【完結】ペインフル・リインカーネーション

Stage.1 惨劇のエピローグ

私達を遮るものは、皆燃え尽き、流され、鉄筋コンクリートの瓦礫に押し潰されて消えた。

「愛していたよ、お兄ちゃん。」

全てが崩壊したその日、

私達は結ばれた_________

………………

……………

…………

………

……

…

二人分の朝食が載せられていた食器を、キッチンで一枚ずつ水で流して食洗機に並べる。

イヤホンから大音量で流れるサウダージは、水の流れる音も“お仕置き”の音も搔き消した。

「諦めて恋心よ〜…か。」

サビの歌詞で苦笑いする。

食器をちょうど片付け終わった時、包丁片手に彼女が俺の前に姿を現した。

曲を止め、イヤホンを外した。

「ご苦労さま。」

「あぁ、お互いにな。」

渚はいつもの明るい笑顔で兄をねぎらうと、未使用の包丁を流し台の下にある包丁入れに戻し、扉を閉めた。

「今日も使わなかったのか？」

「うるさいからちょっと削いじゃおうかなって思ったけど…でも、彩子さん連れて来た日に2本とも使っちゃったでしょう？あの人の血が付いた包丁で、お兄ちゃんの料理作るのは嫌だもん。」

愛しい声と話し方で、身の毛のよだつことを話す渚。

俺はもう慣れてしまった。

我が家に5、6本あった包丁のうち、2本を渚が持ち出した。

料理で汎用的に使える包丁はあと2本、残りは果物ナイフとのこぎりのようなパン切り包丁だった。

「新しいの買わなきゃな。あの2本、刃がもうボロボロだったから。」

「…そっか、その包丁を使えば良いんだ！刃が鋭くないから、多少切りつけても危険じゃないでしょ？」

その分痛いけどな…ガッタガタの刃で切りつけられる痛みを想像して身震いした。

「まぁ良いや…支度しろ、そろそろ行くぞ。」

「あ、はーい！っと…」

素早くエプロンを外し、学校用の鞄を用意する渚を、俺は複雑な想いで見つめていた。

あとどれだけ、渚と一緒にいられるだろう。

もう長くはない_________

朽梨 彩子を、隣の自宅から誘拐してきたのは渚だ。

彩子は俺の元カノ、この間まで付き合っていた。

隣に住んでる幼馴染で、昔はよく遊んでいたが、思春期になって少しずつ疎遠になった。

そのころ交通事故で両親が死に、彼女と仲良くしてる余裕もなかった。

そのまま他人となるはずだったのに…

一ヶ月前。

急に昼飯に誘われた。

毎日一緒に食べる友人もいたが、俺はあえてOKした。

理由はかなり不純なもので、裏でサイコさんと呼んでいる彼女と飯を食えば、おもしろい“ネタ”を発掘できるかも知れないと、俺と友人達は思ったのだ。

いつも一人で大人しめで、髪の長さとおどおどした女子を皆裏でからかっている。

俺も、それで腹を抱えて皆と笑える程度には子供だった。

その後紆余曲折あって付き合うことになるが、告白された理由に俺は恐怖を感じた。

『子供の頃、約束してくれましたよね？大きくなったら、ずっと側にいてやるぞ！…って。』

言われてみればそんなことを口走った気もするが、コロコロ気持ちの変わる子供の約束など、5年も経てば反故になる。

だがそれを口実に彩子は食い下がる。

整然と、まるで当たり前のように10年以上前の子供の口約束を引き合いに交際を迫る。

怖くなり、渋々了解したのが悪夢の始まりだった。

渚と二人で学校を目指す。

徒歩で約20分、毎朝7時半過ぎには家を出ている。

朝のHRが8時半でそこそこ時間が空くが、その時間で宿題を写させて頂くのだ。

「嬉しいなぁ…こうやって、お兄ちゃんと手を繋いで学校に行ける日が来るなんて。」

夏用の制服に赤いマフラー。

渚の季節感めちゃくちゃのこの格好は、彼女の俺に対する感情の全てを表している。

中学の入学祝いに、俺が小遣いを貯めて買ったものだった。

冬用に買ったが、渚は春夏秋冬着けている。

「あんなに恥ずかしがってたのに、最近はちゃんと手を繋げるようになったね。」

「恥ずかしいのは変わんねえよ。」

「大丈夫だよ。大通りまでは誰かに見られることないでしょう？」

「ぶっちゃけ見られても良いけどな。仲良いのはみんな知ってるし、いっそ付き合っちゃえって言う奴もいるから。」

それを聞いて、急に顔を赤くする。

「わ、私達…付き合うって…も、もう何言ってるのその人はー！一応その…兄妹じゃ、付き合えないし…」

これだけ素直に反応して、自分の本当の気持ちがバレてないと思ってるんだろうか。

それとも気づいて欲しくて…というなら、その目的はもう何年も前に達成されている。

渚が俺に恋愛感情を抱いてるのに気づいたのは、マフラーをプレゼントしてしばらく経ってから。

いつでも着けているのを不審に思って、俺はずっと彼女を観察していた。

まだ両親の四十九日も終わっておらず、きっと何かショックを受けたせいだと思ったのだ。

赤いマフラーを首に巻きつけ、その温もりを幸せそうに感じる渚の姿。

中学生になり恋愛というものは知っていた。

その姿は、恋人からプレゼントを貰って幸せを噛み締める女のものだった。

実の妹の想いを知り、自分も段々渚を見る目が変わっていった。

きめ細かな白い肌、少々幼いが愛おしくなる顔立ち、くりっとした瞳、そして確実に成長していく身体のライン…

渚に異性として見られていることを知ってから、俺も妹を女として見るようになった。

一人でする(・・)のは既に知っていたが、それからは毎夜渚を思い浮かべて果てた。

彼女も同じように自分で…と考えると、すぐに渚を押し倒したくなる衝動に駆られた。

だが兄妹という、血の繋がりにまとわりつく倫理が俺を引き止めた。

近親相姦は犯罪ではない。

だが、若気の至りで取り返しのつかない事が起きてしまったら…

お互いの関係が、生活費や食費をくれる親戚や、俺や渚の友人に知れたら…

相思相愛にも関わらず、互いの想いを実らせるには、兄妹という倫理の壁は余りにも分厚く高かった。

和を乱すのを何よりも嫌うこの国では、倫理や道徳を無視して生きていけない。

渚も分かってはいるようで、そんな彼女が想いたった奇策がある。

『私と二人で、練習しない？お兄ちゃんに恋人ができた時の練習になるし、私も…練習になるし…』

画期的…とは正直言いがたい。

兄貴なんて妹なんて死んでしまえ…というぐらい仲の悪い兄妹が沢山いる10代。

練習というお題目だろうと、年頃の兄妹が恋人ごっこなどはっきり言ってヤバイ。

結局は、倫理的に問題ないと自分達に言い聞かせるための言い訳だが、お陰で気楽に恋人らしいことができるようになった。

最初は、完全に女として見ているがゆえに、手を繋ぐのも恥ずかしくてたまらなかったが。

だが、恋人ごっこから俺と渚の心情を見抜き、関係を引き裂こうとした奴がいた。

それが彩子だった。

『本当は渚ちゃんと…恋人になりたいとおもっているとか…？』

あの眼…長い前髪の隙間から覗くあの眼は、全てを見通していた。

ずっと疎遠だったのに、なぜ今になって彩子は行動を起こしたのか。

昔の記憶で、いつか必ず俺と結婚できると思い込んでいた彩子。

しかし、俺と渚の恋人ごっこを知り、いつか本当に結ばれると思ったのだろう。

他人に見られないようにしていたが、まさか我が家に盗聴器を仕掛けてたなんて…

そして交際を始めてから、彩子は渚の兄離れを強要してきた。

約束を果たすためなら、恋人の妹であろうと容赦する気はなかった。

理不尽な理由とは言え、かつて自分から切り出した誓い。

自業自得だと自分に言い聞かせ、別れる糸口を探してはいたが、彩子の執着心は強かった。

なんとか耐え続けようとしたが、想いを寄せ続けた兄を取られ、距離が離れていくのに強いショックを受けていた渚。

日に日に元気を無くし、闇に堕ちていく様を見て、俺は我慢の限界だった。

『大丈夫、私から彩子さんに言ってあげる！』

涙目で彩子との事の経緯を話すと、元気を取り戻した渚は胸を張った。

そして、

話し合いから戻った渚が連れて来たのは、瀕死状態の彩子だった_________

渚は、さっさと彩子を殺して死体を処分するつもりだったらしい。

だが、俺はさすがに怖くなった。

こんなはずじゃなかった。

話し合いじゃなかったのかよ_________

ちゃんと自分でけじめを付けるべきだったと、後になって後悔した。

それに、やったことはなんであれ、自分を好きになってくれた人間を死なせるのは嫌だった。

結局、彩子は一階の奥にある物置に監禁することになった。

俺は共犯になった。

『え…？イヤだって……？なんで？』

『ねぇ？どうして？これは私とお兄ちゃんの為なんだよ？今まで話したこと、聞いてなかったの？』

『ねぇ？ねぇ？ねぇねぇねぇねぇ答えて？』

『なんで？なんで？ねぇなんで？』

本当は手伝いたくなかったが、断ろうとしたらキレる寸前まで詰め寄られた。

もはや逃げられない。

覚悟した俺は、ホームセンターの買い出しを手伝いロープで彩子を縛り上げた。

そして“お仕置き”が始まった_________

校門前。

「じゃあね、お兄ちゃん。お弁当渡したよね？」

「あぁ、ちゃんと入ってる。」

学年が違うと、この学校は玄関も変わる。

「また後でね、お兄ちゃん！」

笑顔で手を振り、1年生用の玄関へ向かう渚。

彩子を蹴りつけ、角材で折れるまで殴る。

憎悪に満ちた渚の表情と怒号、ガムテープ越しに響く、彩子のくぐもった悲鳴。

一度だけ“お仕置き”を見させられ、俺は夜中一人で泣いた。

あの渚があんな風に豹変するなんて。

未だにショックが抜けない。

だがそれでも、今日も退屈で気だるい一日が始まるのだった。