ーヴァルターー
運良く刀鍛冶のおっさんに短期で弟子入りが出来た俺、そして何故かセットでシーツーと百華が付いてきた。おっさん…親方は短期だとしても女手が増えたと喜び、からかい目的の恋人発言で空気が悪くなったりした。俺に迫ってきたから咄嗟にあっち、そう言って逃げたのが弟子入り初日だった…。
初日はそうだったとしても、次の日から真面目にやりましたぜ？ 西洋剣と刀、手順は違えど基礎は出来ている。教えて下さいとは言わない、こういうのは見て覚えるもんだ。そういうわけで親方を目で追いそれに倣う、知識があるからスムーズだ。親方も俺に感心する、『教えなきゃ何も出来ねぇモヤシとは違うな、外人さん侮り難し…ってか！』だって。そりゃあ経験者っすからね、何も出来ない素人ではないっすよ！
知識では知っていたが、この目で見てみると…凄いとしか言いようがない。鉄から始まるのではなく砂鉄から鋼を、これにより不純物の少ない良質の鋼を得ることが出来るのか。そこから水減し、積沸かしという手間が掛かる工程を経て、下鍛えという鍛錬を行う。その時に俺も槌を振るわせて貰ったよ、相槌を打つってヤツ。内心感動したりして、くぅ～…っ！ 男の仕事だぜ！
そんなわけで刀鍛冶に俺の全てを注ぐ、何せ超硬度大太刀に繋がるのだから。不慣れではあるが食らい付く、ここでの技術がきっとKMFに役立つ筈だから。鋼の作成から再び積沸かし、上鍛えを経て鍛接と沸延べ。素延べ、火造り、空締め、生研ぎと繊細で実に集中力が必要となる作業が続く。…刀鍛冶ハンパねぇ、その技術を修得出来るんか？ 俺。
親方と共に日々鍛錬、そのサポートを百華が中心でやってくれる。家事全般が得意だと凄いね、親方の鍛冶場に併設してある生活スペースがあっという間に綺麗になるんだもの。あんなに小汚ないを通り越してゴミ捨て場が如き場所が、人の住める…人の領域に戻ったんだから驚きもするさ。それが長年共に在り続けていた親方に至っては、『百華ちゃんは掃除の女神！』と畏怖し始めちまった。畏怖するのはいいけど、…いずれこの場から去るのだから最低限の掃除ぐらいは覚えた方がいいっすよ？
シーツーはまぁ…頑張っている、色んな面で百華に劣ってはいるがね。それが分かったのか、基本的に百華のサポート。出来ないことは出来ない、苦手なモノは苦手。だからこそサポートのサポートに、…努力をすれば出来るようになると思うから焦らないで欲しい。後…独り言もやめて欲しいね、『…私はどれ程の刻を無駄に浪費してきたんだ？』とか、『…過去の私よ、お前の不精が自身の恋の足を引っ張っているぞ。』とか、『…調子に乗っていた過去の私、面前に立ったのならボコボコにしてやる！』…等々。…中二病ですか？ …まぁ悶える姿が可愛いんだが。
そんな二人のサポートを受け、鍛冶に没頭する親方と俺。土置き、焼入れ、合い取りの工程を経て、最後に仕上げへと入る。鍛冶押し、茎仕立て、樋掻き、下地研、銘切り、仕上研、それらを終えて最終的な研ぎを行う。平行して知り合いの職人である鞘師、白銀師、柄巻師、塗師、蒔絵師、金工師達の手を借りて刀が完成する。様々な職人達の集大成が刀、近くで学んで改めて思った。刀鍛冶ハンパねぇ、…日本の職人ハンパねぇってさ！
西洋剣も似たような所はあるけれど、刀のように様々な職人が関わるっていうのはない。大抵全てを一人でやるからね、…現に俺がそうしてたし。…そう考えるとブリタニアへ帰ったら一人、…俺はきちんと出来るだろうか？ 不安に思うが試行錯誤でやるしかない。…本職と同じなんてことは言わない、ただ少しでもいいから近付けたい。
因みに長々と語りましたが、…今までの工程の全てが俺の刀ではなく他の刀のもの、たった一ヶ月で俺の刀に手を出せる筈もなし。何せ親方は一流の刀鍛冶、やらねばならないことが沢山ある。俺の刀はその後さ、…俺は刀鍛冶の工程を見て覚えるのが仕事だったってわけ。それが一番の目的よ？ 自身の仕事を忘れちゃいないさ。…刀鍛冶の工程を特派で再現することが俺の使命、…厳しいだろうけど頑張らせて頂きます。
………三ヶ月後、完璧とは言えないが刀鍛冶のノウハウは自身に叩き込んだ。俺自身のチートに感謝、今から特派に戻り施設を建造して超硬度大太刀を鍛える。…何ていうか燃えるよね？
親方も俺達に感謝してきたっけな、…家事を覚えられたって。…親方にも『教導』からのガンパレ技能、そして『成長率:極』の恩恵が与えられたっぽい。…………知らぬ間に恩返しが出来たってことにしよう。
あまり必要のない話ではあるけれど、一応学んだってことを示す為に書きました。
次回は再び閑話の予定。