戦場最強の二人が学校で生活するそうです～魔術と機械のエージェント～

深夜面談

ザアザアと、雨が降っている。

胸騒ぎを呑み込むようにグラスの中身を傾けた。

豊潤な香りが口内を充満させ、焦る心に余裕を持たせる。

｢悪くはないが……少し早かったか？｣

船から持ってきたワインだが、まだ若い。

もう少し寝かせておくべきだったかと、高い酒を無駄に開けてしまったことを悔む。

……ちなみにこの国では無論、未成年の飲酒は禁止されている。

未成年以下が飲むと酔いやアルコール探知ですぐにわかるため、未成年飲酒はすぐにわかるのだが……。

俺とノアは本部からの任務で幾多のパーティー会場に出席したり、情報のために酒屋で一番強い酒を呑んだりと、いろいろあって酒には強い。

しかも、筋肉を弛緩させリラックスさせれば程よく酔えるので、実際のところ自分の才能や素質に感謝している。

問題はアルコール探知だが……幸い、この国で【ルーン】という素晴らしい力を得た。

アルコールを瞬時に分離して証拠をなくせるのは、既に立証済みだ。

｢……ふむ｣

たった一本の蝋燭の灯が、ラベルをぼんやりと照らす。

窓際の椅子で雨を眺めながら酒を楽しむ……なかなか良いリラックス法を見つけてしまった。

とん、とん、とん。

ノアがやってきた。

俺は扉ではなく、目の前の窓に向かう。

｢こんばんわ、です。へくち｣

窓を開くとノアがするりと入り込んできた。

廊下には交代の見張り番がいるが、まさか窓から入り込むとは思うまいて。

びしょびしょのノアは薄いパジャマ姿。これでは風邪をひいてしまう。

｢まずは服を脱いでそこにかけろ。それから後ろを向いて髪をかせ｣

｢はい、です｣

ノアが俺の前で服を脱ぎ始める。

もちろん寝巻きのため、胸部を締め付ける下着はつけていない。

……ここにきて、俺の精神力の成長を試す時が来たとは。

ノアが脱いだ服を【熱】のルーンで内側から乾かしつつ、【熱】と【風】のルーンを同時に使って熱風を送り出す。

自室は誰にも見られない。ルーンを複数使っても、それをわかる者など誰もいないのだ。

白くすべすべした髪の毛を手櫛ですきつつ、合間に熱風を送り込んで効率よく乾かしていく。

一般的にはドライヤーと呼ばれる魔具を使うのだが、あれは危険すぎる。

【火】のルーンで温められた熱波を、【風】のルーンで前面に送るというものだが……。

温度の調節ができない上に、【火】の魔具と【風】の魔具を合体させたもののため恐ろしいほどでかいし高い。

大衆浴場や、寮の浴場にしか設置できないため、濡れたらいちいちドライヤーのあるところに行くしか乾かす方法がないのだ。

と、物思いにふけってなるべくノアの体を見ないようにしていると、急にノアが首だけで振り向いた。

ノアと顔を合わせるためには、胸部が……。

絶妙に見えない位置をキープしつつ、ノアに尋ねる。

｢どうした？｣

｢今日のノイン、は、なんだか、不安そうに見えるのです｣

｢不安そう？俺がか？｣

｢はい。今の、ノインからは、不安と葡萄の香りが、します｣

｢葡萄の香りは先程まで飲んでいたワインだな。少し若いが、飲むか？｣

ノアがこくりとうなずく。

｢なら、その前に服を着ろ。乾いたぞ｣

ノアに寝巻きを渡し、後ろを向く。

着替える時間はどうしても無防備になるので、紳士らしく。

ながい付き合いだが、ノアは時に可憐で、時に艶かしい……。

｢ノイン｣

｢着替え終わったか。……っておい？！｣

思わず後ずさる。

ノアは着替えていなかった。俺の名前を呼んだだけだったのだ。

後ろを向うとすると、また｢ノイン｣と声がかけられる。

なにか伝えようとしているのか？

｢話があるなら手短に、もしくは着替えてから話せ。さすがに女の裸をじっとみて欲情しないほど、俺は紳士じゃないぞ｣

｢いいのです｣

｢なにがだ｣

｢理由はわかりません。しかし、対抗戦で、勝ったとき、から……いえ、そのずっと前より、ノインには裸をみられてもいいと、思っていました｣

｢……はぁ？｣

｢むしろ、みられたい、とも思っていました｣

｢ノア、既にどこかで飲んできているのか？それとも、なにか辛いことがあったか？｣

あきらかにノアは誘っている。

だが、こちらは任務について話そうとしているのだ。

話を逸らされては困る。

｢夜に、部屋に来いと｣

｢……たしかに、はたから聴いたらそのような事を致すのだと勘違いするだろうな。だが、ノアならわかるんじゃないのか？この俺が、そんなことにかまける筈がないことを｣

｢わかっています、が……理性が、働かないのです。本能が、愛を貪れと、言うのです｣

ついにノアは、ほろりと一筋の涙を流した。

……はぁ……。

｢今回はこれだけだ、他は譲らん｣

そう言って、俺はノアのおでこに唇を落とした。

｢さあ、お前の愛が欲しいという本能は、これで消えた。服を着ろ。任務について話し合うぞ｣

｢っ……は、い……｣

良心が痛んだが、これは任務をする上で障害となる可能性が高い。

ノアでいう理性が、俺に平常心を保たせる。

本能は、ノアを抱けと叫んでいるようだがそうはいかない。

いづれそのような関係になるのはやぶさかではないが、俺達にはまだ早い。

そう、窓際に置いたワインのように……互いに、熟成しきっていないのだ。