悪役令嬢は百合したい

105.悪役令嬢は従いたい！

　他者を愛する。

　それはディーナ・ゲイルディアにとっては当然のことである。

　博愛主義というには歪で、偏愛というには平等で。

　ただ単純に、善き人としての当然である。

　故にディーナ・ゲイルディアは他者を愛する。

　特別な存在はいる。

　それこそ、自身の従者であるアマリナやヘリオ。

　師でもあるシャリィ・オーべ。

　名を奪ったシエナとその友人であるレイ。

　王女であり、未来を見せると誓ったスピカ・シルベスタ。

　自身を公の場で振ったリゲル・シルベスタも。

　他よりも特別であることをディーナは否定をしない。

　他者と特別を比べれば、当然として特別を選ぶだろう。

　それはディーナ・ゲイルディアとしての当然であり、利他的な思想が行き着く先でもあった。

　あらゆる理由を考えて。あらゆる論理を用いて。あらゆる道理を以てして。

　だからこそ、ディーナはこれらを愛とは呼ばない。呼びはしない。

　他者を信じることも、頼ることも、愛することも。自分というものを確立できなかったディーナにはできないことであった。

　できない筈であった。

「ただ貴方はここにいる」

　お互いに本当の名前も、本来の立場も知らない。エルタと名乗った女から、ディンと名乗った自分に言われた言葉。

　その言葉はディーナにとっては特別となった。

　地位も何もない自身に向かって言われた存在証明。

　それはディーナ・ゲイルディアではなく、自身に向かって言われた言葉でしかない。

　自分への先入観もなく、自分からの先入観もなく。

　ただ自身に向けられて。

「……」

　グビリと酒精を煽る。

　生温い酒精が舌に苦味を広げる。

　ディーナ・ゲイルディアとして飲んでいる物よりもずっと安く、ずっと苦い酒。

　男装をして、ディンと名乗っている時に好んで飲む酒。

　そんな安酒を呷りながら、理屈を捏ねる。

　エルタという女性を自分は欲している。

　誰でもない自分として、エルタという存在が必要だと思っている。

　正体も何もわからない女を欲している。

　能力も何もわからない人を欲している。

　酒場の喧騒を耳にしながら、ディンは小さく溜め息を吐き出す。

　なぜ欲している？　

　答えはない。

　頭は回る。それこそ打てば響く会話もできる。

　所作も綺麗だ。どういった学びをしたかはわからない。

　自分の側にいてほしい。

　無理矢理に理屈を捏ねようとして、感情が邪魔をして、酒を呷る。

　店主に追加で一杯を注文しながら、今一度息を吐き出して、懐に入った木製の指輪を弄ぶ。

　感情的だと、ディンは自戒する。

　どうにも正しい理由というのを探しても出ない。

　客観的で、自分が介在しない答えを模索する。

　アマリナやヘリオはディーナ・ゲイルディアとして欲した。

　シャリィ・オーべは師として欲した。

　シエナは能力を以てして、レイはシエナを欲したが故に。

　切っ掛けはどうであれ、今のディーナにとって特別であることは、否定しない。

　切っ掛けすら存在しないエルタを欲している理由は何か。

　ディンにはわからない。

　けれど、欲していることは事実である。

　間違いなく、事実である。

　ディーナとして欲しているわけではない。

　誰でもない自分として欲している。

　届けられたエールを受け取りながら、ディンは今一度息を吐き出す。

「物憂げね」

　背中から声を掛けられ、隣に座った女性へとディンは視線を向ける。

　白髪の女性。女性にしては低めの声。所作も変わらず。悩みの種が隣に座る。

「どうにも悩みが尽きなくてね」

「どうせ重要な事ではないでしょ」

「失礼だな。どれを頼むかは重要な悩みだろう」

　呆れたように笑うエルタを見ながらディンは話を逸らす。

　君で悩んでいる、とはディンは口にしない。

　この空間を好んでいるから、壊すことはしたくない。

　あの時、頬に受けた接吻の意味が好意であればいいとも思う。単なる慰めや同情かもしれない。

　そうであっても、彼女との関係を変化させたくはない。

　エールを注文しているエルタを眺めながら、ディンは小さく息を吐き出す。

　どうしようもなく、彼女が欲しい。

　けれど、この関係を崩したくはない。

　あの時の接吻の意味は何だったのか。

　隣にいるエルタは何者ですらない自分には必要だ。

「どうかしたかしら？」

「君に見惚れていたのさ。酒の肴にもなる」

「世辞にしては酷いわね」

「酒飲みの戯言だよ」

　ケラケラと笑ってディンは本心を見せない。

　臆病だと自分を唾棄する。ディーナ・ゲイルディアであるなら、真っ直ぐに欲しいと言えるのに。

　ディンは内心で苦笑する。

　今の自分もディーナ・ゲイルディアである自分も、両方ともが自分であるというのに。

　届いたエールを一口飲んでから、エルタは口を開く。

「……今日はお別れを言いに来たの」

　ディンの時間が止まった。

　酒場の喧騒は聞こえている。それすらも遠く感じてしまうほど、ディンの思考が停止した。

　一秒、二秒。停止したディンが改めて動き出す前にエルタが言葉を続ける。

「親が私の婚約を、決めたの」

　伏せられた瞳。白い髪が揺れる。

　エルタにとっては確定していた事である。そうである筈だった。

　だから、ここまでディンへと好意を向けるつもりはなかった。なかった筈だった。

　それでも、エルタはディンへと意識を向けてしまった。

「――それは、おめでとう」

　自然と出てしまった表面上の言葉。

　ディンの感情とは真逆の言葉が、ディンの口から吐き出されてしまった。

　知りもしない立場。親に決められた事。婚姻という家の取り決め。

　ディンは否定する。

　いま抱いている感情は、エルタにとって重荷になる。

　エルタは否定する。

　いまも抱いている感情は、ディンにとって枷になる。

「だから、これっきり」

　エールを一杯。

　たった一杯だけ飲み干して、エルタは立ち上がる。

　語り合った仲である。想い合った仲である。

　だから、これ以上はお互いの為にはならない。

　踵を返し、酒場から出ていくエルタをディンは見ない。

　頭の中で、理解してしまっている。

　エルタはディンを想って、捨てた。

　ディンもエルタを想い、言わなかった。

　勝手な思い違いをしてはならない。

　親の決めた婚姻に対して、何かを思っていると勘違いしてはならない。

　それはディンが想像するエルタの想いでしかない。

　ディン自身が嬉しいと思ってしまう想像でしかない。

　ディンは懐から銅貨を幾つか置いて、立ち上がる。

　店主に会計を置いている事を伝え、足早に店から出た。

　左右を見渡し、右手の指を弾き、誰かわからない、地位も何もわからない女を追いかける。

　それが正しい行為ではない事をディンは自覚している。

　それが間違った行為である事をディンは認識している。

　理性では無い部分が身体を動かす。

　それが下卑た性欲なのか、それとも本能なのか、自分の本質であるのか。

　そんな理解など、不必要であった。

　彼女を手放すことなどできない。

　エルタへの感情に蓋をすることはできない。

　エルタにとって迷惑になろうと、重荷になろうと。

　人通りの少ない路地を歩く白い髪の女性の腕を掴む。

　驚いたようにディンへと向いた瞳が僅かに潤んでいる。

「行くな」

　掴んだ手に少しだけ力が入る。

　手放したくない感情が、身体を動かす。

　理屈でも、理性にもない言葉がディンの口から吐き出された。

　ディン自身も、内心では驚いている。

　自分がこのような行動に出たことは間違っている。そう判断できる筈なのに。

　それでも。

　この好意はきっと間違ってなどいないことを、ディンは理解してしまった。

「どうして、止めるの？」

「俺には君が必要だからだ」

　だから手放したくない。

　自分にとって必要である。たったそれだけの理由でしかない。

　真っ直ぐにディンはエルタを見つめる。

　深い青の瞳が自分を見ている。

　軽口をよく吐き出す口から、彼の言葉が紡がれる。

　その言葉が本心であることは、理解できる。理解できてしまう。

　エルタには立場がある。

　王族であるアルタイルとしての立場が。

　国にとって都合のいい存在である立場が。

　それらを捨てて、彼と結ばれれば、どれほど幸せかもわかる。

　それらを捨てて、彼と結ばれれば、何に追われ、何を負わされ、どうなるかなど想像に容易いこともわかってしまう。

「嬉しい、けど……無理よ」

「無理でもなんでもいい。君が側にいるなら」

「親が決めたことよ」

「そんなもの無視すればいい。君はどうしたい？　エルタ」

「私は……」

「俺は君を選ぶ。君が選んでくれるなら、君が悩む全てを解決しよう。俺の全てを使って」

「……無理よ。貴族を相手にするようなものよ」

「構わない。俺は君が欲しい」

　純粋な願いがディンの口から紡がれる。

　エルタはこの男の本質を理解してしまっている。

　誰かもわからない。立場もわからない。そんな誰でもない彼をエルタは知っている。

　だから、彼は心から自分を求めている。貴族を相手にしても。自分が背負っている悩みを解決しようとしてくれている。

　全て、本心なのだ。

　だから、だからこそ。エルタは言葉を吐き出さなくてはならない。

　彼の気持ちに答えなければならない。

　貴族は相手にできるかもしれない。

　普通の親なら無視もできるだろう。

「……っ、ぁ」

　意味もない音が口から出ていく。

　言葉にすらならない音が、漏れ出る。

　彼のことが好きだ。支えてあげたい。一緒に過ごしたい。

　彼となら苦難があっても笑い合えるかもしれない。

　彼と幸せになりたい。

　彼を幸せにしてあげたい。

　だから、エルタは奥歯を噛み締め、感情ではなく言葉を吐き出す。

「…………ごめん、なさい」

　王は無視できない。

　それは自分の役割としても。彼を縛ってはいけない。

　国は相手にできない。

　彼の言葉に答えなければいけない。

　何もない女であったなら。

　エルタ(自由)であったなら。

　彼の手を取れた。

　けれど、ディンからは見えない役割がそれを否定する。

　そんなものが許されるわけがない。

　既に決まっていた婚姻を反故になどできない。

　親である王もそれを許しはしない。

　決まっている婚姻相手もそれを許さない性格をしている。

　エルタの腕を掴んでいた左手から力が抜ける。

　落胆か、諦めなのか。ディンの顔を直視できないエルタには確かめる事もできない。

「……そうか。そうか……」

　短く、ディンはそう呟いた。

　エルタの感情はわからない。けれど、自分よりも立場を選択された。

　それを否定することはディンはしない。

　エルタが涙を流そうと。

　この選択がエルタ自身にとって辛いものであっても。

　その選択をせざるを得ない覚悟がエルタにはあった。

　そう、想っていたい。

「……わかった。けれど、君との出会いとして。君に指輪を渡してもいいかい？」

　懐に入れていた木製の指輪を手に取る。

　エルタはようやくディンの顔を見て、指輪を見る。

　出会いの印としての贈り物。二人の関係が記憶だけではない証。

　ディンの右手に摘まれた木製の指輪。表面に規律のある模様が刻まれた簡素な指輪。

「受け取ってくれるか？」

「……ええ」

「それは嬉しい。特に深い意味はないけれど、左手の薬指に嵌めてくれ」

　エルタは眉を寄せる。意味のない要求であった。それが何の意味を持つかもエルタにはわからない。

　けれど、彼の願いを反故にするつもりもない。

　お互いに、これで最後なのだから。

　もう、会うことも出来ないかもしれない。

「不出来な祈りだけれど、君が幸福であることを願うよ」

「……」

　エルタは言葉を返せなかった。

　掴んでいた左手が離れ、二人を繋ぐものはこの指輪しかなくなった。

　指輪を左手の薬指に嵌めて、手ごと包む。

　このままここにいては、感情が、本心が口から溢れてしまいそうになる。

　必死に飲み込んで、苦しくなって、呼吸すら上手くできているかわからない。

　エルタはディンへと頭を下げて、顔を向ける出来ずに踵を返して、足を進めた。

　追いかけてくる足音はない。

　振り返って確かめることもできない。

　飲み込んだ筈の感情が瞳から溢れる。

　自分が振ったのに。

　自分が切り捨てたのに。

　自分よりもディンの方が辛い筈なのに。

　止め処なく流れる感情を拭って、嗚咽を飲み込んで、呼吸を整える。

　呼吸は整わず、嗚咽は漏れ出て、感情も拭いきれずに流れていく。

　それでも、エルタは選んでしまった。

　選ばざるを得なかった。

　理性はそれを肯定する。仕方なかったと、言い訳まで準備してくる。

　感情はそれを否定する。今からでも彼の胸に飛び込めと命令してくる。

　奥歯を噛み締めて、エルタは感情を押し殺す。

　何度もしてきた行為である筈なのに、今はできない。

　アルタイルとしての自分も。

　エルタとしての自分も。

　どちらも自分である筈なのに。