ゴブリンスレイヤーとモンスターハンター

2-7 役割

　依頼を受注したゴブリンスレイヤー、ハンター、闇女斥候は山を登っている。

　山は岩肌だらけで、樹林帯はなく見晴らしが良い。

　闇女斥候から依頼内容を聞いた。

　ゴブリンがドラゴンに乗って、かなり厄介な敵になったらしい。

「しかし、どうやって戦う？」

「手はある」

「どんなだ？」

「言わん。ゴブリンに漏れるかもしれん」

「……」

　闇女斥候はゴブリンスレイヤーの態度に声を上げようとするが、ぐっと堪えた。

　こんな所で声を上げれば、敵に気付かれる。

「ふん、作戦があるのならばいい」

　渋々と納得することにした闇女斥候。

　しかし、ゴブリンどもは鼻が良い。特に女の匂いを嗅ぎ分けられる。

「GYAGYAA‼」

　すぐに山に居る闇女斥候の匂いを嗅いで、気付いている。

　飛竜(ワイバーン)、若火竜(ヤングレッドドラゴン)に乗ったゴブリンたち。前のように吹き飛ばされないように、体に石を紐で縛って重りにしている。

　しかし、石を持ったことで飛行の速度、高度が落ちている。

「やるか」

　ゴブリンが乗った飛竜(ワイバーン)、若火竜(ヤングレッドドラゴン)を見つけたゴブリンスレイヤーは巻物(スクロール)を広げた。

　そこから天気の様子がおかしくなる。

　空に黒雲が突如生まれ、強い風と雨が降る。そして、ゴゴゴと鳴り響き出す。

　雷雲が生まれた。

　そんな雷雲の中を飛んでいるゴブリン、飛竜(ワイバーン)、若火竜(ヤングレッドドラゴン)は水に濡れ、氷にぶつかり、雷が走る。

　濡れた体に強力な雷が焼く。

　呪文の稲妻(ライトニング)を遥かに上回る雷は、一瞬にして命を奪う。

「雲の中は水や氷、雷の嵐だ。その中をゴブリンは無傷でいられない」

「巻物(スクロール)はかなり高額だが」

「前のサイ――、なんだったか」

「サイクロプスだ。それと吸血鬼」

「その討伐報酬で買った」

「ゴブリンを倒すために？」

「ああ」

　闇女斥候の記憶では、あのときの報酬はかなりの高額。そして、その金で強力な剣なり、堅牢な鎧を買うのが普通の冒険者だ。

　巻物(スクロール)は確かに利便性があるが、消耗品だ。

　これほどの効力がある巻物(スクロール)ならば、他の場面にも使える。

　なのにゴブリンに使うために巻物(スクロール)を購入する奴を、闇女斥候は驚きと呆れた眼で見た。

　ギャギャと騒ぎ出すゴブリン。

　ゴブリンたちは馬鹿な奴らが死んだと大騒ぎ。

　雷に驚いた後は、雷に打たれ墜落した小鬼竜操師(ゴブリンドラグナー)、飛竜(ワイバーン)、若火竜(ヤングレッドドラゴン)を笑っていたが、ムクリと動く1つの巨体を見てぎょっとする。

　確かに自然の脅威は若火竜(ヤングレッドドラゴン)の命を脅かした。

　だが、若くとも竜だ。

　自然の脅威に、力の象徴たる竜は安々と倒れはしない。

「GUOOOOO‼」

　咆哮を上げる若火竜(ヤングレッドドラゴン)。

　それは小鬼竜操師(ゴブリンドラグナー)の洗脳が解けた合図。

　怒りに満ちた若い竜は、ブレスでゴブリンたちを蹴散らす。

　一瞬で炎に身を包んだゴブリンは、黒焦げとなり即死。

　ブレスの範囲に居なかったゴブリンたちは逃げ出した。

「逃がすか」

　若火竜(ヤングレッドドラゴン)のことは気にもせず、ゴブリンたちを追うゴブリンスレイヤー。

　彼は決して若火竜(ヤングレッドドラゴン)のことを軽視していたわけではない。

「奴は任せた」

　若火竜(ヤングレッドドラゴン)はハンターに任せ、自分の役割を果たすだけである。

「任された」

　ハンターは若火竜(ヤングレッドドラゴン)に向かって駆け出す。

　向かってきたハンターに怒りをぶつけるように、若火竜(ヤングレッドドラゴン)はブレスを吐き出す。

　高熱の炎をひらりと横に避けて、太刀を抜き放つハンター。

　鎧よりも硬い鱗をいとも簡単に切り裂く。

　傷口から血が吹き出し、若火竜(ヤングレッドドラゴン)が悲鳴を上げる。

　与えられた傷からボタボタと流れる血は、今の一撃で相手が格上であることを否が応でも理解させられた。

　若火竜(ヤングレッドドラゴン)は勝ち目がないことを悟る。

　そして、逃亡を図ろうとするが、続く太刀の斬撃で翼の付根を切られる。痛みで怯んだ若火竜(ヤングレッドドラゴン)。続けてハンターは足を切り裂いて転倒させる。

　巨体が硬い地面に横たわり、小さく揺れる。

　小鬼竜操師(ゴブリンドラグナー)に操られ疲労した体に、雷の威力、今の出血量。竜の生命力が強くとも、息は荒々しく、徐々に弱々しくなっていき、もうじき命絶える。

　そんな若火竜(ヤングレッドドラゴン)の命を、太刀を振り下ろし刈り取る。

　眼から光を失い、息を引き取った若き竜。

　ハンターは、その骸を剥ぎ取りナイフで解体していく。

　初めて解体するモンスターだが、その動きには躊躇がない。

　その様子を岩陰から見ていたゴブリン。

　馬鹿な奴、と剥ぎ取りをしているハンターに忍び寄る。解体に夢中で自分(ゴブリン)のことを忘れていると思っている。

　だが、獲物に夢中になる故に背後に気づかない。

　自分が獲物になっていることを。

　ゴブリンが岩陰から飛び出すと同時に、闇女斥候が声を上げる。そして、ゴブリンの上から襲いかかる人影。

　いつの間にか持っていた中途半端な剣は、粗末な槍に換わっている。だが、ゴブリンを殺すのには問題ない。

　脳天から釘刺しになったゴブリンは、ハンターに一撃を与えることもできなかった。

「12、気を抜くな」

「抜いてない」

　ハンターは倒したモンスターの解体中に、小型モンスターに群がられることなど多々あることだ。気など抜いていない、抜けるはずもない。

　次々と小型モンスターが噛みつき、突進し、解体できずに村に帰らなければならなかったことは、今でも怒りとともに思い出せる。

　無論、ゴブリンが襲いかかってきたら、即座に振り向いて太刀を振り抜いた。

　剥ぎ取りを邪魔するものなど、同じハンターであろうとしてはならぬこと。

　もしすれば、ハンターとハンターが武器を手に、限界時間まで殴り合うこと間違いない、というかなった。そして最終的に、町や村に戻るまで仲間と殴り合うことが遊びになる。

「それでゴブリンは全部か？」

「いや、山に巣穴があるはずだ」

「乗り込むか」

「当たり前だ。ゴブリンは皆殺しだ」

　そう言ってゴブリンスレイヤーはゴブリンの死体にナイフを突き刺し、臓物を捻り出す。そして、ひねり出した臓物を布で包み、絞る。

「……何をしている？」

「臭い消しだ。奴らは鼻が良い」

「……なぜ私に近づく」

「女、特に子供、森人(エルフ)の匂いに奴らは敏感だ」

「わ、私は、森人(エルフ)でなく、闇人(ダークエルフ)だっ！」

「そうか。だが、女だ」

　闇女斥候に迫るゴブリンスレイヤー。

「助けろ！ハンター！」

　ハンターは死んだ飛竜(ワイバーン)から素材を剥ぎ取っていた。

　助けはない。

　結果、闇女斥候の軽鎧は赤黒く汚された。

　さすが、ゴブリン。ひどい匂いが闇女斥候の鼻を殺している。

　嫌なら帰ればいいとゴブリンスレイヤーが言ったが、闇女斥候は拒否した。

　何一つやっていない闇女斥候。このまま帰ってしまえば、それこそただの寄生だ。

　これもそれも、ゴブリンが悪い。

　ゴブリンなど滅びてしまえ。

　そして、ゴブリンスレイヤーは変な奴ではない。大嫌いな奴だ。

「……っ」

　闇女斥候は親の仇を見るような眼でゴブリンスレイヤーを見ている。

「剣で斬りつければ返り血は浴びるんじゃないのか？」

「浴びたくて浴びたいものではない！」

　ハンターの疑問に、我慢できず闇女斥候が叫ぶ。

「静かにしろ、気づかれる」

「ッ‼ッ‼」

　顔が赤く染まるほどに闇女斥候は憤慨した。

　ハンターは血の匂いなど嗅ぎ慣れている。確かに嫌な匂いだが、我慢できないほどではないはずだ。それに、モンスターの返り血なんて、近接攻撃をすれば頭から浴びたって、戦闘中に気にしない。

　気にすればモンスターから攻撃をもらう可能性は高くなる。

　まぁ、返り血をそのままにすることはしないが、基本的にモンスターと戦えば血生臭くなる。

　臭いと言えばババコンガのオナラだ。

　正面を避け、背後に回ったハンターに怒りで興奮し、ババコンガが噴出する茶色の悪臭。それの近くに居れば吹き飛ばされ、まともに物が口に入らなくなるくらいの酷い匂い。更に糞を投げつけるという下品な攻撃。

　そこでふとハンターは思い出した。

「消臭玉といって、体に取り付いた臭いを消すアイテムなんだが」

「くれ！」

　ハンターがポーチから取り出し、手に持っていた水色の玉を即座に受け取った闇女斥候。

　地面に叩きつけると水色の煙が吹き出し、闇女斥候に取り付いていたゴブリンの悪臭を消し去った。

　スンスンと自身の匂いを嗅ぐ闇女斥候。

「凄いな。確かに消えた。どこで売っている？」

「俺が調合した」

「ほう」

　全く匂いがなくなったのか。清々しい顔をする闇女斥候。

　だが、今から巣の中のゴブリンを倒しに行く。

「でも、今から臭いを消してどうするんだ？」

「あ」

「ああ、これではゴブリンに気付かれる」

　再度、ゴブリンスレイヤーが持った血糊で汚される闇女斥候であった。

　巣には子供ゴブリンが息を潜めていただけで、見つけ出したゴブリンスレイヤーと憂さ晴らしとばかりに闇女斥候が殲滅した。

　手に入った戦利品、若火竜(ヤングレッドドラゴン)、飛竜(ワイバーン)の素材。そして、小鬼竜操師(ゴブリンドラグナー)が持っていた強力な力を持つ杖。

　どれも売れば高額になるものだ。

　普通は全て売って報酬に加算し、一党(パーティ)で均等に金額を振り分ける。

　だが、この一党(パーティ)では違った。

「この杖は破壊する」

「はぁああ⁉ふざけるな⁉」

　ゴブリンスレイヤーの発言に闇女斥候は反対する。

　理解ができない闇女斥候にゴブリンスレイヤーは語る。

「今後もゴブリンに利用されるかもしれん」

「むぅ」

　唸る闇女斥候。

　確かにその杖をゴブリンが利用し、追い込まれてしまった。

　故にゴブリンスレイヤーが言うことも理解できなくはないが、もったいないという気持ちが心に渦巻く。ハンターも思うことだ。

「しかし、次もゴブリンに利用されるということになるのか？」

「あの杖は元々冒険者の物だ。売って、それを他の冒険者が使い、また奪われることになりかねん」

　ゴブリンの巣には翠玉、青玉の認識票が無造作に放置されていた。そして小鬼竜操師(ゴブリンドラグナー)が着たローブ。他にもゴブリンの何体かは防具を装備していた。

　強力な装備をゴブリンが奪い、面倒になる嫌な例だ。

　今後もそんなことがあるかもしれない。

「……仕方がない」

　闇女斥候は渋々納得する。

　ハンターが太刀を抜き、立派な杖を切り裂く。

　すぱっと真っ二つにされた杖は、もう使い物にならない。

　それでも報酬と若火竜(ヤングレッドドラゴン)、飛竜(ワイバーン)の素材を売ったので、かなりの高額になった。

　金貨が詰められた袋を見て、ほくほく顔になった闇女斥候だった。

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　３DS MHXXを久しぶりにやってみた。
　かなり討伐に手間取った。
　と言うか、回復役Gの使用量が半端ない。