東方軌跡録

幻想郷にやって来た海豹

茨歌仙四巻発売まで一週間を切りました。
発売が待ちどおしいです。

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霧の湖の辺りに、チルノ、大妖精、ルーミア、リグル、ミスティアの五人は何やら話し合いをしていた。

「うーん・・・どうするのだー？」

「私達だけじゃ、どうしょうも無いよ・・・・・・」

「歌を歌っても、元気出ないしね」

「虫ならともかく、魚の言葉は分からないよ」

「あれって魚だっけ？」

「わかさぎさんの話によると、違うみたいだけど・・・」

「ともかく！ このままじゃ、キューちゃんが・・・・・・」

「それはわかっているけど・・・・・・」

五人は意気消沈してしまう。

そんな中、ミスティアがある事を閃いた。

「あっ、それなら頼りになる人がいるじゃない」

「え？ 誰々？」

「ほら、神社に住んでいる――――」

「神社って・・・どっちの？」

「ええっと・・・どっちだっけ？」

「もう、ミスティアは肝心なところが抜けているんだから」

「むっ、それならリグルはわかるの？」

「分からないよ、神社なんて言ったら、巫女ぐらいしか思い付かないんだし・・・」

「巫女なのかー・・・・・・」

大妖精を除いた五人は、想像する。

もし仮に、この場所に連れて来て、キューちゃんに会わせたとしたら―――。

『あら、デッカイ妖怪ね』

『むむ、これは大きな魚の妖怪ですね！』

『早速退治するわ』

『早速退治しましょう！』

四人は背筋を震わす。

「ダメダメ！ キューちゃんが退治されちゃうよ！」

「そもそも、巫女に助けを求める自体間違っている気がする・・・・・・」

「あれ？ おかしいな・・・確か困っている妖怪でも助けてくれる人が神社に住んでいる気が・・・・・・」

「寺と勘違いしてるんじゃ？」

「もしかして、博麗神社に住んでいるジンさんの事？」

大妖精の一言に、ミスティアはようやく思い出した。

「そう！ それよ！」

「まあ、あの人なら私達の力になってくれるよね」

「そーだなのだー、ついでにお菓子もくれるかもー♪」

「良し！ 早速連れて来る！」

そう言って、チルノは一目散に博麗神社に向かって行ってしまうのであった。

「チルノちゃん一人で大丈夫かな・・・・・・？」

「大丈夫でしょ、連れて来るだけなら」

「うん・・・そうだけど・・・・・・」

大妖精は一抹の不安を抱きながら、チルノの帰りを待つことにした。

―――――――――――

博麗神社の境内を掃除していたジンの元に、チルノが慌ててやって来た。

「ジーン！ 大変だー！」

「チルノか？ 一体どうした？」

「キューちゃんが元気が無いんだ！ どうすればいい？」

「んん？ キューちゃん？」

「そう、キューちゃん。最近元気が無いんだ・・・」

「えっと・・・キューちゃんって誰だ？」

ジンはチルノにそう聞くと、チルノは怒った表情をする。

「キューちゃんはあたい達の友達だよ！ そんな事も知らないの！？」

「いや、初耳だが」

「そうだっけ？ まあいいや。それよりも――――」

「誰か来ているの？」

境内の様子を見に来た霊夢。

霊夢の姿を見たチルノは、何を思ったのか、霊夢に向けて氷柱を放つ。

「霊夢！」

「キャア！？ ちょっと！ いきなり何するのよ！」

「用があるのはジンだけ！ 巫女は御呼びじゃない！」

その言葉に、霊夢はカチンと来てしまい。直ぐ様臨戦体勢をとった。

「良い度胸じゃない・・・ぐうの音も出ないくらいに叩きのめしてあげるわ！」

「上等！ さいきょーのあたいが返り討ちにしてやる！」

二人は今にも弾幕勝負を始める勢いであった。

それを止めたのは、ジンの言葉であった。

「待て！ 二人ともそこまでだ！」

「何よジン！ 邪魔する気！？」

「ああ、流石に今回は口を出させて欲しい」

「え？」

何時もなら、霊夢の横暴を止めるために口を出すジンであったが、今回は違い、チルノに対して物申すらしい。

「チルノ、いつもの事とはいえ、霊夢に氷柱をいきなり放つのは許せない」

「で、でも・・・巫女はいつも暴れているから―――」

「いつもじゃない。異変解決や妖怪退治の時だけだ。

霊夢に謝ってくれ」

「むむっ、何であたいが―――」

「謝らないなら、チルノの頼みは聞かないからな」

「うう・・・・・・」

そうジンに言われてしまい、チルノは悩んだ末、霊夢に対して頭を下げた。

「・・・・・・ごめんなさい」

「え？ あ・・・べ、別に良いわよ。暴れているのは事実なんだから」

「暴れているのは否定しないのか・・・・・・」

「うるさいわよ。

それよりも、どうして私を攻撃したのかしら？」

するとチルノは、少し言いづらそうに話した。

「だって・・・キューちゃんの事を話したら、退治されると思って・・・・・・」

「霊夢はそんな無闇矢鱈に妖怪を退治したりしないって。な？」

「え？ ええ！ 退治するのは人様に迷惑を掛ける奴だけよ！」

「本当？」

「本当本当、だから安心しなさい」

霊夢はそう言うと、チルノは安心して理由を話始めた。

「なるほど、そのキューちゃんって奴が、最近元気が無いって事か」

「そうなんだ、だからジンに助けて欲しくて」

「うーん・・・俺に何か出来るとは思えないが、取り合えずそのキューって奴に会ってからだな。案内してくれ」

「うん！ わかった！」

「それじゃ行って来る」

「行ってらっしゃい。気をつけてね」

霊夢に見送られながら、ジンはチルノと共にキューちゃんがいる霧の湖へと向かうのであった。

―――――――――――

霧の湖に到着すると、ルーミア、大妖精、ミスティア、リグルの四人が出迎えてくれた。

「こんにちはジンさん。今日は来てくれてありがとうございます」

「なに良いって、それよりもキューに会わせてくれないか？」

「良いよ。せーの―――」

「「「「「キューちゃーん」」」」」

五人が湖に向かって叫ぶ、すると霧の向こうからやって来る影が見えて来た。

そして、その正体を見たジンは、驚きを隠せなかった。

「こ、これがキューちゃん？」

「そうだよ、あたい達の友達のキューちゃん」

「キュー」

それは何とアザラシであった。幻想郷では御目にかかれない動物であった。

「まさかアザラシがこんな所に来るとは・・・・・・」

「アザラシ？」

「ああ、そういう名前の動物なんだ」

そう言って、ジンはアザラシのキューちゃんの頭を撫でる。

キューちゃんは嫌がる様子も無く、寧ろ嬉しそうにしていた。

(どっかの動物園のアザラシか？ 随分人懐こいな)

そう思っていると、ある違和感を感じる。このアザラシは何処か元気が無いのだ。

「どうしたんだ一体？」

「キュー・・・・・・」

ジンはキューに訪ねるが、未だ授業中の身である彼では、華仙の動物以外の意志疏通は困難であった。

(うーん、原因はわかるんだが・・・どうすればいいのかさっぱり分からない)

恐らく環境の違いによるストレスが原因なのだが、どう改善すればいいか分からない状態であった。

そこでジンは、次の手段を取る事にした。

「少し待ってくれないか、力になってくれる奴を連れて来るから」

「良いけど・・・誰を呼ぶの？」

「動物のエキスパートだ」

そう言ってジンは、ある人物の元に向かって行った。

「―――なるほど、それで私の力が必要な訳ね」

「ああ、頼むよ華仙」

ジンが連れて来たのは、華仙であった。

動物と対話出来る彼女なら、キューの言っている事が完全にわかると考えたからである。

「やってみるけど、期待はしないでね」

そう言って、華仙はキューとの対話を試みた。

「キュー、キュ、キュキュー」

「ふむふむ、なるほどね・・・」

「何かわかったのか？」

「ええ、この子の話によると、湖の水じゃ体に合わないみたいなのよ」

「ん？ どういう事だ？」

「簡単に言えば、塩分がまったく足りていないって事なの」

「あー、なるほどな」

「どういう事なのだー？」

「元々アザラシは、海に住んでいる生き物なんだ。だから、湖の水じゃ体に合わないらしい。だから元気が無かったんだ」

「そうだったんだ・・・でも、幻想郷に海は無いから・・・・・・」

「月まで運ぶ？ 彼処なら海あったし」

「いやいやいや、何も海にこだわる必要は無い。要は、海と同じ環境の場所を作れば良いだけなんだ」

「どうやって作るの？」

「それは、河童達に頼むさ」

「河童？」

「そう、あいつらの技術力なら人工海水を作れるだろうし」

「おお！ それじゃ早速頼みにいこう！」

「待っててねキューちゃん！」

ジンの話を聞いた五人は、勢いよく河童の住処へ飛んで行ってしまった。

ジンもその後を追おうとしたが、華仙に呼び止められてしまう。

「良いのジン？ 河童達にそんな事を頼んで？」

「どういう事だ？」

「恐らく河童達は必ず見返りを求めて来るわよ。その時貴方はどうするつもりなの？」

「どうするも何も、やってくれるなら、見返りをやるのは当然だろ？」

「・・・前から思っていたんだけど、貴方は見返りを求め無いの？」

華仙はそう訪ねると、ジンは少し考え、こう答えた。

「俺が好きでやっている事だから、見返りなんて期待していない」

そう言って、五人の後を追うジン。

華仙はその背中を見て、小さく呟く。

「本当、欲が無い人なんだから」

少し微笑む華仙、その後すぐにジンの後を追って行った。

―――――――――――

河童の住処に到着したジン達は、河童のリーダーであるにとりに事情を説明していた。

「なるほど、そのアザラシの為に人工海水プールを作って欲しいんだね？」

「ああ、出来るか？」

「そのくらい御安い御用―――と言いたい事だけど、タダじゃやれないよ」

「むぅ！ 意地悪な河童だな！」

「そんな事言ったって、作るのにはどうしても費用が掛かるんだよ。タダでやったら私達が干上がっちゃうよ」

「どうすれば良いんだ？」

「なに、そのキューちゃんとやらをうちで引き取らせて欲しいだけだよ」

「キューちゃんをどうするんですか？」

「芸を仕込んで、金を儲けるのさ」

「ダメー！ キューちゃんに酷い事をするなー！」

チルノは真っ先に反対をした。どうやらキューが酷い事をされるのでは無いかと勘違いしているようだ。

「落ち着けチルノ、何も酷い事はしない。そうだろにとり？」

「もちろんさ、話を聞く限り人懐こいらしいからね、簡単な芸くらいは出来ると思う」

「本当？」

「本当本当、嘘はつかないって」

「うん・・・わかった」

こうして、キューは河童達に引き取られる事になった。

―――――――――――

それから数日後、キューちゃんショーを開催した河童達。

アザラシの愛くるしさと珍しさも相まって、連日大盛況をしていた。

「きゃー♪ 可愛いー♪」

「本当ですよ！ 外にはあんな可愛らしい動物がいるなんて！」

「キューちゃーん♪」

にとりから招待状が送られて来たので、ショーに来た博麗神社一行。

最初は乗り気ではなかった霊夢でも、アザラシの愛くるしい姿を見て、すっかり夢中になっていた。

「一体どんな妖怪かと思ってたけど、可愛いじゃない♪」

「妖怪じゃなくて、ただの動物だけどな。しかし―――」

「どうしたのジン？」

「気のせいか、キューの奴少しやつれていないか？」

「そう？ 私にはわからないけど」

「気のせいじゃないですか？」

「うーん・・・そうだと良いんだが・・・・・・」

ジンは心配そうに、一生懸命芸をやっているキューの方を見た。

この時のジンの不安は、数日後に的中してしまうのであった。

―――――――――――

それから数日後、ある知らせを受けたジンは、河童の住処にあるキュー専用プールへとやって来た。

そこには数人の河童とにとりと元気の無いキューの姿であった。

「一体どうした？」

「それが・・・全然餌を食べないんだ」

ここ最近、キューは食事を与えても食べない事が多くなり、だんだんと元気が無くなっていってしまった。

事態を重くみた河童達は、ジンに相談する事にした。

「うーん・・・少し良いか？」

ジンはキューに歩み寄り、理由を聞き出そうとする。すると――――。

「キュ、キュキュ・・・・・・」

「食べたくないって？」

「どういう事？」

「理由はわからないが、餌を食べたく無いらしい」

「一体どうして？」

「悪いけど、それ以上の事はわからない。もしかしたら、何かの病気かも・・・・・・」

「病気だって！？」

病気という言葉に、河童達はどよめき始めた。

ジンは納めようと、言葉を続ける。

「あくまで仮説だ。でも、放って置くわけにもいかないな」

「どうするの？」

「永琳に頼るしか無いな・・・幻想郷の医者はあの人しかいないからな」

「わかった、早速呼んで来るよ」

にとりは河童仲間に指示を出し、永琳に使いを出すのであった。

それから時間が経ち、やって来た永琳は早速キューの容態を診た。

「どう？」

「完全な栄養失調ね。餌を与えていないの？」

「ちゃんと与えているよ！ だけど、全然食べないんだ・・・・・・」

「ふむ、栄養失調意外に悪いところは無いんだけど・・・変なのは食べさせていないのよね？」

「失敬な！ いつも新鮮な魚を与えているんだよ！」

「困ったわね、これ以上私でもわからないわ」

「ちょっと！ あんた医者でしょ！ 何とかしなさいよ！」

「そうは言われても、原因がわからないわ以上、手の施しようが無いわ。問診が出来れば良いんだけど・・・・・・」

問診、それは診断を行う際に極めて重要なものである。

しかし今回は動物相手なので、永琳は問診が出来ないのだ。

「せめて、動物の言葉が分かれば良いんだけど・・・・・・」

その言葉に、ジンは閃くのであった。

「いや居るぞ、動物の言葉が分かる動物のエキスパートが」

「え？ それって――――」

「動物で困った時は、華仙に頼もう」

こうして、再び華仙に頼る事にしたジンであった。

事情を聞いてやって来た華仙は、何処か呆れたような表情をしていた。

「まさか、もう一回通訳をさせられるとは思わなかったわ・・・・・・」

「頼む華仙！ 頼れるのはお前しかいないんだ！」

「まあ、私としても動物を見捨てるつもりは無いわ。任せて」

そう言って、再びキューと話始める華仙。しばらくして、華仙は振り向きジン達に向かって話始めた。

「原因がわかったわ」

「え！？ 本当かい！」

「それで？ 一体何が原因だったの？」

永琳がそう聞くと、華仙は簡潔に答えた。

「虫歯よ」

「虫歯・・・ああ、なるほどね」

「どういう事？」

「つまり虫歯が痛くて、食べれなかったのよ」

「そういう事か」

キューが餌を食べなくなった理由は、虫歯が原因であったのだ。

原因がわかったところで、永琳は機材を出し始めた。

すると、瞬く間にキューを治療台に縛り上げてしまう。

「キュ？」

「さて、それじゃ虫歯の治療を始めるわよ」

そう言って、ドリルを回しながら動けないキューに近づいていく。

何か恐ろしい気配を感じとり、ジタバタ動くが、まったく動けなかった。

次に河童達に助けを求めようとするが――――。

「ねえ？ あれって月の道具かな？」

「中々に興味深い・・・・・・」

キューそっちのけで、永琳の道具に興味津々であった。

仕方なく、ジンと華仙に助けを求めるが―――。

「それじゃ、俺達は帰るから、後はよろしくな」

「虫歯、しっかり直すのよ」

そう言って、さっさと帰ってしまった。

助けてくれる人はいなくなり、再び永琳の方を見ると、彼女はにこやかに笑いながら――――。

「安心して、直ぐに終わるから♪」

「キュー！！」

キューの叫びが、妖怪山に木霊したのは言うまでも無い。