悪役令嬢は百合したい

17.悪役令嬢は疑いたい！

　ハッキリと、明確にしておかなければいけない事がある。

　俺は弟に――アレクに嫌われている。俺が何かをした訳ではない。思春期を迎えたアレクが俺から距離を取った事で疎遠になった、と言ってもそれなりに顔は合わせていたけれど俺としっかりと喋る事なんて思い出しても数えるぐらいしかないだろう。

　俺は、ソレを良しとした。これでも元男である。姉である俺を意識する事も仕方ないと思うし、時間が解決するものだと考えた。俺自身に時間がなかった、というのは少し卑怯なのかもしれない。

「アレク！　アレク待ちなさい！」

「……」

　ギロリとこちらを向くだけで決して足は止めはしない。別にゲイルディア姉弟の不仲が噂されようがいいんだけど、お前も俺と同じように学園掌握しないといけないんだぞ！　来年入ってくるスピカ様はお前の後輩で俺はその年しか居れないんだから、結果的にスピカ様を護衛するのはお前の役割になるんだぞ！　羨ましい！

　今年の内に色々引き継いでおかないと俺がスピカ様とイチャイチャできないだろ！

　そんな俺の気持ちを知るわけもなくアレクは立ち止まる事なく性格によく似たツンツンとした灰銀の髪を揺らして背中を小さくしていく。

「……はぁ」

「お嬢様」

「……アマリナ。アレクをよろしくお願いしますわ」

「承りました」

　アマリナがいるから面倒なゲイルディア関係の害はアレクには届かないだろうけど。少しはゲイルディアが世間にどう思われているかを体験した方がいいのかもしれない。お父様やお母様の過保護には困ったものである……いや、俺も人の事を言えないか。

　アレクへと向かったアマリナを見送って人集りの方へと向かう。こういう時、顔がいい奴っていうのはどこに居るかすぐに分かるから便利である。尤も、リゲルにはそれ以外にも王族という肩書があるのだから人一倍便利だ。加えて面倒でもあるけど。

　人集りの端から声を掛けるだけで俺の顔を見た生徒たちは喉が引きつったように短く声を出して道を開けてくれる。なんて親切なのだろうか。ニッコリと笑顔を浮かべて彼自身の名前を覚えている事と感謝を伝える。今度何かお礼をした方がいいだろう。彼は商人家系だから何か購入するか、他の貴族へのパイプを準備すればいいだろう。

　どうしてかモーセよろしく人の海が割れたので悠々と道を歩けば中心人物は思っていた人物とは違う。正確には足りない。

「御機嫌よう、レーゲン」

「おう。ゲイルディア嬢、おはよう」

「それで、リゲル様は？」

「ん？　あー、えっとだな……」

「……はぁ」

　重い、重い溜め息が口から溢れ出た。頭を抱えたくなる気持ちをどうにか抑えてレーゲンを睨めつける。俺の独断で裁けないかな？

「いや、待て、ゲイルディア嬢。俺は悪くない」

「無能は嫌いですわ。理由があるなら聞きますわ」

「その……リゲルがだな。たまには一人で、と言い出してな」

「…………っはぁぁぁ」

　頭が痛くなってきた。リゲルには王族として自身を律する心があったと思っていたけれど、どうやら頑張って我慢していたらしい。それが、この入学式という人が溢れやすい時に割れた、という事か。

　少なくとも、レーゲン。お前はのうのうと登校してる場合じゃねぇだろ。危機管理能力が薄いのは俺が事前に止めてるからか……？　いや、ある程度の脅威は見逃してるし、男同士の喧嘩染みた競争に関しては認知している筈だ。

　やめよう。登校から俺が見守っていれば無かった話である。自分の失態を他人の失態のように語るのはしてはいけない。

　空を向いて落ち着く為に息を吸い込んで、吐き出す。よし、落ち着いた。

　人集りの隙間から見えたヘリオと目が合う。顔を男子寮のある方へと向ければ大げさに肩を竦めやがった。さっさと行くように顔を顰めてやれば両手を軽くあげてから男子寮の方へと踵を返してくれた。対応としては後手だけれど、何かあってもヘリオならばなんとかするだろうし、一人でいたいというリゲルの気持ちは度外視して人知れず守ってくれるだろう。

　ヘリオはあまり目で追わずに登校する為に足を進めれば俺の隣に着くレーゲンが口を開く。

「ヘリオを動かしたのか？」

「目は(・)よろしいのですわね」

「まあな」

「不足かしら？」

「いや、アイツなら問題ないだろ」

　皮肉が通じずニッと歯を見せて笑っていたレーゲンの笑みが次第に獰猛な物へと変化していく。

「ヘリオはこの学校で俺を楽しませてくれるヤツだからな」

「あら、そう。それは主人として嬉しい言葉ね」

　ヘリオから聞いていた事であるが、レーゲンは戦闘狂のきらいがある。一度勝利してから何度も勝負を挑まれると酒の席で愚痴られたのでよく知っている。

　しれっと戦意を流しながら足を進めていれば、今までここには居ないヘリオへと向かっていただろう感情が俺を突き刺してくる。

「俺は、アンタとも戦いたいと思ってるんだぜ？」

「情熱的なお誘いだけれど、お断りですわ」

「俺の見立てじゃぁ、アンタだって相当だろ？　ヘリオまで、とは言わねぇが――」

「お断りですわ」

「……つれねぇなぁ」

「私と戦いたければヘリオを倒してからになさい。私のヘリオが負けるなどとは思いませんが」

　お前みたいな戦闘狂に付き合ってられるか。ヘリオに全部押し付けてやるからなぁ！

　……今度ヘリオには美味い酒を奢ってやろう。そうしよう……うん。

「転入生のアサヒ・ベーレントです！　よろしくお願いします！」

　それは通る声であった。美声、という訳ではないが耳障りの良い声であったのは間違いない。内心を表情に出さないようにして今しがた自己紹介をした少女を見る。ニコニコと明るく笑っている。俺もそんな笑顔を浮かべてみたいものである。

　その少女は自己紹介の通りに転入生なのだろう。それは認めよう。

　問題はある。結構、ある。もう嫌になるぐらいある。現実逃避したくなってきた。考えたくない。考えなくてはいけないが……。なんなの？　今日は厄日か何か？

　まずは少女の名前である。アサヒ、というこの世界において非常に特徴的な名前だ。まるで日本人のようだ。

　次に、彼女の髪だ。首と一緒に斬られたように肩口に掛からない程度のボブカットの黒髪だ。まるで日本人だ！

　日本人だ！

　転移者だか、転生者だかは知る由もないけれど、それは典型的な日本人であった。

　別にニホンジンがこの世界に異世界転移してきた所で俺個人として痛手はない。けれど、俺の立場的には問題が多数浮上してしまう。

　髪色、あとは瞳の色も含めてであるがこの世界において……いや、この国において彼女のような黒髪は特別だ。知り合いに複数いるけれど、それに連なると考えれば余計に頭が痛くなる。

　陛下の落胤……いや、陛下でなくても遠縁のどこかで枝分かれしたかもしれないが……可能性として捨てきる事はできない。

　転入生、というのも問題である。これでもお父様に不意打ちを貰った後に再度の情報収集と精査をし直したのだ。おかげで財布が軽くなったけれど、必要経費で国から落ちないんですかね？　陛下の財布からでもいいですよ。

　その調査の結果として転入生はいなかった筈である……が、俺の調査がガバガバだった可能性は大いにある。お父様も軽々とアマリナを入学させた訳であるし。それは反省しなければいけない。悔い改めて。

　その調査内容として、年頃の娘がいる家はだいたい調べた筈である。ついでに言えば昨年で仲良くなった女の子達にも他の家の事は聞いている。

　その中にベ(・)ー(・)レ(・)ン(・)ト(・)家(・)は(・)な(・)い(・)。

　ベーレント家自体は、ある。貴族の末席であるが、確かにある。シャリィ先生と同じ准男爵位を調べた時に見かけた覚えがある。娘は存在したかはわからないけれど、貴族社会において縦の繋がりが無い可能性は薄いし、横の繋がりにしても他の女の子達が知らないというのはおかしい。

　結論を急ぐ訳ではないけれど。彼女が転移者だと仮定したとする。何かしらの特殊技能が存在して、必要だから学校に入学した。なるほど、仮定と妄想だらけだけれど筋道は通る。

　けれど、彼女は転入してきたのだ。このリ(・)ゲ(・)ル(・)王(・)子(・)がいる学年に、転入してきたのだ。

　くっそ頭痛い。この世界って頭痛薬あったかな……。

　何かしら、彼女に裏があると想定している方がいいだろう。何が大きな問題かって、事前に根回ししてるなら俺の網……は荒いが、お父様の網に引っかかってもおかしくはないのだ。けれどお父様からは何も知らされなかった。俺の任務を知っているお父様が、ゲイルディア家として助力しない訳がない。アマリナも無理矢理入れやがったし。

　そんなお父様の情報網をすり抜けて、お父様よりも巧く、バレる事もなく転入生をねじ込んでいるのだ。リゲルと同じ学年に。

　怪しむな、という方が無理がある。

　授業と授業の合間。命令した訳もなく、クラスメイト達が探りを入れてくれていたのでそれを片手間に聞いていたけれど、同郷……かどうかもわからないけれど、俺自身も彼女に興味はあった。

　人当たりのいい彼女はそれこそ話題に尽きず、今は人集りができているけれど、どうしてか俺が近くに寄ると彼女へ至る道ができあがる。別に威圧してもないんですが……。

「少しよろしくて？」

「えっと……」

「……はじめまして、アサヒ・ベーレントさん。わたくし、ディーナ・ゲイルディアと言いますわ」

「ゲイルディアさんだね、よろしく」

「――……」

「？　どうかしたの？」

「いえ。よろしくお願いいたしますわ」

　お互いにニッコリと笑いながら握手をする。

　女性らしい細い指だ。マメが潰れた事もなく、柔らかい手である。

　それに加えてゲイルディアに物怖じせずに握手するなんてディーナとしては初めてに近い出来事である。思わず手を見て止まってしまった。もうホントね、いい子かな？

　対比するように俺と彼女が握手した瞬間に周囲がざわめいた。お前らさぁ……ちょっとは隠して……。ゲイルディアが怖いのはわかるけど、隠すぐらいして……。

　騙されてはいけないが、この可愛い女の子はリゲルの脅威になる可能性があるのだ。

　これでもゲイルディアの悪名は誰しもの耳に届いている物だと思っていた。それこそ政治に疎いシャリィ先生だってゲイルディア家に来た時は「死刑台に上がる時の気持ちがわかった」などと嘯くぐらいなのだ。

　そのゲイルディアを知らない、というのも中々に変である。

　表面上にこやかなコミュニケーションであるが、内心を悟らせる訳にもいかないし、彼女もまた内心を隠している事だろう。

　手を離してからようやく彼女の人差し指に収まった指輪に気付く。木製の、簡素な指輪だ。細かく文様が刻まれている以外はどこにでも工芸品屋にでも行けば安値で売られているだろう物だ。

「それは……」

「あ、えっと、これは、大事な物で」

「そうですのね。少しだけ見てもよろしくて？」

「あー、えっと……その、外しちゃいけないの、ごめんね」

　眉尻を下げて本当に困ったような表情をしたベーレント嬢を観察しながら

「それは残念ですわ。大切になさってくださいまし」

　刻まれた文様が俺のよく知る形であったから気になったけれど、見れないのなら仕方ない。あまり踏み込んで探りを入れて後ろにいる人物を取り逃すのも悪手だろう。

　指輪に関しては後々確認できる機会も巡らせるから、今は諦めよう。

　授業の時間も迫っている事だし。

　所感は脅威らしい脅威には思えない。裏側が見えないけれど、彼女自身は至って普通の少女である。まあ俺の人物鑑定眼なんてものはさっぱり信用ならないので、過程を抜きにした結果だけで判断するしか無いのだけれど。

　ニッコリと笑顔を浮かべてベーレント嬢から離れようとすれば教室の外が騒がしくなっているのに気付く。この騒がれ方はリゲルだろう。間違いない。俺は詳しいんだ。

「――ディーナ、少しいいだろうか？」

「は――」

「リゲルくん！？」

「――あ゛？」

　登場したリゲルに俺よりも大きなリアクションをカマしやがった色ボケ糞女に対して低い声が出てしまった。これはいけない。

　喉の調子を戻す為にわかりやすく咳払いをして、ニッコリと、なるべく穏やかな笑顔を浮かべる。まだ、まだ大丈夫。まだ彼女が黒と決まった訳ではない。落ち着け俺。

　俺の脇を通り抜けてリゲルの方へと駆け寄る色ボケ糞女へスグに追いついて、リゲルの間へと入って距離を無理矢理放す。

「貴女、どういうおつもりですの？」

「え、どういうって」

「彼は私の許嫁ですの。それ以上近づかないでいただけます？」

　お前みたいな不穏分子近づける訳ねぇだろ！！　怖すぎるんだよ！　おい！　レーゲンどこいった！　こういう目立った事はお前の仕事だろうが！

「おい、ディーナ」

「リゲル様は黙っていてくださるかしら？」

　お前も何無警戒に近寄らせてるんだよ！　お前は王子なんだぞ！　王族だぞ！？　もうちょっと警戒心を持てよ！　普段は俺が裏取りして対処してるんだぞ！　お前の動きで俺の仕事量とアルコールの量が上下するんだぞ！

　理解しろとは言わねぇが、もうちょっと自覚しろ！　頼むから！　マジで！

「どういう、つもりも何も……ただ話がしたくて」

「あらそう。ならまた今度にしてくださる？　リゲル様、行きますわよ」

「あ、ああ。その、すまない」

　俺の頭越しに、俺を飛び越えた向こう側へと謝罪が向けられた。別に俺は気にしてない。気にする訳がない。彼の性格はよく知っているし、幼い頃から一緒だったのだ。

　だから、俺は気にしない。