「最近、俗気にまみれていると思うんだけど？」
博麗神社に訪れたら華仙が最初に言った言葉である。
これには、ジンと霊夢は首を傾げる。
「俗気にまみれてるって・・・」
「いきなり来て、最初に言う言葉？ 一体何処が俗気まみれなのよ？」
「ここ最近の行いがよ。温泉や酒、あまつさえ刺繍品で参拝客を集めているなんて・・・神社としてどうなの？」
「神社として不味いのか霊夢？」
「全然、参拝客が来てんだから良いじゃない」
「貴女という人は・・・本当に巫女としての自覚が無いんだから・・・もう一度修行させようかしら？」
「げっ！ あんな拷問は二度と御免よ！」
余程のトラウマになってしまったのか、霊夢はとても嫌そうな顔をしていた。
そんな中、ジンは神妙なおもむきで、何かを考えていた。
「ん？ どうしたのジン？」
「いや・・・修行すれば、仙人の術の一つや二つ使えるようになるのかなって思って」
その言葉に、二人は目をパチクリとさせた。
「え？ あんた、あんな修行を受けるつもりなの？」
「修行の内容はともかく、術が使えるようになるのなら、やってみようかなって考えているけど・・・実際はどうなんだ華仙？」
「えっと・・・確かに修行すれば簡単な術を使えるかも知れないけど・・・・・・」
「知れないけど？」
「仙術は誰でも使えるように訳ではないから、保証は出来ないわよ」
「うーん・・・そうか・・・・・・」
「辞めときなさいよ、習得出来るかどうか分からない術なんて、やるだけ徒労よ」
「霊夢！ 修行はやることに意義があるのよ！ 徒労とはなんです！」
「だってそうでしょ、出来ない事をやらせるなんて、徒労以外何物でも無いわ」
「そこまで言うなら良いでしょう」
「え？」
「へ？」
「私が一週間で、ジンを仙術が使えるようにしてみましょう！ 竿打！」
華仙が名を呼ぶと、大鷲の竿打が現れ、ジンを捕まえてしまう。
「うわぁ！？」
「ジン！？」
「それじゃ霊夢、ジンを連れて行くわ。一週間、楽しみにしておきなさい！」
そう言って、竿打の背に飛び乗り、そのまま飛び去って行ってしまった。
「ちょっと！ ジンを連れて行くなー！！」
霊夢の叫びが、空しく境内に響き渡った。
―――――――――――
ここは妖怪山に点在している華仙の邸。そこの庭で、華仙は頭を抱えていた。
(霊夢にああ啖呵を切ってしまったけど・・・一週間で術を覚えさせれるかしら？)
仙術や道術の習得には素養が最も重要視されている。素養が無い者に修行を行わせても、何年経っても習得出来ない事もある。
まさに、霊夢のいう通り徒労で終わってしまう恐れがあったのだ。
(駄目よ華仙！ ここで失敗したら、霊夢が余計に増長してしまう！ こうなったらやるしかないのよ！)
華仙は何とか自分を奮い立たせる。すると、彼女の様子を見守っていたジンが声を掛けて来た。
「それで、何からやる？」
「え？」
「修行をやるんだろ？ 時間も無いし、何から始めれば良い？」
「ジン・・・・・・」
ジンは半ば強引に連れ去られた事も、強制的に修行をさせられる事も、何一つ文句を言わなかった。それどころか、積極的に協力する姿勢をとってくれた。
(本当なら、文句の一つや二つ言ってもおかしくないのに・・・・・・)
華仙は、協力してくれるジンに心から感謝した。
先ず最初に行った事は、道場の清掃からだった。
「清掃とは、修行の初歩にして基本。清掃から全ての修行が始まるのよ。
だから、心して取り組むように」
「わかった。掃除なら任せろ、得意分野だ」
「私は部屋にいるから、終わったら知らせてちょうだい」
そう言って華仙は、道場を後にした。
それから歩きながら、今後のスケジュールを考えていた。
(仙術、道術には精神統一が必要不可欠・・・今後は座禅を中心とした修行をすれば良いんだけど・・・ここでの得手不得手で結果がはっきりしちゃうのよね・・・・・・)
華仙は不安を拭えなかった。
もし、ジンがこういった事に向かなければ、一週間で術の習得はほぼ不可能だろう。仮に出来たとしても、それは生死に関わる程辛い修行をしなければならない。
因みに、以前修行をしていた霊夢は、修行嫌いが災いしていた為、素養があっても不適格であった。
(考えても仕方ないわね、取り合えず今日は様子を見てみましょう)
そう思い、華仙は自室に入り、スケジュールを書き始めた。
それから数十分後、清掃が終わったと知らされて、華仙は道場の確認をしに再び訪れた。そして、彼女が見た物は驚くべき物だった。
「・・・・・・こ、これ、貴方が一人でやったの？」
「ああ、普段からキチンと掃除されていたから、楽だったけどな」
「楽って・・・これが？」
華仙が見た道場は、埃どころか塵一つ残されていない程に完璧に清掃されていた。
(ここまで完璧なんて・・・)
「駄目な所があったら言ってくれ、直ぐにやり直すから」
「ま、まあ、最初にしては上出来よ。清掃はこれくらいにして、早速修行に入るわ」
こうして最初の座禅の修行が始まるのだが、ここでまた華仙は驚く事になる。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
(ま、まったく姿勢が崩れてない・・・完璧な座禅だわ)
警策を構えた華仙だったが、その必要性が皆無な程、ジンの座禅は終始崩れなかった。
これを見て華仙は思った。
(まさに逸材だわ・・・これなら一週間でいけるかも)
不安を抱いていた彼女だったが、既にそれは無く、ジンへの期待が膨らむのであった。
―――――――――――
それから数日後、修行は順調に進み、修行の内容も段々と厳しい物になって来たが、ジンは弱音を吐かずにこなしていた。
今日も、日課となっている動物達のエサやりをしていた。
「お前達、ご飯だぞ」
ジンがそう言うと、動物達がわらわらと集まって来て、ジンが用意したエサを食べ始める。。
そんな中、一人の人物が声を掛けて来た。
「おや？ こんな所にいるなんて珍しいねえ」
声の方に振り向くと、そこには死神の小町がいた。
「小町？ どうしてここに？」
「それはこっちの台詞だよ。いつも神社にいるあんたが、こんな所にいるなんてさ」
「まあ・・・ちょっと事情があってな」
ジンはこれまでの経緯を、小町に話した。
「なんだい、とんだとばっちりだね」
「まあそうだが、折角だし修行を受ける事にしたよ」
「それは良いんだけど、あたいとしちゃ、仙人にはなって欲しくは無いねえ、仕事上として」
「安心しろ、仙人になるつもりなんて更々無い。人として生き、人として死ぬつもりだ」
「そうかい、それなら安心だね」
「ところで、小町はどうしてここに？」
「あ、えっと・・・ちょっと様子を見にね・・・・・・」
「様子を見にって・・・小町は華仙と知り合いなのか？」
「ま、まあね、たまに酒を一緒に飲んだりしているよ」
この言葉に、ジンは彼女が何かを隠していると感じたが、それを深く追求する事はしなかった。
「それなら上がって行くか？ 今なら華仙は邸にいるし」
「いや、また今度にしておくよ。修行の邪魔しちゃ悪いし」
「そうか、それじゃ送ろうか？ ここの正路は複雑だからな」
「いや大丈夫、あたいの能力なら道なんて無いような物だがら。それじゃまた」
そう言って、小町は去って行った。
その後すぐ、華仙がやって来た。
「ジン、誰か来たの？」
「ああ、小町がやって来たけど・・・直ぐに帰って行った」
「小町が？ 一体何しに来たのかしら・・・？」
「様子を見に来たって言っていたが」
「そう・・・まあ良いわ。それよりも今日の修行を始めるわよ」
華仙はそう言って、修行場に向かい、ジンはその後をついて行った。
道場に訪れたジンと華仙。その中央に水が入った瓶が置かれていた。
「今日から、水を酒に変える術の修行に入るわ」
「もう術の修行に入るのか？」
「本来なら、もっと基本的な修行をするんだけど・・・時間があまり無いから・・・・・・」
華仙は申し訳無さそうな表情で言った。
本来なら、座禅や瞑想等の修行を数ヵ月行わなければならないのだが、霊夢との約束の一週間は既に半分過ぎ去ってしまっていた。
「ごめんなさいね。もう少し時間があれば、正しい手順の修行を行わせるんだけど・・・・・・」
「まあ、言ってしまった以上仕方ないだろ。ともかくやってみるさ」
「ありがとうジン・・・・・・それじゃ早速瓶の前に座って」
華仙に言われるがまま、ジンは瓶の前に座る。
「先ずは瞑想し、自然の気を取り込み、その気を瓶の水に注ぎなさい」
「・・・・・・」
ジンは瞑想し、意識を集中させる。
それから数十分は経過するが、瓶の水は変化しなかった。
「・・・・・・やっぱり駄目ね」
「悪い華仙・・・・・・」
「貴方が謝る必要は無いわ。それに、仙術というのは一朝一夕で習得出来る物では無いもの」
「だが――――」
「今日の修行はここまでしましょう。そんな状態では、修行に身に入らないでしょうから」
そう言って、華仙は道場を出て行った。
残されたジンは、瓶をただ眺めていた。
―――――――――――
その夜、華仙は部屋で今後の事に悩んでいた。
(流石に無理があったのかしら・・・一番簡単であるあの術でも、習得には数ヵ月―――完全に使いこなすには数年の修行が必要なのに・・・・・・)
水を酒に変える術は、仙術の中でも最も習得が容易な物ではあり、熟練者なら高級酒に変える事が出来る。しかし、それにはちゃんとした修行を数ヵ月こなす必要がある。
(はあ、やっぱり霊夢の言う通り、徒労に終わるのかしら・・・・・・)
そんなネガティブな考えをしている華仙。すると、部屋の戸が開かれた。
「華仙、少しいいか？」
「え？ どうしたの？」
「ちょっと見て貰いたいんだ」
「一体どうしたの？」
「いいから来てくれ」
そう言ってジンは、華仙の手を引き、道場に向かった。
道場に着いた二人。ジンは置かれていた瓶の前に華仙を連れた。
「この瓶がどうしたの？」
「少し舐めてみてくれ」
「？ 良いけど・・・・・・」
華仙は怪訝そうに、瓶の中にある水を舐める。すると――――。
「こ、これは！？」
「ああ、かなり薄いけど、酒になっているだろ？」
華仙はもう一度確かめるように舐める
かなり薄い味ではあるが、確かに酒になっていた。
「これは一体・・・・・・」
「あの後ずっとやっていたんだ。そしたら、少しだけだけど、酒の味がしたから、もしかしたらと思って」
「え！？ ずっとやっていたの！？」
「ああ、出来ないなんて、悔しいと思ったから意地で」
華仙は呆れながらも、ジンの事を感心した。
「もう少しやってみようと思うんだが・・・いいか？」
「・・・・・・本当貴方は、何事も熱心なのね」
「駄目か？」
「良いわよ、私も付き合うから」
その後二人は、夜遅くまで修行をするのであった。
―――――――――――
その更に数日後、一週間の修行を終えたジンは、神社に戻りその成果を披露していた。
境内には霊夢達の他、サニー達や魔理沙、萃香も来ていた。
「・・・・・・出来たぞ」
「おお！ 出来たのか！」
「それじゃ早速―――」
それぞれ瓶の酒をすくい、それを口にする。しかし、誰もが微妙な顔つきになった。
「確かにお酒だけど・・・・・・」
「味薄い・・・・・・」
「微妙・・・・・・」
「かなり薄めた酒ですね・・・・・・」
「こんなの酒とは言えないよ」
確かに術は成功したのだが、味はとても不評であった。
「修行をして、これぐらいしか出来ないの？」
「仕方ないじゃない、一週間そこらではこれが限界よ。むしろ、一週間でここまで出来るようになった事が凄いのよ」
「でもなあ・・・これじゃ、そこらの安酒を買った方がマシだぜ」
「そ、それは・・・・・・」
華仙は反論出来なかった、それほどまで、ジンの酒は美味しくはなかった。
するとジンは―――。
「逆に言えば、もっと修行を積めば、美味しい酒になるって事だろ」
「って、あんたまだ修行を続けるつもりなの？」
「ああ、せっかく出来るようになったんだから、皆に美味しい酒を飲んで欲しいんだ」
「よく言いましたジン！ それでは早速戻って修行を――――」
「ちょっと待ちなさいよ！ 一週間という約束でしょ！」
「本人がやる気になっているんだから、続行です」
「却下よ、ジンには神社の仕事があるんだから」
「それは貴女がやれば良いでしょ、人手は足りているのだから、何の問題はない筈よ」
「ジンじゃないと駄目なのよ！ ともかく、修行は約束通り一週間で終わり！」
「なんと身勝手な・・・ジンは貴女の物では無いのよ！」
「私がひろったのだから、私の所有物よ！ 文句ある！？」
「何という・・・人権無視にも甚だしい！」
霊夢と華仙は、ジンの事で口論を始めてしまう。
そんな二人の口論に、ジンはオロオロしていた。
「お、おい、止めなくて良いのか？」
「放っておけ、近づくだけ損だぜ」
「そうだね、私達は酒でも飲んでいよう」
「良いのかそれで・・・・・・」
「良いんだよ。さあ、飲もうか！」
萃香達は、霊夢と華仙はそっちのけで酒盛を始めてしまった。
その後、霊夢と華仙は夜遅くまで口論を続けたのであった。