あー、やっと書けた〜。時間が無いよ〜
試合再開、羽丘選手たちがパスを小刻みに回しながら上っていく。
対する花咲川の選手たちは、終盤にもかかわらず焦る事なく隙を伺う。
フィールド内の空気が張り詰め、両チームの集中力は益々研ぎ澄まされていく。
今ボールを所持しているのは桐ヶ谷だ。彼はボールを保持したまま立ち止まり、下を向いたまま何もしない。
花咲川のディフェンス陣は桐ヶ谷の不可解な行動に、警戒を強める。
「(パスルートを探しているのか...それとも、他のメンバーが何かするのを待っているのか....どちらにせよ、ここで奪えば問題ない！)」
桐ヶ谷の動きに警戒しつつ、蒼夜が桐ヶ谷のボールを奪いにかかる。
蒼夜が近づいて行くが、桐ヶ谷は動く気配を見せない。
蒼夜と桐ヶ谷の距離が1mにまで近づく……
その時、下を向いていた桐ヶ谷の顔が上がったも思いきや、蒼夜の視界にはボールも桐ヶ谷も映っていなかった。
「はぁッ⁉︎」
桐ヶ谷はこれまでとは比べ物にならないほどの動きで、いとも簡単に蒼夜を抜き去る。
「ッ！ シャロン！彩瀬！私に続け！ここで奴を止めなければマズイ！」
これまでと違った桐ヶ谷の雰囲気を感じ取った日向が2人に指示を出し、3人がかりで桐ヶ谷を止めにかかる。しかし……
「ッ！」
「嘘ッ！」
「そ、そんな…！」
桐ヶ谷は3人をあっという間に交わしてしまった。そのプレーに日向たちは驚愕する。
驚愕する3人を置き去りにし、獣の様な雰囲気を纏った桐ヶ谷がそのままゴールへ一直線に向かう。
「ここを通すな、絶対止めるぞ！」
「はい！」
河野と猫神が、攻める桐ヶ谷を遮る様にゴールの前に立つ。それでも動きを止めない桐ヶ谷に、2人は必殺技の構えを取る。
2人が完全に必殺技の体勢に入った瞬間だった。桐ヶ谷は顔も目線も負ける事なく右へパスを出した。
そこには、まるで待っていたかの様に仰木の姿があった。
「しまっ……⁉︎」
「嘘でしょッ⁉︎」
予想外のパスに驚きを隠せない2人、そんな2人に桐ヶ谷は嘲笑うかの様な表情を向けていた。
完全にやられた…桐ヶ谷は、自らの獣の様な雰囲気もこれまで以上のプレーも、全て囮に使ったのだ。
完全に裏をかかれ花咲川のゴール前はガラ空きになった。
「さぁ、凍てつきなさい」
仰木はそう言うと、シュートの体勢に入る。
「ノーザン...インパクトッ！」
仰木の放ったシュートは氷塊となって凄まじい勢いでゴールへ向かう。
その瞬間だった……何故か守備につくため下がっていた花咲川のFW3人が、自身のゴールのある方向からUターンし羽丘ゴールの方へ一斉に駆け出した。
「「「「「ッ⁉︎」」」」」
その行動に驚きを隠せない羽丘イレブン。だが、そんな事をしている間にも、仰木の放ったシュートは既にキーパーの岩隈の前にまで迫ってきている。
「(何のつもりか知らないですが、これで決めれば問題ありません！凌平さんには悪いですが、これで終わりですッ！)」
シュートを打った仰木が心の中でそう話す。すると……
「悪いな氷麗、お前のシュートは絶対決めさせない」
岩隈が仰木に対しそう告げた。
「っ⁉︎ 何を....」
「行くぞォォ！」
岩隈は両手を広げながら自らボールへ飛びつく。
「ハイビーストファングッ！」
上下からボールを挟み込み仰木の放ったシュートは岩隈の手の中に収められる。新たな必殺技でシュートを止めた岩隈
「行っけぇぇぇ！カウンターだ！」
シュートを止めた瞬間、岩隈が思いきりボールを投げ飛ばす。そのボールはセンターライン手前まで飛んでいき、日向がそのボールをトラップ、すかさず前線にボールを出す。羽丘のゴール前には先ほどUターンしたFWの3人が既にすぐそこにまで迫ってきている。
ピンチから一転、最大のチャンスを迎える花咲川、ボールを受け取った3人が勢いそのままにどんどん攻め上がって行く。しかし……
「……スリープ・インフェクション」
突如、3人は急激な眠気に襲われる。
「な…に……」
「何が…起こって……」
「何で…急に眠たく……」
3人の動きが一瞬にして鈍くなり、遂には膝をついてしまう。ボールはそのまま転がり誰かがボールを止める。3人が重い瞼を必死にあげながらボールを止めた人物を見ると、そこには大きな欠伸をしながら3人を半目で見降ろす夢原の姿があった。
「ふぅ……スリープ…インフェクション……私の眠気を…移す…技……ふぁ〜あ…眠い……」
どうやら3人は夢原の技を受けたらしい、押せ押せムードだった花咲川の空気が一瞬にして打ち砕かれた。
「…ローズ」
夢原はそのまますぐにエルスターにパスを出す。
「私は…寝るから……後…よろしく………スピー……」
そう言ってすぐに眠りに落ちた夢原、パスを受け取ったエルスターはアハハ…と苦笑いを浮かべる。
未だに眠気が覚めない3人を尻目にエルスターはドリブルで上がって行く。
FW3人をまとめて止められた花咲川は必死にボールを取り戻そうとするも、焦りからか動きが固くなりボールを奪えない。
「フラワーエボリューション」
更に追い討ちをかけるかける様に、エルスターが必殺技を使い咲真たちを突破する。咲真たちの周りに大量の花弁が舞い上がり、視界を遮る。その隙にエルスターは咲真たちを抜き去る。
ペースは完全に羽丘がにぎっている。
エルスターから大和、大和から葛城へとボールが回る。
「決める....」
葛城はボールを上げ、回転しながらボールの周りを回りボールに紫色のエネルギーを溜めていく。
「吹き飛べ....!!」
エネルギーの溜まったボールを両脚で踏みつけるように蹴る。
「デスゾーンα！！」
葛城が放ったシュートが花咲川ゴールに襲いかかる。
「決めさせるか、ハイビーストファング！」
先ほどと同じようにシュートを両手で挟み込むようにして掴む岩隈。しかし、シュートの威力が強く両手の中で未だに暴れる。
「グッ!! ハァァァァ!!!」
暴れるボールを抑えようと更に力を込める岩隈、次第にボールの勢いは弱まり岩隈の手の中に収まる。
「ふぅ」
羽丘の猛攻を間一髪のところで止めた。そのまま岩隈は前線にボールを送ろうとしたが、見ると夢原の技の影響かFWの動きがまだ完全に戻っていない。特に茜は動きが鈍くなっている。
それを見た岩隈が咲真に目線を送ると、咲真はジェスチャーで選手交代いの為に一度コートからボールを出すよう指示を出す。
岩隈は指示どうりにボールを外へ出し、花咲川は最後の選手交代をする。
茜 OUT ⇔ IN 黒騎
「ったく、やっと俺様の出番かよ…」
黒騎は悪態を吐きながらコートに入ってくる。
咲真は黒騎をDFのポジションに就かせ、FWが2人になった代わりに蒼夜をMFの位置まで上げた。
ポジションを変更した蒼夜は早速黒騎に指示を出そうと声をかける。
「黒騎、分かっていると思うがFWの3人を好きに動かす訳には行かない。お前は葛城にマークをついてくれ」
「・・・・・」
が、黒騎は蒼夜に返事をするどころか聞いていないフリをする。
「おい、聞いてるのか？」
「一々うるさいんだよ、俺に命令すんじゃねえ」
試合に出してもらえなくてイライラしているのかいつも以上に好戦的な態度をとる黒騎、蒼夜はそれを見て、…勝手にしろと言い残し自分のポジションに向かっていく。
「ああ、勝手にしてやるよ。チームプレーなんてもんは必要ないってこと、この場の全員に教えてやるよ」
嘲笑うように放った呟きは誰にも聞かれずに、消えていった。
羽丘のスローイングで試合が再開される。綺良星が投げたボールは仰木に渡り、そのまま仰木が前線にいる闇雲にパスを出したが……
「甘えんだよ！」
ここまで試合に出ず、体力が有り余っている黒騎はいきなりキレキレの動きで相手のパスをカットした。
「俺様がさっさと決めて、試合を終わらしてやるよ」
カットしたボールを自ら持ち込む黒騎、試合時間も残りわずかと迫っている為体力の残りを考えずに全力疾走で敵陣に切り込んでいく。
「退きやがれ！」
誰にもパスを出すことなく1人で攻め上がる黒騎、そんなを黒騎を見て花咲川も羽丘も顔をしかめる。
「あいつッ！また1人で勝手に…！」
蒼夜がそう愚痴をこぼす。必死に黒騎を追いかけて抑えようとするが、疲労と体力の差で黒騎に追いつけない。
そして、遂に黒騎はたった1人で羽丘のゴール前まで攻め上がっていた。
「これで終わりだ！くたばりやがれ！」
そう言って勢いそのままに黒騎はシュートを放つ。
「ダークトルネード！」
黒い炎を纏ったボールがゴールに向かって飛んでいく。向かってくるシュートの威力を見て、暁の目つきが鋭くなる。
「ロンギヌス」
黒騎が放った渾身のシュートを暁はいとも簡単に止めてしまった。
「チッ！」
自分のシュートが止められたのを見て、黒騎は舌打ちをする。そんな黒騎に暁は声をかける。
「プレーは中々大したもんだ。だが、自分勝手なプレイほど止めやすいものは無いぞ。サッカーは11人でやるんだ、チームプレーが基本だぞ」
黒騎に対し、説教じみた助言をする暁。その言葉を聞いた黒騎は更に機嫌が悪くなる。
「うるせえんだよ…どいつもこいつもチームプレーって……いくら協力したってなぁ、圧倒的な力って奴には勝てねえんだよ！だから、俺は誰に何を言われようとチームプレーなんて下らねえもんやるつもりはねぇ！！」
怒りのままに言葉を吐く黒騎、それを聞いた蒼夜は初めて黒騎の本音を聞いた気がした。
「(何かあるとは思ってたが、あの怒りよう...どうやら根付いたものはだいぶ深いみたいだな)」
黒騎の言葉を正面から聞いた暁は、そうか...と短く吐き、黒騎を見つめまた声をかける。
「そうか、まぁ敵が言う言葉でも無かったな。だが、これだけは言っておくぞ、そのプレーはチームに敗北を味あわせることはあっても、勝利をもたらすことは無い。今、この時のようにな」
暁の言葉に黒騎を含め、花咲川のメンバーが皆疑問を浮かべる。すると、暁は持っていたボールを自分の直ぐ右へ転がした。その先には……
いつのまにか、桐ヶ谷が立っていた。
「「「「「ッ⁉︎」」」」」
何故そんな所にいるのか全員の頭の中がそのことでいっぱいになる。
そんなことは御構い無しに、暁が更に黒騎に話しかける。
「本来DFであるお前の行動によりチームのフォーメーションは崩れ、守備には大きな穴が空いたぞ」
その言葉を聞いて、まさかッと言った表情を見せる日向と蒼夜
「全員戻れェェッ！あそこからシュートを打つ気だッ！！」
日向の声に全員が驚愕する。ゴールからゴールへの超ロングシュート、そんなことがあり得るのかと思いつつも日向の指示通りすぐに自陣へ戻って行く。が……
「もう遅い」
そう言うと、桐ヶ谷の持つボールが再び激流の渦に包まれ、包まれたボールを力の限り蹴る。
「ターミナル・メイルストロームッ！」
放たれた超ロングシュートが螺旋を描きながらゴールまで一直線に向かって行く。
日向たちはそのシュートの前に回り込み威力を削ごうとする。
「(どれだけ強烈なシュートだろうとあれだけ距離が離れていれば、シュートの威力も格段に下がる、ゴールへ行くまでに更にその威力を落とす)」
日向はそう考えて、少しでもシュートの威力を落とそうと体で壁になる。それに続いて守備に間に合ったメンバーも日向と同じように壁になる。が……
シュートの威力が1回目の時よりも格段に上がっていた。
「なんだとッ⁉︎」
「悪いがこの技は距離がひらけば開く程、威力が上がる」
桐ヶ谷の言葉に再び驚愕する花咲川のメンバー、体を張ったプレーも虚しく桐ヶ谷の放ったシュートによって吹き飛ばされてしまう。
「グハッ！」
「「「「うわぁぁぁ！」」」」
次々とシュートに吹き飛ばされる花咲川メンバー。だが、最後列で待っていた河野とシャロンがゴール前で壁を築く。
「ここで少しでも稼ぐ、やるぞシャロン」
「は、はい！」
2人は同時に飛び出し、それぞれの必殺技を放つ。
「スプラッシュ…」
「スピニング…」
「「カット！」」
同時に放たれた2人の必殺技が桐ヶ谷の必殺シュートにぶつかる。必殺技の衝突に辺りに衝撃と轟音が響く。
「グッ…！」
「キャッ…！」
それでも止まらない桐ヶ谷の必殺シュートは2人の必殺技を貫き、ゴールへ襲い掛かる。
「決めさせるか！」
シュートの阻止は、花咲川最後の砦に託された。岩隈はすべての力を振り絞りシュートに食らいつく。
「ハイビースト…ファングッ！！」
矛と盾のぶつかり合い、桐ヶ谷のシュートの威力は河野とシャロンの2人の決死のディフェンスにより威力がかなり削れているものの、岩隈の盾を真っ向から貫こうとする。
「グラァァァ！」
岩隈は雄叫びを上げて最後の力を込める。だが、その力も虚しく桐ヶ谷の矛が岩隈の盾を貫いた。
「クソッ!!」
最後の砦が破られ、桐ヶ谷のシュートがゴールに刺さる。
はずだった……
「ウラァァァッ！！」
桐ヶ谷のシュートがゴールラインを割る直前、ボールを右足で蹴り返す者が現れた。
咲真だ。
「グラァァァァ！ 決めさせるかーッ！」
咲真の右足と桐ヶ谷のシュートがぶつかり押し合う。咲真が叫びながら力を振り絞る。
すると、次第にボールの勢いが弱まり咲真の脚力と相殺するようにボールが止まり地面に落ちる。
最大威力で放たれた桐ヶ谷の全霊を込めたシュートを咲真たちは全員で止めた。
「ハァ…ハァ…」
咲真は肩で息をしながら、足元のボールを見ている。
「そんな…」
「悠哉さんのあのシュートが止められるなんて……」
最強の攻撃を止められた羽丘の選手たちが落胆の表情を見せる。
「下を向くなッ！お前たち！まだ終わってないぞ！」
落胆する選手たちに暁から激が飛ぶ。
「「「「「！！」」」」」
暁の言葉に羽丘の全員が顔を上げる。消えかかっていた闘志が再び息を吹き返した。ただ……
それは花咲川も同じ、最大のピンチを乗り越えた花咲川のメンバーの目にも同じ闘志が宿っている。
「ここで決着をつけるぞ！ 蒼夜ッ！」
咲真から蒼夜へボールが渡る。蒼夜がボールを受け取ってすぐ、綺良星と仰木の2人がボールを奪いにかかる。
蒼夜は周りを見渡すが、既に羽丘の選手たちがマークについていてパスを出せない。
「……」
蒼夜の動きが止まる。
それを見た2人が一気に詰め寄りボールに足を伸ばす。
その瞬間、蒼夜はある方向にパスを出した。パスの先には黒騎が居た。
「っ！」
蒼夜からのパスをトラップした黒騎は目を見開き蒼夜を見る。
「お前の事は気に入らないが、今は体力のあるお前に任せる事にした。好きにしろ、お前がやりたいように」
驚きのあまりか、黒騎の動きが止まっている。何故ここで俺に渡すのか、何故あれだけ嫌っていた俺に任せたのか、黒騎の頭が疑問でいっぱいになる。黒騎が動けずにいたその時……
「行けッ！」
「っ！」
蒼夜の一言で黒騎が相手のコートへ攻め上がる。先ほど同様、体力が余ったいる黒騎を羽丘のディフェンスは止めることが出来ない。
一瞬にしてゴール前まで上がってきた黒騎。目の前には先ほど自分のシュートを簡単に止めた暁が待ち構えている。
「何度来ても同じだ！」
黒騎は怯むそぶりを見せない。それよりも黒騎の表情は先ほどよりもイラついているようにも見える。
「あーッ、クソッ！」
黒騎はそのままシュートの体勢に入る。
「ダーク…トルネード！」
再び黒い炎を纏ったボールを打ち出す。
「同じだと言っているだろ！」
暁は同じ間違いを繰り返す黒騎に怒りを向けつつ必殺技を放とうとする。
が、ボールはゴールを外れ明後日の方向に飛んでいく。
何をしているのか理解出来ない暁は、ボールの飛んで行った方向に目を向ける。するとそこには……
氷川蒼夜の姿があった。
「何だとッ⁉︎」
黒騎は自らのシュートを蒼夜に向けて打ったのだ。それは、決して反抗の意ではなく、勝つための手段として黒騎は蒼夜に協力をしたのだ。
蒼夜は飛んできたボールを右から左へ薙ぎ払うように2回蹴り、ボールに回転をかける。すると、ボールを中心に吹雪の竜巻が起こる。竜巻の中心あるボールを蒼夜はボレーでシュートする。
「ハリケーンブリザードッ！！」
黒騎のダークトルネードと蒼夜のハリケーンブリザードのシュートチェイン。２つの技が繋がったシュートは全てを飲み込むように凄まじい威力でゴールへ向かう。
「止める！」
暁は凄まじいシュートの前に一歩も引くことなく立ち塞がる。
「ロンギヌスッ！！」
輝く必殺の槍となった両手でシュートを貫く暁。が、黒騎と蒼夜のシュートの威力は暁のロンギヌスを上回り暁の必殺の槍を砕き、ゴールに突き刺さった。
ピィーーーーーッ！！
花咲川 ３ ー ２ 羽丘
長い均衡の末、花咲川が勝ち越した。そして……
ピッ！ピッ！ピィーーーーー！！
試合終了、激闘の練習試合を制したのは花咲川だった。
読んでいただきありがとうございました。
ここしばらく更新速度が落ちてきていますが、引き続き咲真たち花咲川サッカー部を応援してください。後、ついでに自分も応援してくれると嬉しいです。
評価、感想、アドバイスお待ちしております。