もんむす・くえすと！の世界に降り立った1人のヒーローアバターの話

荒廃したレミナにて

「よし、レミナに行ってみよう。」

「……」

　魔の大陸の西部にある荒廃した町、レミナ……別世界から来た俺には無関係だが、この目で見てみたい。

「あぁ……」

　アリスも、浮かない顔で頷くのだった。

　こうして一行は、レミナへと向かったのであった……

「……こりゃあ……」

　見渡す限り、ひたすらに広がる廃墟。まるで遺跡のように、あちこちに建物の残骸がある。また、人骨があちこちで野ざらしになっていた。

　まるで、百年以上も前の遺跡のようだ。

「ルカ……三十年前、ここで大虐殺が……」

「あぁ……」

「虐殺のみならず、建造物の破壊も徹底しているな。まるで、住民が暮らしていた痕跡を消し去ろうとしたかのようだ……」

「いったい、誰がこんな事を……」

「……ゆるせねぇ……!!」

　心を痛めながら、一行は歩を進める。かつて大通りだったと思われる道も、すっかり草に覆われていた。

「……見てくれ、アリス……あの骨……」

　建物跡のそばに転がっている骸骨……その骸骨から下は、蛇のように長い。あれは、間違いなくラミアの骨だ。

「やっぱり、魔物も殺されてるんだな……いったい、ここで何があったんだ……?」

「さぁな……ただ地獄みてぇな事が起こったに──」

　ここで、何か妙な気を感じ取った。

「二人とも、何かいるぞ……!」

　アリスも気付いたようで、警戒した。

「ああ、分かってる……!」

「何だってんだ……?」

　その時、廃墟の陰から奇妙な生物が飛び出してきた。

「……!?」

「な……なんだ、こいつ……!?」

　目の前に現れたのは、見た事もない異形のモンスターだった。人間の女、カラスの羽根、獣の体、猛禽類の足、何だか良くわからない尻尾……それらが入り交じっている生物。そして、どこか無機質な感じがする……

「……こいつ……!」

「ああ……!」

　精霊の森にいたキメラドリアード……あいつにそっくりだった。

「……このような魔物、余は知らん。」

　アリスの言葉も、以前と同じものだった。

　精霊の森を抜ける際に、僕達の前に現れたあのキメラドリアード……異質で異様な雰囲気が、そいつに酷似しているのだ。

　なんで、こんな奴がレミナに……!?

　異形の生物が口を開けると、無数の長い舌が伸び、ルカ達の方へ向いた。

「人間、妖魔、排除……」

　おもむろにそいつは地面を蹴った。次の瞬間、ルカの眼前にまで迫る爪──

「ぐっ……!?」

　彼はそれを、何とかかわした。

「排除する……」

　そいつは重心を置いてから尻尾でスナップを効かせ、ヴィクトリーに振り下ろした。

「なにっ!?」

　それを、腕をクロスしてガードした。ガードしても、腕がビリビリと痛む……

「い、いってぇ……!!」

「油断するな、二人とも!こいつ、身体能力が極めて高いぞ!」

「分かってる……!」

　今の立ち回りを見れば、そんな事は嫌でも分かる。

「……おい……アレ……!」

　不意に、ヴィクトリーが草むらに指を差す。その草むらから、もう一体、異形生物が現れた。

「まさか……二体もいるのか……!?」

「いや……二体どころではないぞ!」

　確かに、気を感じてみれば……レミナの廃墟の至るところに、同じ気配が点在していた。この周囲には、謎の魔獣が大量に存在しているようだ。その数、百を超えるほどに──

「ど、どうなってんだ……!?」

「狼狽えてる暇も無いぞ!」

　アリスは素早く疾走し、正面にいる異形生物の群れに飛び込んだ。吹っ飛んでいく異形生物を、尚も追撃していく。そして、彼女らはどっかに行ってしまった。

「おい、アリスっ!」

　向こうには、更に多くの気がするのだ。さすがのアリスも、謎の魔獣百体以上を相手にするとなると無傷ではすまないはず。

　二人はアリスを追いかけようとしたが……二体の異形生物が、僕達を囲んだ。

「攻撃対象、人間男性のみ……良質の遺伝子……補給……」

「ぐっ……」

　こいつを倒さなければ、アリスの所には行けない……仕方ない、ここは相手をしてやるか……

「人間男性のうち一人サイヤ人……サイヤ人に狙いを絞る…… 」

「!?」

「何だと……!?」

　今、確かにこの異形生物はヴィクトリーの事を『サイヤ人』と言った。こいつがサイヤ人である事は、僕達しか知らないはずなのに……!?

「お、おい!お前の世界にもこんな奴はいるのか!?」

「居るわけねぇだろ!俺が知りてぇ!」

　そう言っている間に、ヴィクトリーを取り囲む異形生物は三体になっていた。

「ちっ……やるしかねぇか……!」

「……くっ、来い!」

　二人は構え、気を解放した,

「……こいつの名前は……」

「キメラビーストとか、そんなものでいいんじゃないか?」

　キメラビースト……なるほど。こいつらの容姿にぴったりな名前だ。

「おっしゃあ、来いっ!」

　ヴィクトリーはいきなり10倍界王拳を使い、飛び上がった。

「排除する……」

「サイヤ人……」

「遺伝子……」

　彼を追うように、三体も翼を羽ばたかせて飛び上がる。そして、空中で三体とぶつかりあった。ドカドカとぶつかり合う拳、爪、角、尻尾、頭突き……

「この爪……っ!」

　ヴィクトリーは爪の攻撃を頬にかすらせ、キメラビーストの顔面をぶん殴った。

「まんま、猛禽類の爪じゃねぇか……!冗談じゃねぇ、モロにくらったら骨ごと持ってかれちまう……!!」

　二体がヴィクトリーの背中に強襲し、攻撃を放った。だが攻撃は彼の姿をすり抜ける。

「……古い手に引っかかるんだから。」

　残像拳で、二体の背後に回ってから着地する。三体もそれに合わせて着地した。

　なんとか、三体のキメラビーストを正面に置くことに成功した。正面切って戦うというのなら、お手の物だ。

「ふっ!」

　ヴィクトリーとキメラビーストはぶつかり合い、凄まじいラッシュの打ち合いを始めた。だが、流石に多人数を圧倒するのは難しい。ここは、防御と待ちに徹する。

「うぐ……ぐぐ……!」

　キメラビースト達の猛攻に耐えながら、チャンスを待つ。そしてその絶好の好機は、意外にも早く来た。

「排除……」

「サイヤ人……」

「危険種族は直ちに排除する……」

　三体が、同時に爪を振り上げた。

「……そこだぁっ!!」

　ヴィクトリーは目にも止まらぬラッシュで、三体の頭を打ち抜いた。その頭がすっ飛び、地面に転がる。そして体だけ地面に倒れ、「じわぁ……」と血溜りが広がった。

「……呆気ねぇな……」

　ルカの方も終わったらしく、ヴィクトリーの横に来る。

「何だったんだ、あの魔獣は……」

「不気味だ……動きは野生そのものなのに、生物らしさが全く無ぇ……まるで、人造人間みてぇだった……」

「人造人間……?」

「……いや、説明してやってる暇もねぇぞ。アリスの所に行かねぇと。」

「そうだ、アリスは……?」

　風を感じてみると──アリスは無数の敵を巻き込み、段々と遠ざかっているようだ。どうやら、多数の魔獣を相手に暴れ回っているらしい。

「こっちか……!」

「みてぇだな……!」

　アリスを追って、少し進むと……キメラビーストの屍が、三体ほど転がっていた。彼女の気に乱れはなく、かなり優位に戦っているようだ。

「おいおい、魔王なのに……いいのかよ……」

「……こいつらは、お前の思うような魔物なんかじゃねぇ……おそらくは、人工的に作られた魔物だ……俺達や魔物をぶっ殺すためにな。」

「なに……!?」

　人造人間が、孫悟空をぶっ殺すために造られたように。魔人ブウが、全世界をぶっ壊すために造られたように──このモンスターは、人間と魔物をぶっ殺すために造られたのだろう。そんな意図が、この魔獣の気から感じられた。

「な……何で!?」

「分かんねぇ!今は考えるだけ無駄だ!」

　そんな会話をしながら、アリスの暴れている方向に進むと──赤髪の白衣の女性が、一瞬だけ視界に映った。

「おい、見たか!?」

「ああ……あいつは……!」

　慌ててその方向に駆け出しても、もはやその姿はない。しかし、あの白衣姿には覚えがあった。北のお化け屋敷ではクロムに技術を提供し、リリィの館にも姿を見せ──そして、グランゴルドの魔導研究所に未知の技術を提供した謎の女。確か、そいつはプロメスティンと言ったか。

　そいつが、なぜここにいる……?

「まさか、レミナの生き残りなのか……?」

「馬鹿言うんじゃねぇ、ここが滅んだのはもう三十年も前だろ!?生き残りなら、こんな所うろつく意味がねぇ!」

「……だな……」

　むしろ、レミナが壊滅した原因の方に関わっていると考えた方が自然だ……

「……っ!?」

「な、なんだ……!?」

　不意に、背筋に悪寒が走っていた。周囲に、何か異様な存在がいる。

「ちっ……出てきやがれ!」

「そうだ、出てこい!」

　二人は構えながら、気配の方に向かって叫んだ。この奇妙な雰囲気にも、やはり覚えがある……

　そして、『それ』は姿を現した。

「おいおい、こりゃあ極めつけだぜ……!」

「こ、こいつは……あの……!」

　以前に遭遇した、精霊の森での異様な魔物、キメラドリアード……

　の、今度は食虫植物バージョンだ。キメラドリアード・ボアって所らしい。

「……」

　やはり前の奴と同じく、寄生された人間部分は感情のない視線を投げかける。そして体中に寄生した食虫植物が、ざわざわと蠢きを見せた。

「おいおい……食虫植物はカナン姉妹で腹いっぱいだぞ……!」

「食べ放題ってわけか……」

　いや……カナン姉妹どころでは無いぞ。かなりヤバそうな相手だ……これは、気を抜いた瞬間にあの世行きと考えても良さそうだ。

　などと考えていたら、キメラドリアード・ボアは攻撃体制に入った。

「来るぞっ!」

「みたいだなっ!」

　二人は気を解放し、攻撃を避けた。

　消化液の滴るツタが地面に叩きつけられ、地面の石畳が溶けた。

「ひ、ひえぇ……!なんて奴だ……!」

「くらったら、即死か……!!」

　戦士達はそう漏らしながら、まずはヴィクトリーが顔面に肘打ちした。キメラドリアード・ボアはよろめき、視線を戻す……

「てやぁっ!」

　今度はルカの薙ぎ払いに当たり、ぶっ飛んだ。

「だぁっ!」

　ヴィクトリーは跳び、回転して彼女の脳天に踵落としを決めた。

「……」

　脳天に強烈な一撃を食らったにも関わらず、無表情をキープする。そのまま、彼の前にウツボカズラを向けた。

「なんだ……うわっ!?」

　そのウツボカズラから芳香が噴き出し、咄嗟に避ける。

「はぁっ!」

　ルカはそれを切り落とし、彼女に無数の斬撃を叩き込んだ。

「……死剣・乱れ星。」

　ズバズバと切り刻まれ、キメラドリアード・ボアは後退する。

「かめはめ波っ!!」

　ダメ押しにヴィクトリーは、かめはめ波を放った。直撃し、大爆発を巻き起こす。

「……」

　爆煙の中から、例のツタが伸びてきた。

「うわっ!?」

「くそっ!?」

　二人は避けながらそこら辺の建物の陰に隠れる。

「……いや、避けろルカっ!」

「えっ!?」

　ヴィクトリーに言われるがままに体を傾けると、ツタは壁を貫通した。

「なに……!?」

「あいつは、気の察知が出来るんだ!」

　ヴィクトリーがそう言うと、壁から無数のツタが貫通し、二人に襲いかかった。

「くっ!」

「ちぃっ!」

　そのツタを避け、切り、いなし、対応していく。

「来る気か……!?」

「え……!?」

　キメラドリアード・ボアは、壁を蹴破ってこちらに向かってきた。

「なに……!?」

「ほらな……」

　どうやら、相手も本気らしい。ここは、もう全力でやる他はない。

「……おっしゃあ、遊びは終わりだ!」

　ヴィクトリーは10倍界王拳を使い、突進した。

「……」

「だぁあああーーーっ!!!」

　ヴィクトリーの両方の拳をハエトリグサとツタで受け止め、押し合いっこをする形をとった。

「だぁらぁあああーーーっ!!!」

「……」

　バリバリと地面を引き裂きながら、ヴィクトリーの方が力勝ちし、壁にまで追いやった。

「がぁっ!!」

　そして、渾身のボディブローを数十発も放った。ミスブロー無し、マッハの拳が、彼女に連打されたのだ。

「どうだっ!?」

「……」

　彼女はフラフラになりながら、反撃した。

「よっしゃ、ルカーっ!!」

　彼はギリギリで躱し、後退する。

「うぉおおおっ!!!」

　ルカはサラマンダーの力を解放し、ヴィクトリーと交代するように突っ込んだ。そしてふっと消えてから、彼女に背を見せるように現れる。

「……死剣・乱れ星。」

　そう言いながら剣を納めた時だった。灼熱の剣技で放たれた無数の斬撃が、彼女の全身に走った。

「……!」

「トドメ……!」

　ヴィクトリーはよろめく標的を見据え、バーニングアタックを放った。バーニングアタックは見事直撃し、キメラドリアード・ボアを完全に消し去った。

「ふぅ……」

「はぁ……はぁ……何だったんだ、こいつ……?」

　謎の魔獣に加えて、植物系の寄生モンスター。レミナは、こいつらに襲われて壊滅したのだろうか……

「……おい、ルカ。」

「ん……?」

　ヴィクトリーは、白い羽根を拾い上げた。見ると、薄く光を放っていた。

「なんだこりゃ?」

「ここに住んでたハーピーの羽根かな……?」

　しかし、この羽根からは神秘的な力が感じられる。思わず、首を傾げた時だった。

「……」

　全身血まみれのアリスが、僕達の目の前に現れたのだ。

「わーっ!?」

「血まみれじゃないか!」

「ふん、全て返り血だ。奴等に負わされた手傷など一つも無いわ。」

「そりゃすげぇ……」

　流石は、魔王。

　周囲に散在していた魔獣達の気配も、すっかり消えて無くなっている。

「それにしても、どうなっているんだ……?得体の知れないモンスターはうようよいるし、変な白衣の女まで……」

「おまけに、こいつだ。」

「この羽根は……」

　アリスは、ヴィクトリーの手から羽根をひったくった。

「あぁ、ここに落ちていたんだ。なんだこれは?」

「……これは、天使の羽根だ。」

「なに……!?」

「天使だって……!?天使の羽根が、どうしてこんな所に……?」

「……」

　アリスはしばらく押し黙り……そして、二人へと視線を向けた。

「これ以上、町をうろついていた所で無益だ。どうせ、あの妙な魔物どもしかいるまい。そろそろ、ここを後にするぞ。」

「でも……何も分かってないじゃないか……」

「あぁ……あの合成魔獣、寄生植物、天使の羽根……謎が謎を呼んでるだけじゃねぇか。」

「だからといって、ここをうろついていても徒労に終わるだけだ。あの奇妙な魔物共を、根こそぎ退治したいのか?」

「確かに、そうだけど……」

　やはり、妙だ。そもそも、最初にここに来たいと言い出したのはアリスのはず……

「……もしかして、何か分かったんか?」

「……貴様らが知るべき事ではない。」

「何でだよ、僕達は……」

「……貴様らは、世界を平和に導くためにここまで来た。違うか……?」

　アリスは、ルカの言葉を遮ってそう言い放った。

「……」

「そ、そうだけど……」

「ならば、人と魔物がいかにして共存するかという事のみを考えろ。ここは、何十年も前に滅んだ町なのだ。貴様らの目的にも、理想にもなんら関係はあるまい。」

「……」

　いいや、関係ない事はない。『レミナの虐殺』が、人間と魔物の決裂の決定的な引き金となったのだ。

「今のアリスに何を言っても無駄そうだ。ここは、全てが終わってから来ようぜ。」

「……そうだな。」

　ヴィクトリーの言う通り、今は考えるだけ無駄だ。

　いったい、ここで何が起こったのか……そして、アリスはなぜ黙秘を続けるのか……

　不審と疑念を抱えながらも、一行はレミナを出たのだった……