悪役令嬢は百合したい

110.悪役令嬢は期待されたい！

「私にはあの方を救うことはできません。……アサヒ様、お願いできますか？」

「は、はい！」

　負傷した人間を前にして、ナディエル・サーヴェランはアサヒ・ベーレントを頼る。

　アサヒは負傷した人を前にし、少しだけ深呼吸をする。

　何度も経験した行為ではある。けれど、いざ負傷者を前にすればアサヒの胸に緊張が生まれる。

　もし失敗したら？　

　本当に治せるのか？　

　不安を抱えながら、アサヒは負傷部へと手を伸ばした。

　柔らかい魔力光が灯り、傷は徐々に癒えていく。

「あ、ありがとうございますっ！」

「少し安静にしておいてくださいね」

　僅かな時間で治癒は完了し、負傷していた人間はその奇跡に目を見開いて感謝を述べる。

　アサヒは小さく息を吐き出して、安堵する。

　短く胸の内から言葉が浮かぶ。

　自分にもできた。

　それだけのことが、どうしようもなく嬉しかった。

「ありがとうございました。貴女がいてくださって、本当によかった」

　その言葉に、アサヒは僅かに目を伏せた。

　嬉しい。

　そう思ってしまったことが、少しだけ恥ずかしかった。

　自分はただ傷を治しただけだ。もっと大変なことをしている人は他にいる。

　それでも、誰かに必要とされたことが嬉しかった。

「そんな……私なんて……」

「ご自身を卑下すべきではありませんよ。貴女の能力で、あの方は救われたのは事実なのですから」

　謙遜混じりの言葉を吐き出したアサヒにナディエルは笑みを浮かべながら事実を並べる。

　ナディエルの言葉を聞きながら、アサヒは先ほどの光景を思い返していた。

　自分の力で傷が癒えていった。

　自分にも、できることがある。

　その事実を、アサヒは少しだけ嬉しく思った。

　誰かを助けた。それによって感謝をされた。

　自分でも役に立てる。自分にもできることがある。

　アサヒが得た達成感をナディエルは微笑みを貼り付けながら見つめる。

　綺麗な善性を見つめ、ナディエルは静かに口角を上げた。

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「ガハハ！　よく来たな！」

「ごきげんよう、ハウメル侯」

　相変わらずの声量でハウメル侯に迎えられて苦笑してしまう。

　定例となっている組合としての報告と受けている融資の利子の支払い。俺がこうして出向いているのは相手がハウメル侯……というか貴族が相手だからでもある。

　ハウメル侯自身は話がわかる方ではあるから、俺が出向かなくとも納得を示すだろうけど、それはそれである。

「まずはお前さんに祝辞を言わねばならんか？」

「……魔術卿となった時にいただきましたわ」

「そうではない！　婚姻をしたのだろう？」

「……」

　何故、それをハウメル侯が知っている？　

　王族や親しい公爵家が知っているのは理解ができるが、侯爵家であるハウメル侯は知り得ない情報の筈だ。

　言葉が返せず、少しだけ思案に浸っているとハウメル侯がニヤリと笑う。

「ガハハ！　カマをかけただけだ！　が、事実のようだな！」

「……困りますわ、ハウメル侯」

「そう言うな！　むしろこの程度は上手く躱してもらわねばな！」

　狸爺め。

　俺が上手く躱していれば問題ない内容では確かにあるから、言い返す余地もない。

　問題はハウメル侯がどこまで知っているか、どこまでの範囲に流布しているのかである。

「相手はアルタイル殿下か？」

「何故、そうと？」

「ガハハ！　勘だ！」

　勘として処理するには嫌に具体的過ぎる。

　要はハウメル侯も不確定な情報を得て、俺から情報を引き出そうとしているのだろう。

　俺からは言えない事実だから、確定させるわけにもいかない。

「それにしては具体的過ぎますわ」

「まあな。あまり表舞台に姿を見せないアルタイル殿下をわざわざ陛下は舞台に乗せた。加えて、お前さんは期待されているだろうからな！」

「不明瞭な情報ですわね」

「おう！　だが、的外れというわけでもあるまい」

「……私からは何も言えませんわ」

「だろうな！　ガハハ！　お前さんから出てくる情報は期待しとらん。言えない事も情報となり得るからな！」

　ガッハッハと笑いながらこちらを見てくるハウメル侯に溜め息を吐き出す。

　ハウメル侯にバレた所で大きな痛手にはならない。ただ俺から言える情報はない。それすらも情報だから困るのだけれど。

　それにしても、情報の取得が早すぎるな。

　王家から漏れたとは考え難い。

　なら公爵家経由の可能性もあるけれど、わざわざ俺に気取らせる意味もない。

　そうなるとハウメル侯独自の情報網か、貴族社会の情報伝達速度が俺が思っているよりも早いかのどちらかである。

　前者の可能性は高いけれど、答えは出ないし、ハウメル侯も答えを出してはくれないだろう。

「ハウメル侯は、こうなると予測しておりましたの？」

「陛下のお考え全てがわかるわけではない。それこそ、お前さんと陛下の間に何があるなどは知らんよ」

「それにしては情報の巡りが早いですわ」

「相応にお前さんに期待しておるからな！　ガハハ！　まだまだだがな！」

　未熟であることは認めている。

　あまり顔には出さないようにしているつもりだけれど、ハウメル侯から見ればそれも未熟に映るのだろう。

　香りの高い紅茶を一口飲んで落ち着く。

「しかし、カロリナの奴がお前さんに祝辞でも贈っていると思ったが、アレも慎重だな」

「……カレント殿は侯と接点があると？」

「以前に少しな。尤も、この情報を得てもお前さんはアレをどうにもせんという確証があって言っているが」

　カロリナ・カレントに対して便宜を図ることもしないし、ハウメル侯との繋がりによって不遇に扱うつもりもない。

　ハウメル侯的にも露見して困る情報でもない。

　見倣うべき狸爺である。

　ニヤつくハウメル侯に否定も出来ずに紅茶を一口。

「そういえば、以前に言っていた商人の教育機関だがな」

　言ってた、と言うよりも言い当てられたが正しい気もする。

　ハウメル侯の領地に建てる事は決定事項であるし、まあ土地の準備が出来たのだろう。

　これである程度の将来は確約されるわけであるけれど、そこまでの道程は未だに不明瞭である。

「──既に着工し始めておる」

「ケホッケホッ！　な、何故ですの！？」

「ガハハ！　早いに越したことはないだろう！」

　それはそうであるが、早すぎる！　

　組合が上手くいかなければどうするつもりだ。まだ必要ではないのに。

　それに組合の運営資金としての余裕も少ない。拙い。拙すぎる。これはドレトスとグリュンから絶対に言われる。

　口元を布で拭いながら、落ち着いてハウメル侯を睨む。

「……見積りは出ておりますか？　ある程度は組合で負担致しますわ」

「構わん構わん！　むしろ組合からの援助は受けん方がいい！　他の奴らに勘繰られて面倒なのはお前さんも同じだろう！」

「しかし、それでは侯のご負担にしかなっておりませんわ」

「ガハハ！　内情全てを知り得てはいないが、今の組合にその余裕もなかろう」

　無い。いいや、無理矢理捻出すればあるが、それは組合が確実に疲弊するし、俺自身が出せる物も限られている。

　眉を寄せながら、答えに窮してしまう。

「……だからこそ、まだ進めてなかったのですが」

「だからこそ、今進めているんだ。ディーナ・ゲイルディア準男爵。お前さんの想定では……一年後ほどか？　建つのはそこから二年か、三年後だろう」

「……規模を小さくすれば期間は短く出来る筈ですわ」

　最初は商人の教育だけでいい。

　そこから数字を扱える人間を増やし、教育の必要性を上げる。

　段階的に増やせば問題のないことだ。

　それこそ組合が大きくなり、余裕が出来れば学べる物も増やせばいい。

「然り。だが、甘い。組合はより多くの人材を募る。お前さんの想定ではそうだろう」

「だからこそ、徐々に段階に分けて──」

「最初からデカい箱を準備すれば問題ないだろう！」

「その資金が無いと言っているのですっ！」

「だから俺が建てると言っているだろうっ！」

　既に着工し始めているらしいから、この言い合いに意味は無い。

　要は組合が携わらずにハウメル侯だけで建てた場合に組合は大きすぎる借りが出来てしまう。それは避けるべきだ。

　けれども、組合に大きく動かせる財力は無い。ある程度は動かせるけど、見積りを予想するに雀の涙程度でしかない。

「……組合が立ち行かなくなった場合はどうお考えで？」

「俺が勝手に使うだけだな！　ガハハ！　そんな心配もしとらんが！」

　期待されてるなぁ。

　立ち行かなくなるような運営はしないけれど、それ以上に期待を賭けられているのは困る。

　けれど、断れる材料がないどころが、組合としてはメリットが大きすぎる。

「……ハウメル侯の言う通り、変に繋がりを勘ぐられるのも面倒、ですわね」

「お前さんと俺の繋がりを知れば、他の奴らも組合と密接に繋がろうとするだろう。俺としては損になる」

「ハウメル侯とも密接に繋がっている訳ではないのですが」

「そうだ！　ガハハ！　だからこそ、俺が勝手に作っているだけ。完成後にお前さんが都合よく見つけて、学舎とする！」

　尤もらしい筋書きである。

　ハウメル侯としても、個人として建設している方が外から見て勘繰られないのだろう。

　組合が潰れてしまう場合にハウメル侯自身が運用する。商人の教育機関として運用するなら、ハウメル侯の力が大きくなりすぎる。

　他の貴族から警戒されれば動き辛くなるし、何より陛下からも睨まれてしまう。

　これはハウメル侯からすれば下振れでしかない。

　上振れた場合。それこそ組合が順調に成長し続けるならば。

　ハウメル領で組合主導の商人教育機関が動き始める。

　ハウメル侯は土地とたまたま作っていた学舎を貸しているだけ。当然、利用料も入る。

　教育機関で育った人間は少なからず、ハウメル領で育てられたという薄い恩を感じるだろう。それだけでいい。それだけで十分なのだ。

　果たして看破されていない筈の教育機関の意味をハウメル侯はどこまでわかっているのか。

　商人としての教育以上のものを教えるつもりという事は、陛下ぐらいにしか言っていない筈なのだけれど。

「……それにしても大きな借りですわ」

「構わん構わん！　貸し……というよりもお前さんへの投資だ！　そう考えれば安い！」

「過分な期待ですわ」

「気にするな！　いいや、気にしろ！　お前さんはそちらの方がやる気を出しそうだからな！　ガッハッハ！」

　狸爺め……。

　信用された以上、それには応えるようにするけれど、ちゃんと失敗も折り込み済みなのが質が悪い。

　無責任な信用じゃないのが困るし、何よりわざわざ期待している、と言葉に出してきたのも困ってしまう。

　気長にするつもりだった予定が短くなった事には違いない。

　けれど、早いに越したことはない。

　だからこそ溜め息が出てしまうのだけれど。

　ハウメル侯の大きすぎる笑い声を聞きながら少しだけ冷めた紅茶を一口。

　冷めても香りの高い紅茶のせいで、少しだけ口角が上がってしまった。

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110.転移聖女は期待される。