幸運の女神様と共に（リメイク版）

第九話

なんとか間に合った（前作からちょっと書き直しただけ）

---

「このっ！このっ！」

「痛い痛い！やめろ！いややめてくださいお願いします！と言うかちょっと待て！俺がいなきゃ、湧き出るゾンビを倒して墓地の平穏を保つ奴も居なくなる！それでも良いのか！？」

「それは私が引き継ぎますので問題ありません。良かったですねぇ、貴方が生きた証は私がいる限り残るんですよ？あ、ごめんなさい。アンデッドなのでもう死んでるんでしたね。【ターン・アンデッド】！」

「ぎゃああああ！焼けるううううう！た、助けてくれえええ！」

「…………」

　どうもカズマです。突然ですが、女神様が堕天しました。駄女神ならぬ堕女神です。

　俺は、どうしたら良いのでしょうか。

　《数時間前》

「『ゾンビメーカーの討伐』……ねぇ」

「はい、私の立場上ちょっと見過ごせなくて。このクエストを受けたいんですが」

　キャベツの収穫クエストから1日、クリスがあるクエストを持ってきた。

『ゾンビメーカーの討伐』。町外れにある共同墓地にゾンビメーカーなるモンスターが出現し、死体がゾンビとなって動き始めているのでそれを退治してくれとのこと。報酬5万エリス。

「駆け出し冒険者向けの依頼ですし、アンデッドモンスターには私の回復魔法や浄化魔法がとても有効なので危険は少ないですよ？」

「それは良いんだよ。でもなぁ……今受ける必要もないしなぁ。金は足りてるし」

「ちょっ！？」

　昼飯のハンバーグセットに付いてきたキャベツ入りの日替わりスープを啜りながら呟く。

　昨日受けたキャベツの収穫で、俺はかなりの大金を手に入れた。クレアの活躍もあり、報酬を山分けしても1人100万を優に超える金を手にしている。

　人間、急に大金が入ってきたら働きたくなくなるものである。実際にこの街の冒険者たちも、多くの臨時収入が入ったことでクエストを受けない者が多い。例の如く昼間っから飲んだくれている。

　しかもこのキャベツ、経験値が詰まっていて、食べると経験値が入るという超便利食材だ。結局あのキャベツ収穫クエストはクレアが言う通り報酬が良く、味も美味しく、さらに楽して経験値まで手に入るという3倍美味しいクエストだったわけだ。

　経験値はさておき、1人頭100万エリス以上の手持ち金。ゆんゆんは杖を新調し、クレアは武器と防具のメンテナンスを行ったらしいが、俺は無駄使いせず、この先3、4ヶ月は楽して生活する心算だ。ぶっちゃけ面倒くさいクエストなんて受ける気はない。

「ダメですよカズマさん！普段からお金が入ったら働かない生活なんてしていたら、本当にお金に困った時に頑張れなくなりますよ！それに貯金もしなくちゃいけないですし、王都に進出するための資金も……」

「母親かお前は」

　クリスは性格は最高なんだが、どうにも真面目すぎて口うるさい……

　すると、クレアが口を挟んできた。

「おい、サトウカズマ。クリスさんの言う通りだぞ。普段からだらしないと、パーティメンバーの私たちまで低く見られるだろうが。大人しくクリスさんの言うことを……」

「うるせぇ！お前は黙ってろ！」

「ど、怒鳴るな！いや別にお前に怒鳴られたところで何の問題もないんだがな！？ほら、周囲の目とかあるだろ！」

「カズマさん！怒鳴るの禁止って言ったじゃないですか！ほら、大丈夫ですよー」

「グスッ……クリスさん……クリス様……うへへ……」

　クリスの胸に顔を埋めるクレア。それはとても嬉しそうで……

「……なあクレア、にやけ顏が隠しきれてないぞ」

「！？」

「カズマさん！クレアさんがそんな事するはずないでしょう！」

「あーハイハイ、もうそれで良いよ」

　困惑するクレアは見飽きたし、クリスに睨まれてまでここで言うことでもない。先日のアレは流石にこっちとしても関わり合いになりたくないのでスルー安定だ。

「そんな事より、良いじゃないですか！行きましょうよ！」

　クレアの新しい弱味を握った事は置いといて、クリスは俺を説得しにかかる。女神としての使命感に駆られたクリスが……

「アンデッドですよアンデッド！あんな害虫(もの)さっさとこの世から駆逐しないと気持ちよく眠れないじゃないですか！」

「「！？」」

　俺とクレアは絶句した。あれ？クリスはもっと女神らしい性格で……駆逐とか悪意のこもった話口調はしないはずで……

「ゆんゆんさんもそう思いますよね！？」

「ええっ！？私！？ど、どうでしょうか……確かに不浄なモンスターであるアンデッドは、クリスさんからしてみれば許せないでしょうけど……」

「そうですよ！この世の理、ひいては神に背いた不浄な存在なんてこの私自ら全て消し去ってやりますよ！」

「そ、そうですね……素晴らしい心構えだと思います……」

　ゆんゆんが押し切られるのはいつものことだから良いとして、クリスがそんな強引な事をするのは見た事がなかった。それだけに、今更になって気付く。

「クレアさんも私に賛成なんですよね？」

「え、あ、ああ。勿論だ」

「ほら、まだ渋ってるのはカズマさん1人ですよ！多数決的にも、行く事は決定ですからね！」

「わ、分かったよ……」

　このパーティ、クリスに逆らえる奴が1人もいねぇ！

　そしてゾンビが活動を始める夕方、ゾンビメーカーとやらが出没する墓地に着き、俺が【敵感知】スキルを発動すると予想外に多いゾンビの数。それを不審に思い近付くと、狭い墓地の中心には黒い鎧を着込んだ男が仁王立ちしていた。

　それを見たクリスは目を見開き、まだあっちが俺たちに気づいていない事を確認すると、クリスは不意打ちに一撃。

「【セイクリッド・ハイネス・ターン・アンデッド】！」

　……いや不意打ちと言うにはとんでもなく派手だったが。クリスの足元と墓地全体に巨大な光る魔法陣が出現し、荘厳な神光が墓地全体を焼き尽くす。

「え、ちょまっ……ぎゃわああああああああああああ！？」

　ボスっぽいアンデッドの叫び声に俺たちがポカンとしていると、クリスがとてもイイ笑顔でこう言う。

「カズマさん、大物です！デュラハンですよデュラハン！」

　……そして、今に至る。

「まっ、待ってくれ！俺にはやる事があるんだ！奴を見つけるまで俺は絶対に死ねないんだ！これでも俺は善良な人間を殺す事はしないし、自分に立ち向かってくる奴以外と戦うこともない！だから」

「あ、やめて下さい。アンデッドの言葉なんて聞いたら私の耳が腐るじゃないですか。【ターン・アンデッド】」

「ぎゃあああ！待って！お願いします！何でもするから、お願いだから話を……」

「黙ってろ腐れナメクジが。貴方みたいなゴミクズがこの私に命乞いなんて片腹痛いんですよ。さっさと消え去りなさい」

「「「…………」」」

　こ、怖え……クリスが女神じゃない……心なしかクリスの周りに何かドロッとしたオーラが見える……

「な、なあクリス……その人、えーと、デュラハンだったか？そんなに言ってるんだし、少しくらい話を聞いてあげても……」

　俺の言葉を受けてこちらを振り返ったクリスの顔に、全員がビクッと身体を震わせた。

「ハァ？何を言ってるんですかカズマさん。頭がイカれたんですか？」

「いや怖ぇよ！クリスお前普段そんな感じじゃないだろ！幾ら敵がアンデッドだからって……」

　クリスがデュラハンから目線を外した所を見計らい、デュラハンが俺の後ろに回り込んで俺を盾にする。

「た、助けてくれ！俺は悪いアンデッドじゃないぞ！この墓地を守護する善良なヤツだ！とある事情でアンデッドの本能も封印している！な？このまま倒すのは後味が悪いだろ？」

　必死だ。驚くほど必死。何が何でも助かりたいという必死さと悲壮感に満ちた頼みだ。

「そ、そうだ！お前たち流石にデュラハンの討伐を命じられてるわけじゃないんだろ！？どうせ報酬も出ないんだし、見逃してくれてもいいじゃないか！」

「ちょっと待て。え？デュラハンって見た感じ高位のモンスターなんだろ？報酬出ないの？」

「え、そこか！？」

　デュラハンの人が驚く。そんなにおかしなこと言っただろうか……高位のモンスターならそれなりに報酬とか出そうな気もするんだが……

　そんなことを考えてると、クレアが口を挟んできた。

「逆に聞くが、依頼も出ていないモンスターを倒して一体誰が報酬を出すんだ？同じ高位モンスターのドラゴンとかなら角や鱗などの素材に買い手がつく事が多いが、そもそもアンデッドをクリスさんが倒したら消滅するだろ」

　……言われてみれば、確かにそうだ。冒険者が勝手に倒したモンスターに金を出すほどギルドも領主も優しくはない。本当になんでそういうとこシビアなんだこの世界……

「そ、それは置いといてもだ！えーっと……あ、そうだ！俺の名はベルディア！実は1000年ほど前、とある国の王に仕えた現役バリバリの騎士だったんだよ！ほら、身の上話を聞いたら何となく親近感が湧いてこないか！？」

「せ、せこい……」

　こんなに生きるのに必死なアンデッド居るんだな……確かに、なんとなく殺すのは後味が悪いような気も……

「知りませんね、そんなもの。1000年も前に生きた人間なら早く成仏するのが生物としてあるべき姿でしょうが」

「え！？いや、待ってくれ！殺されるのは良い、俺だって自分がアンデッドだと言う自覚はある。

　だが、少し待ってほしい。ある事情があり、俺はまだ死ぬわけにはいかないんだ！」

　クリスには全く響いていないようだが。

　それはさておき、現在土下座してクリスに頼み込むベルディアというデュラハンは何か事情があるようだ。

　今まで心優しく慈愛の精神を持って全てを包み込む完璧な女神だと信じていたクリスが今こんな事になっているので、何となくやるせない気持ちになり、ベルディアの話を聞いてあげたくなった。

「な、なあクリス。話だけでも聞いてやろうぜ。もしかしたらいい奴かも……」

「おお！ありがとう心優しい少年！」

　助かるかもしれないと喜ぶベルディアをよそに、クリスはとても嫌そうに顔を顰める。

「ハァ？そんなわけ無いでしょうが。どうせ時間稼ぎですよ、くだらない。さっさとそこをどいてください。そんな未練もろともこの世から消し去りますので」

「うっ……」

「が、頑張れ少年！」

　俺もろともベルディアを威圧しながら話しかけて来るので、怖くて何も言えなくなる。捨てられた子犬のような目をしたベルディアが助けて欲しそうにこちらを見ているが、俺には何もできないんだ……

「すまんベルディアさん……諦めてくれ」

「どうしてそこで諦めるんだ！できるできる絶対できる！諦めるなよ少年！」

「さすがカズマさん、聞き分けが良くて助かります。ほら諦めなさいクソデュラハン」

「ちょ……」

「あ、あの……待ってください……」

「！」

　今にもベルディアが消されようとしている時、か細い声を上げたのは何とゆんゆんだった。これにはベルディア以外の、ゆんゆんの性格を知っている全員が驚いた。

「話くらい聞いてあげてもいいんじゃないですか？その、クリスさんなら何時でも倒せそうですし……話を聞いてからでも……私たちにできることもあるかも……」

「……」

「ひっ……そ、その……無理にとは言いませんので……」

　クリスはゆんゆんを冷たい目線で見つめ、ベルディアと何度か見比べた後、諦めたように息を吐いた。

「はぁ……いいでしょう、話しなさい。ただし時間稼ぎをしている様であれば……」

「あ、ありがとう！そこの魔法使いの少女、感謝する！」

　ベルディアの表情が明るくなる。しかし何故ゆんゆんがそんな事を……

　疑問に思い、ゆんゆんに小声で尋ねる。

「なあゆんゆん、何であいつを助けたんだ？こう言うのもなんだが、お前はそんな性格じゃ無かったと思うんだが」

　するとゆんゆんは辛そうな表情をした。何か聞いてはいけない様な理由があったのだろうか。

「……大した事じゃありませんよ。可哀想でしたし、話くらい聞いてあげてもいいんじゃないかって思っただけです。それに……」

　ゆんゆんの表情が一層重くなる。

「……似ていたんです、あの人が。私の初めての友達が死んじゃった時の姿と重なっちゃったんですよ……あの、サボテンが枯れていた時の姿と……」

「お、おう……そうか……」

　やっぱり聞いちゃいけない話だった。

「本当に、初めての友達で……私がはしゃいじゃって……それで、水をやり過ぎて……根腐れして……ぐすっ」

「わかった、もういい。運命だったんだ、ゆんゆんは悪くないさ」

　因みに、根腐れしたサボテンはすぐに根っこの周りを切り取って乾燥させれば次の根っこが出てくるので、根腐れしてもそれだけで死んでしまったわけではない。砂漠で生きるためなのか生命力が高いので、ほっといて根腐れの原因である菌が全体に回らなければ何度でも蘇るのだ。

　後でゆんゆんにも教えてあげよう。

　そして、遂にベルディアが語り出した。

「実はな、この共同墓地には俺の剣の師匠が眠っていたんだ。優しい人でな……ジジイになるまで、ずっと俺の事を気にかけてくれたよ。

　そして、此処には若くして死んでしまった妻が眠っているといつも言っていて、ちゃんとした墓を建てる金くらい持ってたくせにこの共同墓地に入ったんだ。

　俺は止めたが、師匠は譲らなかった。俺もよくは知らないが、何か思い入れがあったんだろうな」

　懐かしそうな顔をして優しい声で語るベルディアは、どう見てもアンデッドには見えない。黒い鎧に全身を包まれていて、素顔が見えないというのもあるだろうが、それを差し引いてもベルディアを悪いアンデッドだとはとても思えなかった。

「……だが、此処は共同墓地だ。この街のプリーストは拝金主義で、金の無い人が眠るこの墓地にはゾンビが湧く事がある。まあ師匠はそれなりに金を持ってたから大丈夫なんだが、大事な師匠がいる墓地にゾンビが湧くのも気分が悪い。

　だから、あるプリーストにゾンビ封じの結界を張って貰い、俺がたまに魔力を注いでその結界を維持していたんだ。それは一度死に、デュラハンになった後も変わらなかった」

「……プリーストじゃ無いベルディアさんでも結界の維持は出来るもんなのか？」

「出来るような結界を張ってもらったさ。そりゃあえげつないくらい金は毟られたがな……

　まぁ、それは良いんだ。俺はそんなこんなでアクセルの街に住んで偶に墓地の結界に魔力を注いで……」

「はぁ！？」

　此処まで大人しく黙っていたクリスが急に声を上げた。

「アクセルの街に住んでたですってぇ！？貴方みたいなアンデッドがよくもまあぬけぬけと……」

「ああもう！クリスはちょっと黙っててくれ！話が進まない！」

「でもカズマさん！病気のリスクもありますし、街に腐臭が漂うんですよ！？」

「ふ、腐臭……だ、大丈夫だよな……気は使ってるし……」

「ま、まあまあ……確かにアクセルの街にアンデッドが住んでいたというのは受け入れ難いですが、何も事件を起こしてない証拠でもありますし……」

　怒鳴るクリスをクレアが止める。聖騎士であるはずのクレアも心なしかベルディアさんの側についているようだ。

「ぐぬぬ……それで！？」

「あ、ああ……とにかくそんな生活を送っていたんだが……ある日、結界が破壊されていたんだ」

　とても悔しそうな顔でベルディアさんは語る。

「結界が破壊され、更にどうやったのかは不明だが神聖属性の気が墓地内に入らないようにされていてな……ゾンビが湧き出し、墓地にゾンビが蔓延っていた」

「……」

「……」

　……なんとなく、嫌な予感がする。それは4人全員が感じ、ずっと殺気立っていたクリスもなんだか冷や汗をかいているようで……

「ある事情で遠出していた俺は戻ってきた時驚いたよ。ゾンビ化はしていなかったとはいえ、師匠の墓も破壊されていたからな。そしてやり切れない怒りが俺を支配して……あの時の俺は荒れていたな。ああ、勿論人間には手を出していないさ。本当だ」

　拳を握りしめ、声に怒気を含ませ語るベルディアさん。それにひきかえ、俺たちの心には嫌なモヤモヤが募っていくばかり。

「……過去の記憶があるのか、それとも力が無いからなのかは知らんが低級のゾンビほど墓場からあまり動かないものだ。

　だが、神聖属性の気が断絶されて力を増したゾンビは墓場の外にも悠々と繰り出していた。更に何をトチ狂ったのか、犯人は墓地からゾンビを追い出して人を襲わせていたらしく、近くの森には被害が出ていた。

　その時は街のアークプリーストが退治して事無きを得たらしいが、一体誰が墓地にそんな事をしたのかはわからないままだ」

　うわっ、確定じゃん。

　どう考えてもあのアクアとかいう駄女神の言っていたあの話の被害者じゃん。

　そしてベルディアさんは決意に満ちた目で俺たちの方を向き、こう言い放った。

「犯人を捕まえて、何でこんな事をしたのか吐かせなければならない。罪を償わせなければ気が済まない。……犯人は神聖属性の力を持っている事は分かっている……だが、神に仕える身で何でこんな事をしたのか、意味が分からない。単に快楽目的なのか、それとも本当に頭がおかしいのか……

　お願いだ、犯人を捕まえるまでは俺を見逃してくれ！その最低な奴に罪を償わせなければ、俺は死ねないんだ！頼む！」

　両手をついて頼み込むベルディアをよそに、俺たちのパーティは全員が同じように顔を引きつらせ、冷や汗をかいている。それはクリスも例外では無い。寧ろ1番ヤバイ顔をしている。

「……ん？ど、どうしたんだ君たち……ああいや、別に不満とかそういうわけでは……」

「作戦タイム」

「は？」

　手で『T』のマークを作ってベルディアさんを牽制する。

「なあ、クリス。ちょっと良いか？」

「は、はい……」

　ベルディアを待たせ、その場から離れてクリスに問う。

「なあ、あいつは本当に悪い奴か？」

「えっと、その、でもアンデッドですし……」

「コレはお前の身内が蒔いた種だ。そうだろ？悪いのはベルディアさんか？それともお前の先輩のあの駄女神か？」

「……それは、その……いや確かに先輩に落ち度がありますけど……でも神の法に背いた存在であるのは変わらない事実で……」

「結果として何の被害も出てないじゃないか。お前の仕事は何だ？アンデッドを退治してまたあの駄女神の被害が出たらどうするつもりだ？結果的にお前が手を下したみたいな状況になりかねないんだが」

「……仰る通りです……」

「ベルディアさんをどうするんだ？」

「うぅ…………わかりました、誠に遺憾ですが……その、見逃します……」

　冷や汗をだらだらと流しながら、クリスは引きつった顔で頷いた。

　そして俺は、次の話に移る。

「……でも、これは事件じゃ無い、事故だ。あの駄女神は別に悪気があったわけじゃ無い。単に頭が足りなかっただけなんだ」

「え？いや、それは……」

「情状酌量の余地はあると俺は判断した。幾ら何でも女神が殺されるのは不味い気もするし、此処は穏便に……な？わかるだろ？」

「え、ええ？でもそれは流石にベルディアさんが可哀想っていうかその……」

「黙って頷いとけ」

「……は、はい……」

「よし、戻ろう。クリスは何も喋らなくていい。話し合いは俺が全部済ませる」

　クリスに口止めをし、ベルディアさんの元へ向かう。ベルディアさんは覚悟を決めた目をしていた。

「……話は終わったのか」

「ああ。ベルディアさんが犯人を捕まえるまでは、手を出さない。クリスにも説得をして、納得してもらいました」

「……え？」

「あ、ありがとう少年！君は命の恩人だよ！」

　もう死んでるけどな！と喜ぶベルディアさんを尻目に、困惑しながら疑問符を浮かべるクリスを目線で黙らせる。

「気にしないでください。悪いのは全部犯人ですから。あ、ぼくはカズマって言います」

「本当にありがとう、カズマ君！実は俺はアクセルの街で魔法具店を営んでいるんだ。魔法がかかった武器や装備も取り扱ってるし、来てくれたらサービスするよ！」

「あ、本当ですか？いやそんな悪いですよ〜」

「遠慮するなって！何なら剣の稽古を付けてやろうか？」

「剣の稽古もいいですが、ぼくはデュラハンのスキルが気になるなぁ。普通じゃ覚えられないし、強そうだもんなー。あ、ぼく冒険者職なんで一応覚えられるんですよ〜。教えてくれたら助かるんですけどねぇ」

「なんと、デュラハンのスキルを！？すごい発想力だ、カズマ君は大物になるよ！勿論喜んで教えてあげよう！今度ウチの店に来るがいい！」

「えー本当ですかぁ？やったぁ、嬉しいなぁ」

　スムーズに進む会話の中で、クリスだけではなく、ゆんゆんとクレアも唖然として俺の方を見ている。

　そして俺は、あの疑うことを知らなそうな3人に振り向いて全力の悪い笑顔を見せ、その後すぐに表情を営業スマイルに戻しベルディアさんとの会話を続けた。

　捨てる神(アクア)あれば拾う神あり。

　寝ている(強そうな)ものは親(アンデッド)でも使え。

　至言である。

---

ベルディアさん良いですよね。あんまり悪役になりきれてないのに悪役ムーブ楽しそうなところとか。大好きです。