僕はドムスカ 作：アイム鯖の者
戦乱の時代。この世界、イアルの現状を端的に表せばそう言えるだろう。
片田舎で鍛治師をしていた僕は、隣接するオーク族の侵略に合い、村を焼かれた。僕を生み育ててくれた両親は死に、一緒に育った友人達は生きているかどうか分からない。なんとか戦火から逃げ出し、当てもなくひたすらに森を進んだのだ。胸中は恐怖と罪悪感で一杯だった。目の前で凶刃に伏した両親を救えなかったことの後悔、今こうして一人で逃げている羞恥、だがなによりも死への恐怖。頭の中がめちゃくちゃになりそうだった。
なんとかまだ無事な村へたどり着くことができ、喚き散らしながらも警告をした。
オークが来ると。
僕の尋常じゃない様子を見て、その村の人々は迅速に避難を始めた。
そんななか、混乱する僕を宥めて、世話をしてくれた家族ががいた。魔法使いの夫婦と幼い娘だった。その夫婦は相当に腕が立つようで、多くの戦線を経験してきたと聞いた。
王都ヴァルメルへと避難する道中、彼らは僕に同情し、そして優しい言葉を掛けてくれた。二人の娘であるヴェロニカの純粋な笑顔にも癒されたのだろう。僕はどうしてもこの家族に恩を返さねばならないとそう思っていた。しかし、その機会は訪れなかった。
驚異的な速さで進軍してきたオークの強襲を受けたのだ。
怒声が飛び交い、血の雨が降った。魔法使いの夫婦が応戦するも、多勢に無勢であった。それでも彼らはなんとか足止めをしようと、殿をかって出た。僕にヴェロニカを託しながら。
「娘を頼むぞドムスカ。いつか恩を返すと言ってくれたな、今がその時だ。ヴェロニカを無事に王都へ連れて行ってくれ。そんな顔をするんじゃない。私たちは犠牲になるのではなく、ヴェロニカの、キミの、未来を作りに行くのだ。任せたぞ、ドムスカ」
「こんなお願いをしてごめんなさいね。でも、あなたになら託せられると、そう思ったのよ。たった数日の付き合いだったけれど、それでもわかるの。私はこの子の母親だもの。娘が懐いたあなたなら、きっと大丈夫。この子は私と一緒で見る目があるの。酷なお願いだけど、ヴェロニカを頼んだわよよドムスカ君」
二人は笑顔だった。僕は今にも泣き出しそうになりながらなんとか頷いた。
まだ幼いヴェロニカは何が起こるのかわかっていないだろうが、それでも不安な表情をしていた。僕は、彼女を抱きしめることしか出来なかった。
「ヴェロニカ、パパがかっこよくお前らを守ってやるからな！だから笑ってくれ。」
「そうよ、ヴェロニカは笑顔が一番似合うもの。ほら笑って。」
不安なのは変わらないだろうに、ヴェロニカは笑った。そして、いってらっしゃいと、そう言った。
「「愛しているよ、ヴェロニカ。」」
二人は最後にそう言って、オークの軍勢へ走っていった。
「絶対に守ります！！ぜったいに！！」
最後に見たのは腕を振り上げた後ろ姿だった。
走った。がむしゃらに走った。腕には小さなヴェロニカを抱きかかえて、必死に走った。背後からは、まだオークの軍勢が迫ってきている気がした。
背中に突き刺すような痛みが走り、強い衝撃が襲って来た。それが矢だと気づいたのは、倒れ込んでからだった。
なんとかヴェロニカだけは守るのだと、無理に起き上がってまた走った。怒声が近づいている気がした。
どれほど走っただろう。いつまで走るのだろう。そう思った時、森が拓けて、甲冑を身に纏った集団が見えた。助けてくれと叫んだ。彼らが武器を構えて近づいて来るのと同時に、背中に大きな衝撃が走った。そこで僕の意識は途絶えた。
目を覚ましたのは、テントの中だった。右腕に痺れがあるのを感じ、そこを見ると、すがりつくように眠るヴェロニカがいた。彼女の命を救えたのだと、まだ僕が生きているのだと、それだけを思った。さまざまな感情が入り混じり、僕は涙した。安心、悲しみ、怒り、感動、どの感情も、今にも僕を殺すほどに、大きく激しく揺れ動いた。
暫く泣き続け、涙が枯れ果て、そこで今一度すがりつくヴェロニカを見た。彼女を絶対に守るのだ。僕が絶対に守るのだ。
僕はドムスカ、生き残りし者ドムスカだ。