普段一話完結の話を書いているので、こういう風に物語が進展していく話を書くのに慣れません。
ミカンと林檎の甘々生活の方が需要はあると思いますが、この二人の話では恋愛の道のりへの苦悩や葛藤を描けたらと思っています。
勿論。ひと段落着いたら今まで通りの甘々生活に戻りますので、しばしお付き合いください。
見送りという名目で、私たちは桃に声の届かない玄関先に出た。
少し強い風が吹いて、私は身をすくめた。走って汗をかいてるし、上着を部屋に置いてきたから肌寒い。
柚子は壁に背を預けてしゃがみ込み、鞄から取り出した煙草を咥えて火をつけた。そして煙草を口から離して煙を吐くと、私を真っすぐに見て言った。
「恋愛対象でなくてもあの子が大切なら、ちゃんと自分のことを話せ。ビビッて隠すな」
「……」
柚子に説教されている屈辱と、何も言い返すことが出来ない悔しさに、私は押し黙ることしかできない。柚子は呆れたようにふぅと煙と溜息を吐きだし、次には不敵な笑みを浮かべていた。私はその笑みの意味が分からず、訝しんで思わず一歩後ずさってしまう。
そんな私を見て短く声を漏らして笑った柚子は、煙草の灰を携帯灰皿に落としながら、その不敵な笑みをもう一度私に向けた。
「私はな、正直お前がそうやって悩んでることが嬉しくて仕方がない」
「……それは、どういう嬉しさなのよ」
その質問に、柚子は咥えていた煙草を下ろしてにやりと広角を上げた。
「勿論、ざまぁねぇなって嬉しさだ」
◆
柚子とは関わりこそなかったが、高校からの同級生だった。
その頃からすでに金髪で、生徒指導の教師にしょっちゅう追い掛け回されていた。かたや私は校則を破ったりなどせず、全うな生徒として過ごしていた。だからこそ、二人の間に接点はなかった。
「だけど、お前のことは知ってた。有名だったからな」
柚子はそう言って、私をじっと見た。その目を直視できず、私は目をそらした。
「まぁそりゃ共学の高校で女と付き合って、それを周りに隠してなければ噂にもなるわな」
一際多い煙を吐き出して、柚子は笑う。
柚子の言う通り、高校二年生のときに初めてできた恋人は女子だった。当時は特に恋愛対象が女性だなんて自覚はなく、一番仲の良かった友人ともっと一緒に居たいと想った結果、なら付き合ってみようという話になったのだ。
隠すことでもないと思って、女子同士でオープンに付き合っていた私たちは瞬く間に校内の噂になった。
「噂で聞いたんだよ。先にお前がその相手にグイグイ迫って、だけど付き合うのを提案したのは、相手の方だったらしいな」
「……まぁ、そうね」
「だよな」
柚子はそう言ってから、私に煙草を向けた。すっかり辺りを包んだ夜に、煙草の火が赤く目立って見えた。
「私の時も、お前はそうだったな」
その言葉に、私は思わず押し黙る。
「その気にさせるだけさせといて、お前は絶対に私に告白しようとして来なかったよな。そのくせ、痺れを切らして私から告白したら、してやったりみたいな顔しやがって」
私を鋭い視線で睨みつけた柚子は、小さく溜息を吐いて視線を地面に落とした。
「同性愛者じゃなかった私を、こんな風にしたのはお前なのにな」
その言い方で、私ははっと息をのんだ。柚子にどう声をかければいいか分からず、俯いてしまう。
知らなかった。柚子が今も、
「だからアタシは、そんなお前があの子のことで色々葛藤してんのが、嬉しい。いい気味だ」
「……」
そう言うと、柚子は煙草を吸いながらスマホに視線を落とした。
――しばらく沈黙が続いたあと、柚子は疲れたように溜息を吐いてタバコの火を消すと、よいしょと立ち上がった。
「そろそろ帰るわ」
「……そう」
「桃ちゃん、だっけ。ちゃんと話してやれよ」
「……分かってる」
柚子はスマホで誰かと連絡を取っているようで、スマホに視線を注いだまま立ち去ろうとした。私は少し気になって、その背中に声をかけた。
「今連絡取ってるの、恋人？」
「……そうだよ」
そう答えてこちらを振り返った柚子は、悪戯な笑みを浮かべながらスマホ画面を私に向けてきた。
「同じ経験を持ってる、とびきり気の合う女だよ」
まばゆい光を放つその画面には、見覚えのある懐かしい名前が表示されていた。