もんむす・くえすと！の世界に降り立った1人のヒーローアバターの話

超過技術の地下

「こ、ここは……!?」

「う……ウッソだろ……」

　レミナにあった、おそらくはプロメスティンの隠れ拠点。そこは、見た事がないほど進歩的な施設だった。

　妙な機械装置があちこちに並び、その用途は二人にも分からない。

「……俺達の世界の、先を行ってやがる……」

　ヴィクトリーは壁の機械に目をやりながらそう言った。プロメスティンの技術は、俺の理解やこの世界の遥か先を行っているようだ……

「よし、奥に進んでみるか……」

「ああ……」

　恐る恐る、一歩を踏み出した時だった。不意に廊下の赤ランプが点滅し、警報がけたたましく鳴り響いた。

「くっ、もう見つかったのか……!」

「そ、そんなアホな……!」

　すぐさま臨戦態勢をとり、二人は構える……だが、衛兵も天使も迎撃に現れる様子はない。

「……あれ、来ないのか?いったい、どうなってるんだ……?」

「気も感じられねぇ……進むぞ。」

　通路のど真ん中で、男二人が背中を合わせてても何もならない。

　二人は警戒しながら、あてもなく先へと進むのだった……

　内部構造は全く複雑ではなく、広い通路に部屋が並んでいる構造。とにかくシンプルで、迷いようも無かった。

「なんなんだ、この機械……」

「……俺は、機械には疎いんだよ……」

　目に入るもの全てが、異世界。どの機械も、その用途が分からない。

「あの警報、うっせぇな……」

「ああ……」

　警報は、未だに鳴ったまんま。それでも、敵らしい敵は現れなかった。

「やっぱり罠か……それとも、何かトラブルでもあったのか……?」

「……」

　ヴィクトリーは額に指を置き、気を張り巡らせてみる。

「……どうだ?」

「……いや、分からねぇな。気を消してやがる……」

　ヴィクトリーは腕を組んで首を傾げた。

「こんな最新設備なら、侵入者の居場所が分からねぇ訳がねぇ。俺達は逃げも隠れもせずに進んでるんだからよ……」

「これ、水槽か?」

「話を聞け。」

　ルカの見上げていた、その視線の先──

「しかも、中身は……」

「……あぁ……」

　見た事もないような異形のモンスターが、大型水槽に入っていた。

「標本か……?」

「い、いや……命は感じる……一応は生きてるみたいだぜ……」

「これも、キメラモンスターか……」

「それも……一つじゃねぇみてぇだな……」

　大型水槽は並んでおり、その一つ一つにキメラモンスターが居た。どのモンスターもグロテスクで、奇妙な形をしている。まるで、複数のモンスターを複合させたような……

「ま、魔物や生物を実験材料にして、様々なキメラモンスターを造ってたんだろうよ……オエッ……俺、こういうのは無理だ……」

「……僕には、生命を玩具にしているようにしか見えないよ。よく、こんなひどい事を……」

　ルカがそう言ったその時、一つの水槽のコンピュータがいきなり起動した。

「ん?」

「何だ?」

　二人が向いた先では、機械音声が以下のことをループして言ってる。

「メインシステムエラー、実験体S-2への酸素供給停止。緊急措置として、保育プラントを解放します……」

「な、何だ……?」

「メインシステムエラー……奥で何かあったんか?」

　そう言いながら、水槽の一つを見る。水槽に満たされていた溶液が、ごぼごぼと水位を下げていく。そして、自動的にその蓋が空いてしまった。

　中に居たのは、当然異形のキメラモンスター。ぱちくりと目を開け、じゅるじゅると這い出てくる……

「あわあわ……外に出ちゃった……あれれ……人間がいる……」

　両腕は触手、下半身は粘液状。そんな異形の体をじゅるじゅると蠢かせ、彼女は二人に視線を向けた。

「……おい、意思疎通を図れそうか?」

「……ま、まぁ……」

　ルカは、前に進み出る。

「ぼ、僕は敵じゃないよ。君は、実験台にされていたのか?それなら、解放してあげるから……」

「あわあわ……お外なんて、興味ないもん。」

　S-2はルカを見て、ニヤリと笑う。

「……キミの精液、とっても美味しそう……搾り出して、食べちゃってもいい……?」

「くっ……!人を襲うタイプなのか……!」

　ルカは剣を抜き、構える。

「手を貸すぜ、ルカ……」

「……」

　ルカは、剣でヴィクトリーを制止した。

「……こいつは、僕を指名したんだ……僕がやる!」

「……」

　……そうか、こいつにも男としてのプライドがあったか。

　ヴィクトリーは少し考えてから、下がった。

「おめぇも、戦士だったな……負けんなよ!」

「……」

　そうは言ったものの、精霊の力無しでどこまで戦えるのか……

「雷鳴突きっ!!」

　ルカは剣を寝かせ、雷鳴のような突きを彼女に放った。

「あうっ!」

「よしっ!」

　剣技は今まで通り、普通に使えるらしい。

「うぉおおっ!!」

　ルカは剣を握り込み、顔面、胸、鳩尾、腹、股間部分に斬撃を放った。

「おおっ!オール急所乱れ斬りっ!」

　ヴィクトリーは、そう言いながら唸る。

　やはり、ルカの剣技は健在。この程度のモンスターならば、負けることは無さそうだ。

「あわあわ……」

　彼女は踏ん張り、腕の触手を振り下ろしてきた。

「ぐぁ……っ!!」

　何とかその攻撃をガードするが、全身がビリビリするような衝撃でよろめいてしまった。

「……くっ!!」

「行きますよ〜!それそれ〜!」

　彼女は両腕の触手をなびかせ、振り下ろしてきた。

「うわぁっ!」

　その触手攻撃を何とか避けて、隙を見て懐に入った。

「魔剣・首刈りっ!!」

　その喉元を突き上げ、体ごと吹っ飛ばした。

「あわっ……!」

「死剣・乱れ星ぃっ!!」

　ダメ押しに死剣・乱れ星を放ち、バラバラに切り刻んだ。

「あわあわ……」

　S-2の破片が消散し、粘液の塊になった。キメラモンスターは軒並み、封印すると変わったものになるらしい。

「ふぅ……何とか勝てたか……」

「精霊の力無しでも、全くの無力じゃねぇみてぇだな。」

「まぁね、経験の積み重ねって奴だよ。それにしても……」

「ああ……」

　あれだけ暴れても、衛兵も天使も魔物も現れる気配がない。警備はザルなのか?この施設……

「警報うっせぇしよ……とっとと行こうぜ。」

「そうだな……」

　腑に落ちない点がありすぎる。首を傾げながら、二人は進んだ……

「……ルカ、気付いたか?俺達以外にも、侵入者が居ること……」

「え……?」

　歩きながら、ヴィクトリーは呟いた。

「おめぇが例のモンスターと戦ってる最中に、ちっせぇ気が近くで暴れてる感じがしたんだ……ほら見ろ。」

　ヴィクトリーは、目の前を顎で指す。なんと、その先の通路は誰かが暴れ回ったかのような跡があった。

「こ、これは……」

「隔壁がブチ破られ、シャッターもひしゃげて……窓も割られ、機械も潰されて……んでもってこのバカみてぇにうるせぇ警報……」

「……ああ、間違いないな……」

　そうならば、合点はいく。何者かが時を同じくして侵入し、そして派手に暴れているのだ。

「俺たちとは違って、周りのものをぶっ壊しながら進んでいる……きっとあいつらも、こいつに気を取られてるんだろうよ。」

　ヴィクトリーが、そう言った時だった。一体のキメラモンスターが、走ってきた。

「わっ!またキメラモンスター!?」

「いや……」

「……」

　そいつは怯えた様子で、そそくさと逃げてしまった。他にも、あちこちでキメラモンスターが逃げ回っているみてぇだ。

　ルカは破壊された水槽に目をつけ、その前に立つ。

「水槽が壊されている……?もしかして、わざと逃がしているのか?」

「……侵入者は、目に付いた水槽を片っ端からぶっ壊してるみてぇだな……でも何で……」

「とにかく、今はこの混乱に乗るしかない。行くぞっ!」

　キメラモンスターの逃げ惑う施設内を、二人は足早に進み始めた。彼女達のほとんどは非力な失敗作なのか、戦いを挑んでくる様子もない。

　しかし……

「……!!」

　いきなり、ヴィクトリーの顔面に触手が飛んできた。バク転し、触手を顎に掠らせてそれを避けて、構える。

「……不意打ちとは、卑怯じゃねぇか……」

「お前が言うな。」

　ルカの突っ込みを無視し、ヴィクトリーは触手の主を見る。

　目隠しをされて、両腕が触手になってて、下半身が粘液状になってる……天使?

「おめぇは……天使なのか?」

「私は、かつて天使だったわ……でも、今は……こんな姿に……」

「……」

　仲間の筈の天使にさえ、こんな事をするのか……魔物とか人間とかの実験体になると、どんな扱いなのか想像したくねぇな……

「先に仕掛けたのはおめぇだ。容赦はしねぇぞ。」

「この体になってから、乾いて仕方ないの……男の精を搾り抜いて、しゃぶり尽くしてしまいたいわ……」

「あっそ!」

　ヴィクトリーはブンッと腕を下ろし、かめはめ波を放った。元天使は消え、彼の背後に現れる。

「頂くわ……!」

「……」

　彼は彼女の方を見ずに、裏拳でぶっ飛ばした。

「っ!?」

「よっ!」

　ぶっ飛ぶ元天使の腕の触手を掴み、それを背負い投げするように床に叩きつけた。

「きゃあ……!!」

「ひもQみてぇな触手しやがって……」

　ヴィクトリーは、意味不明な事を呟きながら構える。

「あなたの精、搾らせてよ……!」

「まだ言うか……!」

　元天使は、粘液を周囲に広げた。不快な液体が床を侵食し、捕えにかかる。

「うわっ!」

　それを何とか跳んで避け、彼女脳天にかかと落としを決めた。

「ぎゃっ……!!?」

「だぁらぁーっ!!」

　そして、廻し蹴りで蹴り飛ばした。

「トドメっ!!」

　廻し蹴りでぶっ飛んだ元天使に、バーニングアタックを放った。

「……これで、ようやく解放されるのね……」

　それは彼女に直撃し、その体を消し飛ばした。

「……封印……しなくても良かったよな……」

「……あぁ。」

　あの天使も、楽になれただろう。そう思いたい。

「これ以上敵が現れたら、おめぇが危ねぇ。早いとこ進むぞ。」

「あ、ああ……精霊の封印も、なんとしても解かなきゃな……!」

　二人は走り、通路を進む。

「……それにしても、荒っぽいことをするなぁ……」

「あぁ……隔壁がボコボコじゃねぇか……」

　先に進むにつれ、破壊の痕跡は激しくなっていく。しかもそれを見ていて気づくことがあった。

「……侵入者はかなり小柄みたいだね。ほら、破壊の跡が僕の腰あたりの高さに集中してるんだよ。」

「その大きさだと……たまもとかそこら辺か?」

「いや……魔王城にいたたまもが、先回りしてるとも考えにくい。……もしかして、僕達をここに導いた少女が……」

「……」

　首を傾げながらも、二人は先へと進むのだった。

「……ここは……?」

　通路を進んだ先に突き当たった、巨大な扉。その中は、かなり広い空間だった。

「大広間みてぇだな。広さも高さも学校の体育館ぐらいはありそうだ。」

「……あぁ……」

　相変わらず、用途不明の最先端設備が立ち並ぶ。

「……ほう、ここに着いたのは貴様らが先か。」

　そんな二人に、いきなり女性の声がかかった。

「お、お前は……!」

「プロメスティン……!!」

　そう、プロメスティンがコツコツと二人の前に出てきたのだ。立派に、スカウターまで着けて。

「それにしても、どうやってこの研究所を見つけた?あのハッチを、そう簡単に発見出来たとも思えんが……」

「ゴスロリ風のおっそろしい気を放ってる少女が教えてくれたぜ。」

　プロメスティンはそれを聞き、イラッとした表情を浮かべる。

「そうか……黒のアリスの仕業か……」

「その様子だと、おめぇも想定外の事態だったようだな……」

「……それより、アリスは何処だ!いったい、アリスに何をした!」

　それを聞き、クスクスとプロメスティンは笑い始める。

「ふふ……お前達はつくづく面白い。互いの身を案じながら、無様なまでにすれ違う。お前達もここに来るまでに、別の侵入者の存在を感じ取っただろう?」

「はっはっは!随分と色んな奴からヘイトを買ってるみてぇだな……」

「それも当然か、あんな非人道的な実験を繰り返していたらな……!」

「学究の崇高さなど、お前に分かるはずもない。」

　プロメスティンのスカウターが起動し、ピピピと鳴る。

「それより、その侵入者も間もなくここに来るはずだ。」

「あぁ……すぐそこまで来てるみてぇだな……」

「ここに……?」

　確かに、この場へと荒々しい気配が近付いてくる。廊下を進み、解錠されているはずの扉を叩き潰し……そして現れた侵入者とは、なんと──

「ここに居たか、プロメスティン!さぁ、余の封印を解いてもらうぞ!」

　なんと、少女になったアリスだった。

「あ、アリス……?」

　ルカは呆気にとられ、そう漏らす。

「どこをどう見ても余だろうが、ドアホめ!」

「ど、どうしちまったんだ……」

　ヴィクトリーも、半笑いでアリスを見る。

「説明している暇はないが、こんな姿でも紛れもなく余だ!」

「そうか……アリス……良かった……」

「いや……良かった……のか?」

　まぁ、良かったとしよう。

「なるほど、六祖大縛呪にはそのような抜け道があったとはな。しかし、とっさにそんな手段を思いついたわけではあるまい……?」

「ふん……意地の悪い教育係の狐に、色々と教わっていてな。こんな魔術など一生使う機会はないと思ってたが……」

「ふむ、その体では十分の一の力も発揮できまい。精霊の力を失った勇者と合わせても、雀の涙の戦力だな。ネクスト・ドールも、ラ・クロワも呼ぶ必要はあるまい、私一人で、十分に事は足りる……」

「待てよコラ。」

　ヴィクトリーが、プロメスティンの前に立った。

「誰か、対策するのを忘れちゃいねぇか……?」

「はて、なんの事やら……私は、無駄な事はしない主義なのでね……」

「……」

　ヴィクトリーの闘志に火が付いたようだ。メラメラと気が燃え上がるのが分かる。

「アリスっ!僕達は下がるぞ!このままじゃ足手まといだっ!」

「あ、あぁ……!」

　プロメスティンは、自作の精霊とやらも使えるらしい……流石のヴィクトリーも、苦戦を強いられる事になるだろう……

「……死ぬなよ、ヴィクトリーっ!!」

「……」

「丁度いい機会だ、この肉体を実戦でテストするとしよう。私の体に埋め込んだ、特別な遺伝子を発現させてな……!」

　プロメスティンは手を広げ、気を解放して衣服を吹っ飛ばした。

「おめぇ、自分の体まで実験台にしてんのか……」

「否定する気か?サイヤ人……強さを求めるために、自分の体をイジメ抜くのはお前だって同じはずだ……」

　彼女の皮膚が蠢き、何やら嫌な気が放たれる。

「……おかしいぞ……なぜ貴様の体から魔素が放たれている……!?」

　後方に居たアリスがそう言うと、プロメスティンはクスッと笑った。

「武道家……そして勇者よ、お前達も天使と魔物の混合体を目にしただろう?これこそが、その完成作だ……!」

　そう言った彼女の節々の皮膚が突き破れ、そこから海藻が出てきて、体にまとわりついた。

「な、何だ……!?」

「わかめ……!?」

「な、何だ……そいつは……!?」

　ルカ、アリス、ヴィクトリーの順に驚愕が走る。

「これは太古の魔藻、すでに絶滅した古代搾精種。原種の魔種に最も近い、奇跡の生命体だ!無学なお前達には分かるまい？この古代種を復活させた意義が!何百種類もの魔物を実験に供し、この身に魔藻を選んだ意味が!」

「そんなの、分かりたくもない……!」

「わかめを生やして威張るな、ドアホめ!」

「……」

　こいつにまとわり付いてた、鼻につく藻の匂いの正体はこれか。

「さぁ……始めるぞ。」

「……」

　今、マトモに戦えるのは俺しかいねぇ……だけど、やるしかねぇ!!

　ヴィクトリーは構え、プロメスティンと相対した……