【完結】ペインフル・リインカーネーション

Stage.14 愛のため、生まれ変わるため

もし前世というものがあるのなら、

俺達は、そこで大きな罪を犯したのだろう。

きっと俺は、前世で渚や身の回りの誰かを深く傷つけた。

その報いを俺は受け、渚に大罪を犯させてしまった。

俺がいつか見た夢…渚が何年も見続けた悪夢は、その時の記憶…だったのかも知れない。

もしこの世界に神様がいて、

前世から生まれ変わらせることができるのだとしたら…

なぜ俺達を再び兄妹としてこの世に生み出し、

前世の記憶を魂の奥底に埋め込んだのだろうか。

そしてなぜ俺達は、

同じ過ちを犯してしまったのだろうか_________

………………

……………

…………

………

……

…

何もかもが流された街は、高いところに登ると遠くどこまでも見通せる。

ここから、こんなにきれいな夕陽を見ることができるとは思わなかった。

日本中を破壊しつくした地震の後でも、夕陽は変わらず綺麗に沈んでいく。

開放された校舎の屋上で、私達は手を繋いでそれを眺めていた。

「お兄ちゃん。」

「どうした？」

私達は初めて、この街の向こうに綺麗な海があることを知った。

同じように、私達は何もかもを奪い、何もかも破壊されることを望み叶ったその先で、やっと大事なものに気づくことができた。

でもそれは、

もう二度と戻らない_________

「私、ずっとずっとずっと…小さい頃から、お兄ちゃんが大好きだった。」

「ああ…分かってるよ。」

「恋人になりたい、結婚したいって。恋人になれば、もっとお兄ちゃんを愛せる。兄妹じゃできないこともできる…ずっとそう思ってたし、お兄ちゃんとそうしたいって思ってたの。」

手を繋いでない方の手で、マフラーを握る。

この赤いマフラーに、ずっと想いを乗せ続けてきたから。

「でもね…私、ここまできてやっと気づいたの。私は…ただ恋人っていう“肩書き”に、こだわってただけなんだって。」

「渚…」

お兄ちゃんの瞳に、驚きが混じる。

「兄妹では結婚できないとか、血の繋がりとか、そんなものは関係無い…そう思ってきた。でも結局、私もそのルールに縛られていた。」

「本当はただ一緒にいたいだけ。家族とか兄妹とか、恋人と夫婦とか…そんなのは関係無しに、ただただ愛し合っていたいだけだったの！」

たくさんある愛のカタチ。

そのどれも、本質は変わらない。

私のお兄ちゃんへの愛も、

俺の渚への愛も、

彩子さんのお兄ちゃんへの愛も、

彩子の“姉”としての渚への愛も、

お父さんお母さんの私達兄妹への愛も、

彩子の両親の彼女への愛も＿＿＿＿

俺達が叶わないと思い込み、もがき苦しみ、彩子の命と叶ったかも知れない夢を、理不尽に奪ってまで手に入れようとした愛。

彩子が足りないと思い込み、兄妹を引き裂こうとしてまで俺に求めた愛。

それは、俺達が父さん母さんから与えられ、兄妹として育み続けた愛。

それは、彼女の両親が今度こそ与えようと決心していた愛。

かつて俺達3人が、幼馴染として、友達として、あるいは仮の姉妹として築いていた愛。

ずっとずっと、身近に、たくさん溢れていた愛＿＿＿＿

それに、俺達は気づくことができなかった。

「私も結局、子供のわがままを言ってただけだよね…」

自嘲して俯く渚。

「…彩子は会う度会う度、渚のことを気にかけてた。いつもあの弁当作っててえらいとか、本当に良い妹だって。」

今になって思えば、あれはきっと本心だったに違いない。

彩子は本当に、渚に姉になろうとしていた。

俺達の家族になりたいから。

「私も彩子さんも、お兄ちゃんのことが大好きだった…それだけなのに。ちゃんと話し合えば、本音をちゃんと話し合えば、きっと分かり合えたはずなのに…！」

「ああ、そうだな…だれも、ちゃんと向き合って来なかった…」

チャンスは何度もあった。

彩子さんが私に手を差し伸べたとき、

俺が彩子に告白されたとき、

私達には、一線を越える前にチャンスがもっとあったはず。

なのに俺達は、ただ互いに奪われる恐怖、傷つく恐怖に目を奪われ、結局彩子を殺してしまった。

そして私達はあの日の夜、身勝手に死のうとした。

あの娘たちがずっと警告してくれていたのに、

生まれ変わった私達は、また同じ過ちを繰り返してしまった。

分かり合えたはずなのに＿＿＿＿

どんなカタチも同じ愛なら、

３人で愛し合うことができたはずなのに＿＿＿＿

「お兄ちゃん…」

「なんだい？」

「私達、もう一回…生まれ変われるかな。」

もしあの悪夢が私達の前世だとしたら、今違うのは、まだ私達は生きているということ。

ならもう一度、今度こそ失敗を繰り返さないために、私達は生まれ変わらないといけない。

真っ当な兄妹に。

生きて、生きて＿＿＿＿

彩子さんを殺した罪は一生償えない。

でも生きながらえる以外、私達に道はないから。

「お兄ちゃん。私、お兄ちゃんの恋人にはならない。」

私はお兄ちゃんに向き直り、きっぱりと告げた。

「大好きだけど、愛しているけど…お兄ちゃんの妹は、私しかいないもの。」

「ああ、そうだよな。」

お兄ちゃんは驚きも、悲しそうな顔もしない。

優しく微笑みながら、そっと私の頭を撫でてくれた。

「身勝手でごめんなさい…でも、これからも！私をお兄ちゃんの妹でいさせてほしいの！」

「もちろん。恋人ごっこなんて、最初からいらなかったな。」

お兄ちゃんはそう言って笑った。

「そうだね。ふふ、あははは！」

「ははははは！」

笑いあう2人。

周りからはきっと、とっても仲の良い家族に見えただろう。

………………

……………

…………

………

……

…

翌日。

日が昇る前に、俺達は目を覚ました。

俺達は、眠っている人たちが多い中をそっと歩き、１階の体育館に向かった。

遺体安置場…彩子の眠る場所に。

明かりのない廊下を歩く。

この街から明かりが消えて久しい。

地震が起きた最初の夜はあまりの暗さに驚いたが、もうそれにも慣れてしまった。

体育館の中は月明かりが差し込んでいる。

今の俺達には、それだけで十分だった。

ちょうど彩子の亡骸に、月明かりがあたっている。

もう棺に納められてしまっているが、俺には彼女の顔に直接あたっているように見えた。

あの日…俺がこの手で彩子を殺した日。

あの時も、月明かりが俺達を照らしていた。

「…っ」

耳を貫く絶叫、

手に残る感触、

吐き気とともに、あの記憶がこみ上げる。

でも耐えた。

自分の犯した罪に目を逸らしはしない。

生まれ変わるため。

「彩子さん…」

渚が、彩子に声をかける。

「ごめんなさい…」

「…」

渚は黙り込んだ。

誰もいない(・・・・・)体育館に、静寂が流れる。

「私は、お兄ちゃんと一緒に生きていきます。お兄ちゃんの“妹”として…だから、これは…」

「…！」

渚は、首元の赤いマフラーを外した。

ゆっくりと。

荒れ果てた街を歩き続け、長いマフラーの両端は煤や泥で黒く汚れていた。

綺麗にマフラーを畳むと、渚は彩子の亡骸の上にそっと置いた。

「これは…もう私には、いらないものですから。」

その赤い瞳には、色んな覚悟を湛えた光があった。

さようなら、彩子さん＿＿＿＿

「行こう、お兄ちゃん。」

渚はそういうと、1人出口へ歩き出した。

もうその背中に、マフラーはなびかない。

「さよなら、彩子。」

最後に、赤いマフラーが置かれた棺に、ポツリと声をかけた。

そして、俺は振り返ることなく、渚の後を追った。

………………

……………

…………

………

……

…

空は夜が明ける直前だった。

建物が何もかも消え去った地平線の向こうが、わずかにオレンジがかっている。

兄妹は避難所を出て、瓦礫に埋もれた街を歩き出した。

手を繋いで。

並んで歩く2人の姿は、

やがて黒い瓦礫のシルエットに溶けていった＿＿＿＿

………………

……………

…………

………

……

…

あの日以来、この国は…だんだんと崩壊を始めていた。

東北から九州まで、この国の大部分は瓦礫に埋もれ、大地に呑まれ、波に流され、焼かれていった。

すべての始まりである関東ではマグニチュード8クラスの地震と2～30ｍの津波が来襲、それに刺激され各地で断層地震と噴火が続発し、富士山も活動を開始する。

その後、エネルギーは日本中の地下を暴走した。

翌日、遂に駿河湾から宮崎県沖を震源とするマグニチュード9.4の地震…あの南海トラフ大地震が起きる。

文字通り日本中が揺れ、震源域の沿岸では40m以上の津波が観測された。

これで日本の中枢は完膚なきまでに叩きのめされてしまった。

更には東北沖や根室沖でも大地震と大津波が発生し、もはや日本には無事に残された土地は僅かしかなかった。

富士山は噴火から半月後に大爆発を起こし、山体の2/3が消し飛んだ。

噴き出した大量の火山灰や噴出物は静岡・山梨をはじめとする周辺の地域を襲い、既に体力の尽きた日本の中心部に容赦なく追い打ちをかけた。

東京を含む関東一帯では大量の火山灰に汚染され、今後、草の一本も生えない不毛の地となるだろうとされている。

死者約3800万人、行方不明者約4900万人。

もうこの国は、2度と元の姿には戻れない。

だがそれでも、俺達は生きている。

半年後。

「こんにちは、おばあさん。」

雪がちらつく中、俺達は避難民キャンプにある1つのテントを訪ねる。

中には、支給品の毛布にくるまったおばあさんがいた。

「あらあら、今日はあなた達が来てくれたのね。」

俺達の顔を見ると、おばあさんは表情を明るくして見せた。

「いつも悪いわねえ、こんなに寒いのにわざわざ…」

「大丈夫ですよ、このくらい平気ですから。」

渚も満面の笑みで答える。

渚は譲ってもらった古着のコートと、赤いネックウォーマーに身を包んでいた。

俺はアメリカ海兵隊の人がくれた、砂色の迷彩柄のジャンパーだった。

あの後、俺達は紆余曲折あってNGOに所属することになった。

仕事は各地に設置された避難民キャンプに救援物資を配ったり、困ってることがないか聞いたり、キャンプの環境を改善したり、その他もろもろ…

だが実情は物資も人も不足している。

実際やっていることといえば、支援活動をしている自衛隊や米軍の下請けに近い。

環境改善といっても、火山灰が降り積もった更地にテントを並べただけのキャンプでは、結局何をやっても焼け石に水。

俺達が参加してから、もう100人近くの避難者が栄養失調や感染症、低体温で命を落とした。

「よいしょ。はいこれ、今週の食糧です。」

俺は段ボールに入った缶詰と、ペットボトルに入った水を何本か渡す。

缶詰には韓国語、水には中国語が書かれていた。

「ほかに何か困ったことないですか？」

渚の問いかけに、おばあさんは首を横に振った。

「何もないわ。おかげさまで、まだ生きていられるからね。強いて言えば、その辺の市場で買い物しようにも、円が全然使えないことかねえ。」

「そうですね…確かに。」

震災以来、日本円は暴落の一途を辿っている。

もはや震災前の金銭感覚では、一瞬で金がなくなる。

代わりに米軍兵士がばらまいたドルが出回り、特にその辺の市場…いわゆる闇市ではほぼドルしか使えない。

渚のネックウォーマーも、5ドルくらいだったはずだ。

まあNGOの俺達に相談されたところで、出来ることなど何もない。

「ところであなた達、海外避難には登録したのかい？」

「え？」

「2人はまだ若いんだし、外国で新しい生活を探したほうが良いと思うけどねえ。」

日本中の街が破壊され、火山灰や土地の水没、あるいは原発事故の放射能汚染で、住める土地は一部しかない。

被害が少なく臨時の首都となった北海道は、混乱をさけるためとして本州から道内への立ち入りを制限し、避難することはほぼ叶わない。

同じく被害が少ない九州や沖縄は、避難民でパンク寸前となりトラブルも続出しているという。

その対策として政府が今希望者を募っているのが、海外への避難民だった。

「…そうですね。でも、私達英語できないし。」

「あら、2人とも頭良さそうなのに。」

「俺は寝てる時間のほうが長かったっすよ、授業中。」

「あらまあ！」

「それは別問題でしょ！」

「いや～あはははははっ。」

狭いテントの中に、3人の笑い声が溢れた。

おばあさんと別れ、ちらついてきた雪の中を歩き、俺達は停めてある青いハイラックスまで歩く。

荷台は空。

配給の日は大体2、3か所周る。

今日はこれが最後だった。

「さ、帰るか。」

「うん！」

渚は車高の高いハイラックスの助手席に飛び乗る。

俺もドアを開け、ピラーのバーを掴んで運転席によじ登った。

………………

……………

…………

………

……

…

「運転慣れてきたね、お兄ちゃん。」

「まあね。」

雪と火山灰が降り積もる道を踏みしめながら、ハイラックスは今だ復興が進まない街の中を走る。

車体の後ろで、白い煙が舞い上がる。

元々はNGOの1人が、夫婦で週末レジャーに行くのに購入した車だった。

夫は仕事先で被災し、今も行方不明。

代わりにこのピックアップトラックが残された。

彼女は運転免許もなく、近く海外避難民の第一陣としてこの国を離れることになった。

そこでこのトラックをNGOに寄贈し、それを今俺達が使っている。

まあ俺も免許はないが…

「お兄ちゃん。」

「うん？」

「お兄ちゃんは、外国行きたい？」

渚の問いに、悩むことはなかった。

「この街には、思い出いっぱいあるし。良いことも、悪いことも…」

俺達の嬉しかったことも、

悲しかったことも、

犯した罪も…

痕跡はなくなっても、思い出はこの街に残っている。

「それに俺達は、彩子の罪を償うために生まれ変わるんだ。だから、沈まない限りはこの街にいたい。」

「私も、同じ事思ってた。それに…私はお兄ちゃんがいれば、どこでも生きていけるもん。」

きっといつか、生まれ変わったといえる日がきっとくる。

その日までは、俺達はこの街に住み続けるだろう。

兄妹2人、手を繋いで。

不意に渚が口を開いた。

「ねえ、お兄ちゃん。」

「どうした？」

「…」

ずっとずっと、

一緒にいようね＿＿＿＿

「お兄ちゃん。」

小雪が舞う瓦礫の街を、愛し合う兄妹を乗せたハイラックスが走り抜ける。

やがて、舞い上がる白い雪煙の向こうへと、消えて行った。

………………

……………

…………

………

……

…

『お兄ちゃん…』

部屋中に、真っ赤な血が飛び散った。

せっかく作ったお料理にも、たくさん降りかかってしまった。

目の前には、血塗れになったお兄ちゃんが倒れている。

他の女達に汚されて、毒されて。

こうする以外に、私にはお兄ちゃんと結ばれる方法がなかった。

でもちっとも悲しくない。

だって、もうすぐ私も追いつくから。

お兄ちゃんの心臓に突き刺し、真っ赤になった包丁。

それを、今度は自分の胸に押し当てる。

怖くなかった。

生まれ変わったら、今度こそずっと一緒にいられるから。

もう誰にも邪魔されない、

邪魔させない。

だって、

何度生まれ変わっても、

お兄ちゃんの妹は私だけだもの。

胸の包丁を握る手に力を込める。

『お兄ちゃん、大好き＿＿＿＿』

包丁を胸に突き刺す。

大量の血が噴き出し、私の意識は遠のいて行った。

何度生まれ変わっても、

お兄ちゃんの妹でいられますように＿＿＿＿＿＿

FIN_________

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長らくお待たせしましたが、何とか完結致しました。
最後までお読み頂き、ありがとうございました。