味しいそうに食べていると、そこにドレミーが姿を見ても現した。

「ご満喫のようですね、お三方」

「あっ、ドレミーさん」

「あんたも食べる？ 結構美味しいわよ」

霊夢がそう勧めるが、ドレミーはやんわりと断った。

「ありがたい申し出ですが、今回は遠慮します」

「ええ～？ こんなに美味しいのに」

「何処か調子が悪いのか？」

ジンは心配そうに尋ねると、ドレミーは首を横に振った。

「いえ、ただの食べ過ぎです」

「食べ過ぎ？」

「件の夢喰いを食べたばかりなので、今はお腹一杯なのです」

それを聞いて、ジンは納得した。

どうやら、食べた夢喰いを消化しきれていないみたいである。

「大丈夫なのか？」

「ええ。二、三日もすれば、完全に消化出来ますので、ご心配無く」

「それじゃあ何しに来たのよ？」

「今日は皆さんに御礼を申し上げに来たのです」

「御礼？ 俺達、何かしたっけ？」

三人は首を傾げるが、思い当たる節がなかった。

そんな三人に対して、ドレミーは昔の事を話始めた。

「昔、あの夢喰いとやりあった事があったのです。

しかし、当時の夢喰いは強く、封印するのがやっとでした。

きっかけは兎も角、雪辱を晴らす機会を与えてくれた事に感謝します」

「もしかして・・・あの文献にあった“友”って―――――」

「ふふ、ご想像にお任せします」

そう言って、ドレミーは姿を消して行った。

謎を幾つか残したままだが、菫子の最初の事件はこうして幕を閉じるのであった。