東方軌跡録

雷トカゲとジン 前編

今回の茨歌仙の話しなのですが、かなり内容を変えています。
長くなってしまったので、分割しています。

---

梅雨が明け、日差しが強くなり始めた幻想郷。

そんなある日の事、魔理沙が博麗神社に遊びに来ていた。

「今日も暑いな～、こんなんじゃ蒸し焼きになるぜ」

「梅雨明けなんて、いつもこうでしょ」

「それはそうだけどよ・・・ん？ そう言えば、ジンの姿が見えないみたいだが？」

そう言って、境内を見回す魔理沙。確かにそこには、ジンの姿がなかった。

「華仙のところで修行に行ってるわ。もうかれこれ、一ヶ月は帰って来てない」

「一ヶ月！？ おいおい・・・もしかして逃げられたんじゃ――――」

「んな訳あるか！ ちゃんと、一日に一回は陰陽玉を通して連絡して来るわよ！ ただ―――」

「ただ？」

「何か隠しているような感じなのよ・・・・・・」

「ほほう、男が隠し事をするのは一つだけだぜ」

「一体それは？」

「新しい女！ これに限る！ 今頃ジンは、華仙とあーんな事や、こーんな事をしているに違――――」

「封魔陣！」

「ちょ！？ 冗談！ 冗談だぜ霊夢！」

魔理沙は、霊夢が放った封魔陣を慌てて避けた。

「これ以上馬鹿な事を言うんだったら、夢想天生よ」

「悪かったぜ。謝るから、そんなに怒るなよ」

「ったく・・・ん？」

霊夢はふと、空を見上げる。入道雲が徐々に大きくなっている様子が見えた。

「これは降るわね・・・早めに帰った方が良いわよ魔理沙」

「ああ、そうする」

そう言って魔理沙は、箒に股がり、飛んで行った。霊夢も、雨に備えて片づけ始める。

「あーあ、こんな時にジンがいてくれたら・・・一体何をしているのかしら」

そんな事をぼやきながら、片づけを始める霊夢であった。

―――――――――――

積乱雲の中。そこには鬼人になっているジンと、一匹のトカゲが戦っていた。

「ギィー！」

「土獸“大糢の壁上土”！」

トカゲが放った雷を、ジンは土獸を召喚し、その土獣が生み出した土の楯で防いだ。

「ギュウ！？」

「そう何度もくらうか！」

ジンは再び、土獸を操り、土の槍をトカゲに目掛けて放つ。

「ギィー！」

するとトカゲは、先程より強い雷を放ち、土の槍を消滅させる。

「しま――――」

雷はそのまま、土の楯をも打ち砕く。その衝撃で、ジンは落下していった。

その様子を、龍の子の背に乗って見ていた華仙がいた。そして、ジンが落下した場所に向かう。

「これで、二十一回目よ。いい加減諦めたらジン？」

華仙は、撃墜されたジンを見て、厳しめ言うのであった。

「悪いが・・・・・・この程度で諦めるつもりは無い」

そう言って、立ち上がろうとするが、怪我の影響で、上手く立ち上がらなかった。

「そんな怪我で無理をしないの」

そう言って、華仙はジンに手を差しのべる。ジンはその手を取り、何とか起き上がった。

「いてて・・・・・・」

「毎回毎回、酷いやられ方ね。いい加減、ライの事は諦めなさい」

ライ。それは先程ジンが戦っていたトカゲである。

ライは妖でありながら、強い力を持ち、ゆくゆくは龍になれる逸材と華仙は言う。

諦めなさい。という華仙の言葉に、ジンは首を横に振る。

「さっきも言ったが、そう簡単に諦めるつもりは無い」

「はあ・・・変なところで頑固ね貴方は」

「華仙が薄情なだけだ。試験を受けさせておいて、不合格だと判断したら、殺すなんて」

ジンがライと戦うのは、とある理由があった。

ライとの出会いは、怪我をしていたところをジンが拾い、手当てしたのが切っ掛けであった。

最初はジンになついていたが、華仙がライの才能に目をつけ、ライを龍にしようと画策したのである。

結果、力を得たライは増長し、華仙でも手がつけられなくなってしまった。そこで華仙は、ライを処分する事にしたのだが、これにジンはもう反対。そして、ライを戒めようと、この一ヶ月間ライに戦いを挑んでいたのである。

「ライは、龍になるにはあまりにも短絡的だったのよ。だから、今のうちに処分しないと、いつか被害が出るわ」

「それは分かっている。だけど、何も殺す必要は無いだろ」

「殺すのが、一番確実なのよ。懲らしめた程度では、また同じ事を繰り返すわ」

「そんなの、やってみないと分からないだろ！」

「わかるわ。私は貴方より何百年も生きているのよ」

「それは華仙の理屈だ。俺には関係ない」

「まったく・・・それなら、気がすむまで続けなさい。だけど、後悔するのは貴方の方よジン」

そう言って、華仙は龍の子に乗って飛び去って行った。それをジンは、睨むように見送った。

―――――――――――

華仙の屋敷。ジンは怪我の治療をしている一方、華仙は小町と屋根の上で話をしていた。

「やっぱり・・・私のせいかしら？」

「当たり前でしょ、何を今さら言っているんだい？」

「うぐっ、はっきり言うわね・・・・・・」

「そりゃそうだよ。あんな仲良かったジンとライが戦う事になったのは、ひとえにお前さんが余計な事をしたからだろう？」

「ぐっ・・・・・・」

「ライに龍の試験をさせておいて、手に余ると判断したら処分するなんて、身勝手にも程があるんじゃないかい？」

「そ、それはその・・・・・・」

「他人に説教する前に、自分を見つめ直したらどうなんだい？ 仙人様？」

「はい・・・おっしゃる通りです・・・・・・今回の事態は、私の欲が招いたことです・・・・・・」

華仙は肩をガックリと落とした。今回の件は、自分が招いたことだと、彼女自身も自覚しているようである。

そんな華仙に、小町は難しい表情をして言う。

「しかし・・・困った事態だね。ジンには悪いけど、ライの処分を急いだ方が良いよ」

「それはどういうこと？」

「近々、里に死人が出るかも知れないんだよ。

里の人間の何人かは、余命時間が尽きそうなんだ」

小町の言う余命時間とは、その人が生きられる時間である。その時間が無くなると、その人物は問答無用で死んでしまう、いわば死へのカウトダウンである。

通常は、寿命分の時間はあるのだが、外的要因でその時間が一気に減る場合もある。逆に、その外的要因を取り除ければ、もとの時間に戻るのである。

「つまり、ライが人を襲うと？」

「はっきりと分からないけど、ライが力を得た辺りから、時間が減ったから、ライが関わっているのは間違いないね」

「そう・・・・・・」

「私は死神だから、あまり人の生き死には関与はしないよ。これは、ただの友人としての忠告さ」

「・・・・・・ありがとう小町。貴女のおかげで、覚悟を決めたわ」

「いいのかい？」

「ええ、例えジンに愛想をつかれたとしても、私がやらないと。彼は優しすぎるもの」

「そうかい・・・辛い決断だね」

心配そうに言う小町に、華仙は微笑み返した。

―――――――――――

次の日。人里は朝から大騒ぎになっていた。ジンと華仙も、その騒ぎに駆けつけていた。

「これは一体・・・・・・」

「・・・・・・」

二人が見た物は、全焼している空き家であった。

ジンは回りの人に、何があったか訪ねた。

「一体何があったんだ？」

「よく分からんが、今日の明け方、突然空き家が燃えたんだ。それも一瞬で。

あれは普通の火事ではないな、恐らく妖の仕業だろう」

「妖？」

「ああ、家が燃え尽きる瞬間を見た奴の話によると、光の玉が空き家に近づいて、次の瞬間に燃えだしたんだってよ。まあ、この燃え方を見れば、一目瞭然だけどよ」

「光の玉・・・いや、まさかそんな・・・・・・」

「ジン、少し話があるわ」

そう言って、華仙はジンを連れて、人がいない路地裏に連れて行き、真剣な表情でジンに言った。

「ジン、貴方に悪いけど、今夜ライを処分するわ」

「なっ！？ いきなりどうして！？」

「貴方も理解しているでしょ？ あれをやったのは、ライだという事を」

「そ、そんな筈が！ あいつがそんな事を――――」

「なら、貴方の能力で見てみればいいでしょ？ それではっきりするわ」

「くっ・・・・・・」

ジンは、悔しいそうに俯いた。それを見た華仙は、小さくため息をつく。

「認めたく無いのは分かるけど、人里に被害が出た以上、黙って見ている訳にはいかなくなったのよ。それはわかるでしょジン？」

「そ、それは・・・・・・」

「このままだとライは、人を殺めるわ。その前に、ライを狩る必要があるのよ」

華仙はいつも以上に冷淡に、“ライを狩る”と言った。

その言葉を聞いたジンは、押し留めていた感情を露呈する。

「・・・・・・ふざけんなよ」

「ジン？」

「ふざけんな！ こんな事になったのは、お前のせいじゃないか！ 力を持っているからっていう理由で、試験を受けさせて、不合格だから殺す？ そんなの全部、お前の身勝手だろ！」

「っ・・・・・・」

ジンは華仙の胸ぐらを掴み叫んだ。

それは普段あまり表に出さない、ジンの激しい怒りであった。

「はぁー、はぁー、はぁー・・・・・・」

「ジン・・・私は―――」

「・・・・・・ごめん。当たってしまって・・・わかっていたんだ。このままだと、人里が被害が出ることも、華仙の言っている事が正しい事も」

「ジン・・・・・・」

ジンは、華仙の胸ぐらをゆっくりと離した。しかし、彼の表情は、失意に染まっていた。

「少し・・・・・・頭を冷やしてくる」

そう言って、ジンは力無く、その場をフラフラと去って行った。その様子を、華仙はただ見送る事しか出来なかった。

―――――――――――

華仙から別れてから、かなり時間が過ぎ、夕方になっていた。

ジンは、ミスティアの屋台で酒を飲んでいた。

かなり飲んでいたのか、額には立派な鬼の角が生えていた。

「女将・・・もう一杯」

「もう飲み過ぎよ。そのくらいにしておいた方が・・・・・・」

「飲まなきゃ・・・やってやれん」

「もう、一体どうしちゃったのよジン？ いつもの貴方らしく無いわよ？」

「うるさい・・・いいから、酒をよこせ」

「はあ・・・もう酒は無いわよ」

「そうか・・・・・・」

そう言って、ジンは何も言わなくなってしまった。ミスティアは、絶望しきっているジンを見て、どうしたらいいか分からずにいた。

そんな時に、一人の人物が屋台にやって来た。

「おーい女将、ナツメウナギを―――って、ジンじゃないか？」

「正邪・・・・・・？」

現れたのは正邪であった。

正邪は、ここにジンがいる事に驚き、そのまま彼の隣に座った。

「華仙のところで、修行していたんじゃなかったのか？ さてはお前、逃げ出したな？」

「・・・・・・」

「おい、なんとか言えよ」

「・・・・・・」

「一体どうしたんだこいつ？」

正邪はミスティアにも訪ねるが、彼女も事情がよくわかっておらず、首を横に振るのであった。

「やれやれ・・・・・・ジン、何かあったか、話してみな」

「・・・・・・正邪には、関係ないだろ」

「そりゃ無いけどさ、そんな辛気臭い顔をしてたら、こっちが迷惑なんだよ。何処かへ行くか、話すか、どちらにしな」

「なんだよそりゃ・・・・・・」

「お前は、そうやってなんでも溜め込むから駄目なんだよ。たまには、吐き出さないと、いつか破裂するぞ？」

正邪の言葉に一理あると感じたジンは、彼女に全てを話した。

「ふんふん、なるほど・・・それで？ お前はなんでここにいるんだ？」

「え？」

「友人を見捨てて、ここでヤケ酒か？ 華仙の奴も酷いが、お前も大概だな」

「・・・・・・お前が言うのか？ 確か以前の異変の時、針妙丸を見捨てて逃げただろ？」

「私はいいんだよ、天邪鬼だから。だけど、お前は違うだろ？」

「・・・・・・」

「だったら、助けに行けばいいだろう」

「だけど・・・俺の力じゃ――――」

「そんなの、お前の弱音じゃないか。それとも、それを言い訳に逃げるのか？」

「それは・・・・・・」

「回りの奴がどんな事を言おうとも、自分がやりたい事を貫け。私が言いたい事は、それだけさ」

正邪はそう言って、ミスティアに注文をし始める。

一方ジンは、正邪の言葉を聞いた瞬間、目に活力が戻る。そして財布を置いて、走り去って行った。

「あ、ジン財布――――」

「いいんだよ放っておいて。それよりも、ナツメウナギまだー？」

そんな事を言いながら、正邪はミスティアに注文を頼むのであった。

(せいぜい頑張れよ。そうじゃないと、私が退屈なんだよ)

密かに、彼女なりのエールを心の中で送って―――。