火薬がはぜる音がする。
遠くには緑の液体にまみれたなにかとそれに駆け寄る女の姿。
いまだに震える腕を押さえながら、全力で家に走る。
最初のハエと合わせ、これで12匹は倒した。
順調だ。
前よりかは仮面を取り繕うのも上手くなってきた。
｢さてと。そろそろ11時か。寝よねよ｣
軽い言葉で平然を装い、ジョギングも兼ねて家に走る。
玄関の鍵は閉めてある。開けようとすると大きな音がするので、開けるのはよろしくない。
じゃあ、どうするのかって？
家の庭に回ると、そこにはベランダからロープが垂れている。
玉も作ってあるので比較的登りやすい。
｢ハァッ…ハァッ…！｣
それでも比較的登りやすいというだけで辛いには辛いんだけどね。
なんとか部屋までたどりつき、ロープを回収。
ふいに、ポケットの中に振動を感じた。
｢ん、着信？｣
見れば、古部さんからだ。
明日、会合を開くらしい。
そうと決まれば、今日は寝よう。
と、その前にお風呂お風呂～♪
◇
例のバーにて。
俺たちは自らの武装を持参していた。
｢いいニュースと悪いニュース…っていっていいのかわからねえが、どっちがいい。良いニュースか、微妙なニュースか｣
｢えっと…じゃあ、いいニュースで｣
おずおずと手を上げ、いいニュースからリクエストする。
リクエストを受けたコブさんは指をパチンとならした。
と、なにやらカウンターの奥から布の塊がやってきた。
この身長…アシアちゃんか！
｢今回、アシアがお前らのコスチュームを作ってくれた｣
｢ええ！？わぁ、アシアちゃんすごーいっ！！｣
｢そのまえに…助けて…｣
｢家庭科の授業で作ったんだそうだ｣
｢え、助けていうてますけど。え、これ助けるべきなの？嬉しいけど｣
よたよた、ふらふらとうごめく布の塊を持ち上げると、中からアシアちゃんがすぽんっ、と出てきた。
｢あーっ、可愛かったのにー｣
｢む。ヒバリのだけ没収｣
｢すみませんでしたアシア様｣
どうやら服であるらしいこれを分解、しっかり畳むとなるほど、ちゃんと全員分。
俺のは…
｢ん。これ｣
ほうほう、シックなコートと来ましたか。
内側にガンホルダーがついてる。
フェザーを入れるためのやつか。
｢へぇーっ。すごい！可愛い！最高！｣
｢んふふ。はい、ますたー｣
｢…私の分まであるのですか？ありがとうございます｣
｢これも。じいさんの｣
｢ほほう。俺のこすちゅーむ、とな？｣
にやにやしながらコスチュームを渡すアシアちゃんに癒されていると、ふいに古部さんが机をドン、と叩いた。
いきなりのことにその場に静寂が訪れる。
｢コスチュームの鑑賞会は、後にしようや。それはいいニュースと関係ない｣
｢では、悪いニュースをお願いします｣
｢……最近、近辺で発見されるハエの数が極端に減っている｣
｢んぐッ｣
オレンジジュースを吹き出しかけた。
俺じゃん。それ、俺じゃん。
そんな俺の内心を知らず、ヒバリさんはのんきに手をあげる。
｢はいはーい。それ、いいことなんじゃないの？｣
｢いや、いいことにはいいことなんだが…目的がわからない。銃で殺されているようだし、ということは銃を作れる、もしくは手に入れられる環境にいる人物、ということだ。でも、俺のリストに正気を保っている軍の人間はいやしねえ。つまりは、俺たちの知らないところで、単独でハエに抵抗している人物がいるって事だ｣
んんんんwwwww違うでござるwwwww
すべて拙者でござるよwwwww
そんなこと言えるはずもない。
必ず怒られる。
ハエ退治はリスクを伴う。
人に見られたらおしまい、かつその周囲にも被害が及ぶ。
よって、俺は仮面を被る。
｢そんなやつが、いるんですね。できれば、ひきいれた方がいいのでは？｣
｢ああ、そうなんだがな…そいつは、狩場も時間も不定期なんだ。場所の特定のしようがない｣
その日の課題を終わらせてから狩りに行くからだ。
｢ニュース番組なんかをみると、最近ハエがよく殺されてるって話しか出てこないしよ｣
｢…ふむ…正体不明の暗殺者、ですか｣
そんなビッグな存在じゃないです。
｢でもなんか…憧れるよね。ハエに襲われそうになったところを、助けてもらう、みたいな｣
｢ん。ロマンチック｣
そんな度胸ありません。
｢ここまで殺って、尻尾を出さないところが良いのう。俺も、一目見てみたくなったわい｣
だす尻尾がないです。
警察の庇護下で裏をかいて撃ってるだけです。
ああ、無情。
誤魔化すようにオレンジジュースを喉に流し込んでいると、急に店に電話が入る。
いつものようにヒバリさんが手に取り…
｢みんな、出動だよ｣
｢応！！よし、すぐに行くぞ！｣
｢その前にッ！！｣
出ようとしたコブさんをヒバリさんが声で止める。
｢せっかくだから、コスチューム着ていこ？｣