ゴブリンスレイヤーとモンスターハンター

3-3「も」が増えたようです

　ハンターは依頼を終え、辺境の街に帰る途中で、ある村に立ち寄った。

「冒険者の方！　助けてくだせぇ！」

　ハンターが村に泊まれるところ、宿か、小屋を探しているところで、村の人が駆け寄ってきた。

　話を聞いてみるとゴブリンが村に近い砦に棲み着いてしまい、村娘が攫われた。助けてほしい。いつもの話だ。

　そんなところにハンターが立ち寄った。

　ハンターは依頼は受ける気でいたが、どうやら他にも依頼を受けたパーティが来たらしい。

　どうするべきだろう、とハンターは考える。

　彼女たちはハンターの参戦など予想していなかっただろう。

　だが、リーダーである自由騎士は「私は構わない」と、言った。

　周りの仲間も問題ないと頷く。

　まぁ、救援要請のようなものだと、ハンターは思うことにした。

　森の中を進み、見えてきた砦。

　巨大な木の中をくり抜いた砦であり、森人たちが住んでいた所だ。

　森人たちは今は去り、残った砦にゴブリンが棲み着いてしまった。

　森人たちが砦に仕掛けた罠は、面倒なことにゴブリンに利用されている。

　そこでハンターは、奴らの巣に殴り込むより、火でも付けて砦ごと燃やしてしまおうと提案。

「攫われた娘がいるんです。一緒に燃やす気ですか」

　ハンターを睨みつける自由騎士。他のメンバーもハンターを見る目は厳しい。

　だが、言っておくことはある。

「生きていればいいが、たぶん、もう時間がかかり過ぎて、亡くなっている可能性が高い」

「……だとしても、生死の確認、遺品の回収くらいはしなければなりません」

　彼女たちも攫われた娘が五体満足で健康そのもの。暴行も受けていないとは思えない。

　だが、生きているのならば、助けに向かうべき。そういう方針になった。

　圃人野伏が砦の罠を解除し、ハンターたちが後を付いていく。

　圃人野伏、ハンター、森人魔術師、自由騎士、女僧侶の順に奥へと進んでいく。

　ゴブリンたちにとって昼間は夜。警戒が強く、見張りや巡回しているゴブリンもいる。

　そういった起きているゴブリンは、ハンターが眠りナイフをスリンガーで発射し、眠らせ、悲鳴を上げることなく殺っていく。

　そうして、ゴブリンの寝床へとたどり着いた。

　ゴブリンはざっと30匹以上。

　寝床の中央に娘が倒れている。

　すぐに駆け寄ろうとした彼女たちだが、ハンターが首後ろを掴み押し留めた。

「ゴブリンを殺してから、確保だ。確保してからゴブリンたちが起きたら面倒だ。娘を守りながら戦うのはキツイだろ」

　ハンターはゴブリンに気づかれないよう、小さな声で、だが、強い口調で言った。

「……ッ」

　彼女たちはハンターを睨みつけたが、大量のゴブリンから娘を守りながら戦うことの難しさを考え、納得した。

　森人魔術師が銘酌(ドランク)を唱える。

　コップ1杯の酒が霧となって、ゴブリンたちの寝床に漂う。

　ゴブリンたちは寝ていたが、更に深い眠りへと落ちていき、刺激を与えない限りは目を覚まさないようになった。

　なので永眠させてあげよう。

　ハンターは双剣で、スパスパとゴブリンを斬っていく。

　自由騎士は剣、圃人野伏は短剣でゴブリンを殺していった。

　女僧侶が娘の無事を確認しようとしたところ、娘が息をしていないこと、娘が細い糸で繋がれていることに気付く。

　女僧侶が首をふることで、娘の生存を否定した。

　それが義憤に駆られ力加減を間違えてしまったのか、殺し続けたせいで武器が血糊で滑ってしまったのか、ゴブリンを殺し損ね、起きてしまった。

「GOBU⁉」

「このっ！」

　なんとか、殺し損ねたゴブリンは殺すことができたが、まだ殺していなかったゴブリンたちが起きてしまった。

　それからぞろぞろとゴブリンが起きて、次々押しかけてくる。

「ちっ。目を閉じろ！」

　思わず舌打ちしたハンターは、スリンガーに閃光弾を装填し、地面に向けて発射する。

　閃光はゴブリンたちの目を眩まし、おぼつかない体に太刀で斬りつけたハンター。

　太刀の大きな刀身は、数匹のゴブリンをまとめて斬り飛ばし、絶命させる。

　自由騎士、圃人野伏もそれぞれの武器でゴブリンと戦う。

　しかし、いくらハンターが強くとも対処できる数には限りがある。

　ぞろぞろと無限湧きにも思えるゴブリンは、ハンターがうんざりし、女冒険者達が顔を青くするくらいには多い。

「逃げるぞ！」

　ハンターの言葉に、反対はない。

　逃げる途中、ハンターは毒けむり玉を地面に投げつけ、毒煙が追うゴブリンの鼻や口から入り込み、体を蝕む。

　ゴブリンの体は小さく、走って追いかけてきているので血の巡りも速い。体中に毒が回るのも速く、走っている途中で死ぬゴブリンが続々と出てくる。

　かなりのゴブリンが毒煙を吸ったが、それでも生き残ったゴブリンたち。

　ゴブリンは、他のゴブリンが何体死んだところで、悲しみなどない。むしろ、馬鹿だ、間抜けだと嘲笑う。もしくは、殺した相手をなんて酷い奴だと罵るくらいだろう。自分たちが娘にしたことなど棚に上げて。

　そして、男は殺し、女は嬲る。

　しかし、そんな妄想をするゴブリンたちには、少なくともハンターたちを追っていたゴブリンには無理だった。　

「足止めの呪文か奇跡って何かあるか⁉」

「私が、聖壁(プロテクション)を張ります！」

　女僧侶が祝詞を唱え、透明な壁が生まれる。

　通路に生まれた透明な壁が、ゴブリンたちの追走を阻止した。

「火をつけろ！　ランタンでも、松明でも、よく燃えるだろうよ！」

　火を付けた松明でハンターは、木製の砦に振り回す。自由騎士はランタンを、火が着いたところに投げ、ランタンの中にある油に引火し、燃える勢いが強くなる。

　枯木のような砦は、すぐに火が付き、燃え上がり、火が回る。

　ハンターたちは通路が火で塞いだ後にすぐに逃げる。

　前にいたゴブリンたちは、燃え移った火で焼かれる。もしくは、火に怯え後ろに下がろうとする。

　追って来ていたゴブリンも、前にいるゴブリンが邪魔で立ち止まってしまい、次々と後ろからゴブリンが走って来たので戻ることも難しい。

　大声でゴブリンが叫ぶものの、後方のゴブリンたちは男を殺そうと、女を嬲ろうと興奮気味している。速く速く！　進めよ！　と言っているのに進まず、興奮が苛立ちに変わる。

　そして、苛立ちが火の驚きに変わったときは、もう手遅れ。

　煙で息は苦しくなり、ついには息ができなくなる。

　火事のときのおかし。

　押さない。駆けない。喋らない。

　守らないとこうなる。

　砦の出口付近まで来たハンターたち。

　しかし、騒ぎを聞きつけて、先回りしたゴブリンたちが待ち構えているはずだ。

「目を閉じろよ！」

　ハンターは装填していた閃光弾を出口外に向けて発射。

　弾けた閃光の後に、目を焼かれたゴブリンたちのギャーギャーと騒ぎ声が出る。

　目が眩んでいるゴブリンたちを、前衛の自由騎士、圃人野伏、ハンターはそれぞれの武器で倒していく。

　後ろは燃え盛る砦。

　周りはゴブリンの死体と血で溢れかえっている。

　疲労が溜まった彼女たちは座り込み、返り血を拭ったり、休憩したりする。

　ハンターはゴブリンの残党狩りのために、携帯食料を食べてスタミナを回復した。

「私も……っと」

　立ち上がろうとしたときに、足に力が入らなかったのかふらついてしまう自由騎士。

「リーダー休んでいてください。私が行きます」

　森人魔術師がハンターについてくる。女僧侶はこの場に残り、ゴブリンがこちらに来ても対処できるようにした。

　ハンターと森人魔術師は砦の周りを調べ、潜んでいるゴブリンを探す。

　森人魔術師の耳は良く、潜むゴブリンの息遣いを聞き取る。

「あそこだ！」

　森人魔術師が指示した場所に潜んでいたゴブリンが、気づかれたと自暴自棄気味に襲いかかってくる。

　ハンターへは向かわず、与し易そうな森人魔術師へと3匹がかりで。

　3匹、密集して襲いかかったのは、ハンターからすればありがたい。

　奴らは密集して襲えば、例え1匹は死んでも、森人魔術師を組み伏せ、人質にし、ハンターを脅すなり、手を出し辛くするなり考えたのかもしれない。そして、ゴブリンは殺される1匹が自分自身だとは思わない。

　だが、太刀の間合いに入ったゴブリンたちは、横薙ぎで3匹とも真っ二つだ。

　その後も森人魔術師が索敵、ハンターが殲滅で、残党も片付く。

　依頼を終え、辺境の街に帰るハンター。

　自由騎士たちも依頼の報告をする。

「助かった。礼を言う。私達になにかできることがあるのなら何でも言ってくれ」

「スケベなことはリーダーに頼むよ」

「なっ⁉」

　圃人野伏のチャチャに、一瞬にして顔を赤くした自由騎士。

　ハンターは早速、彼女たちに農園の手伝いをしてもらうことにした。

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タイトルの「も」ですが、火事でしてはいけないことに「おかし」と学校では教えられてました。
お、押さない。
か、駆けない。
し、喋らない。
でも、最近では「おかしも」となり、も、戻らないが追加されたらしいです。