拝啓、ご先祖様。人類はハエに侵略されました。

反逆の棘

翌日。

未だにハエはヒエラルキーの頂点にいた。

洗脳の類。

ハエの影響力は衰えず、たった一匹のハエに歓声を上げている。

｢ねぇ、聞いて？私、ようやくハエ様の子供を授かれたんだよ｣

｢良いなぁー！早く私も欲しいなぁー！｣

狂ってる。

なにがどうしてハエの子供なんか孕む理由があるんだ。

気味の悪い会話を聞き流しながら次の授業の準備をする。

不意に、ポケットのスマホが振動する。

『今日の午後。いつもの場所にて汝を待つ。 日張』

……あのひと、いっつもこんなメールしか送らないなぁ。

◇

それは突然だった。

移動した山の中でハエを駆逐していると、急にじいさんが倒れた。

足が漆黒の棘(いばら)に貫かれている。

｢じいさん！？｣

｢お前らじいさんを運べ！一旦退くぞ！ヒバリ、スモーク！｣

｢かしこまりぃ！！｣

白煙が立ち込める中、俺はメテオライトに搭乗し、腕に乗っけてじいさんを運んだ。

メテオライトからアシアちゃんに信号を送る。

だいぶ太い棘だ、人間が抜くのは不可能。

作業アームがデフォルトのアシアちゃんの機体なら、きっと抜けるはずだ。

『メテオライトを自動照準モードに切り替えます』

メテオライトを護衛として任命し、俺は一旦降りる。

｢じいさん！どうしたんですか！｣

｢しらん……。俺があいつを刺した瞬間、俺の足がどうにかなりやがった……どうなってる？｣

｢黒い棘が刺さってます……アシアちゃんが来るので、そのときに抜いてもらう予定です……｣

｢いい、判断じゃ……ビスマス、ビスマスはどこかにいないかの？｣

『ここに』

何もない空間からビスマスが出てくる。

これが光学式迷彩ってやつかな。基本的に虹色だけど、周りの色に溶け込んで潜伏ができるらしい。

｢うちの門下生の様子を見てきてくれ｣

『はい』

｢ありがとう｣

程なくして、ビスマスが戻ってくる。

どうやら映像を撮って来たらしい。

｢……っ｣

｢……この憎しみがあれば、俺はまだ、戦える。絶対、死ぬわけには行かぬのじゃ｣

その場に投影された映像を見て、誰もがその場で拳を握った。

あまりにも悲惨な光景。

ハエとの逢瀬。狂った顔で快楽を求める女性門下生と、ハエに攻撃され傷だらけの男性門下生。

｢あの日から、ずっとこんなもんじゃ｣

｢ったくじいさん、なにしてくれてんだよ。一気にシリアスになっちまったじゃねえか｣

｢ははっ、それは悪かったのう。なにせ、これが俺の闘気になるのでな｣

｢アシアちゃんには見せられないですねぇ｣

｢……ヒバリさんが平然と見ていることは触れないのですか？｣

俺の学校ではその場ですることなんてなかったけど。

でも、他の場所では、まだこんなことが行われてるんだ。

駆逐。ラストスパート。終わらせる。

そうだ。全世界のハエを駆逐するまで、俺たちの戦いは終わらない。

楽しさなんて求めるべきじゃない。たとえそれが日常に必要なネタだとしても、この日常はハエによって作らされたものだ。

いらない。そんなの、いらない。気合いが入った。

｢終わらせましょう。ハエの、物語を｣

｢表渡……？｣

｢最後の一人の幹部を倒すんです。今までも、簡単に倒せたんですから、きっとできます｣

｢……今(・)ま(・)で(・)も(・)、か。確かに、そうなのかもしれないのう｣

弱々しい呼吸を繰り返し、じいさんが空を見る。

｢のうコブ｣

｢ど、どうした｣

｢こいつのネーム、俺が考えても良いかの？｣

｢こいつって……表渡のか？まぁ、構わんが。いいな、表渡？｣

｢え、あ、はい｣

｢ほ、そうかそうか……。なら｣

じいさんは目を細めた。

｢ライアー(嘘つき)だ｣

｢ライ、アー……？｣

｢いやなに、俺が死ぬか回復すればわかること。真実は時間が教えてくれるじゃろうて｣

ライアー。

嘘つきという意味のその名が、まったく俺には関係ないものだった。

じいさんがどういう意図でこの名にしたのかはわからないが、十中八九気づいている。

コブさんが何か言おうとするが、それはキャタピラの音によってかき消された。

『遅くなった』

｢アシアちゃん！｣

｢アシア、直径5センチ2ミリ！圧力35で！｣

『了解！』

アシアちゃんの機体……ネプチュナイトからスチームが噴き出す。

右腕のアームがじいさんの棘を掴み、ゆっくりと引き抜いた。

とめどなく血が流れる。

ヒバリさんが即座に布巻き、俺が乗り込んだメテオライトで運ぶ作戦。

『じゃあ行きますよ！』

｢おう！｣

『ん！』

周りのハエを警戒しながら進む。

ちなみに、プロトろぼに乗り込んでいるのは俺とアシアちゃんだけ。

人数や手数が増えるので他のプロトろぼは自立稼働中だ。

｢メテオライト、近くの病院を検索｣

『検索。およそ500メートル先、右折します。街道に出るため、走行モードへの移行を推奨します』

｢それ、じいさんはどうなる？｣

『腕が格納されるため荷台部分に収納されます』

｢じゃあそれで！｣

近くの病院まで走る。

メテオライトが走行しながらキャタピラやアームを格納し、見た目が軽自動車になった。

メテオライトに免許はまだ存在しない。よって俺は犯罪者にならない。

｢まあ多分、攻撃したらオートカウンターするみたいなハエの能力なんでしょうな！もうなんだよこれ！突然変異の範疇超えてるよ！｣

『いいから早く行け！』

『……緊急事態では、信号を無視しても法的に問題ありません！』

スピーカーから流れてくる声。

なーんかあったね、変化前のネットニュースで。

隣を並走していたマスターたち（搭乗中）が急に止まる。

後ろを見ると、ハエが追って来ていた。

『俺たちが足止めする！』

『ん！だから、行って！』

『アジュライト！ホーミングミサイル展開！』

ヒバリさんのアジュライトが両腕のホーミングミサイルを展開する。

メテオライトの姿を隠すようにミサイルを真上に放ち、そしてミサイルは次々に地面に落下した。

『たのしー！』

『お前ソレ『コバエフレンズ』のセリフだろ！集中しろ！』

『ゴブさんこっち側だったんですか！』

『うるせえ！ガトリング展開、バイオレット・スパイク……長えよバカ！』

｢フハハハハ！ざまあみろ！｣

『表渡てめえええええ！！』

バイオレット・スパイク・クリスタル・エクスプロージョン。

ちゃんと存在する鉱石の名前なんだよ！

『……クロコアイト、頼みますよ。火炎放射器とカッターアーム、展開』

ゴウッ！！！！！

ズパアッ！！！！！

『……え火力高っ』

今素の声が聞こえた気がしたけど知らん。

｢みんな、頼みますよ！｣

『おう！』

『……はい！』

『任せろーばりばりー！』

『……ん！』

仲間の放つ戦争のような音を聞きながら、俺は山を降りた。