もんむす・くえすと！の世界に降り立った1人のヒーローアバターの話

団結!ハピネス村

「いんや〜……ハーピーってつえぇんだな〜……」

　首をゴキゴキ慣らしながら服の汚れを払い、ヴィクトリーが歩いてきた。どうやら、そっちも終わったらしい。

「そうだね……僕もちょっとやばかったかも……」

　ルカは剣を納め、ヴィクトリーは道着の帯を締めて、二人は一息つく。

「ちょっと……どうなったんだい?」

「ハーピー……旅の人が追い払っちゃったの?すっごーい!」

　建物に閉じこもっていた村人達が、次々と広場に集まってきた。僕達はたちまち、ハピネス村の人々に囲まれてしまった。

「……やっぱ男がいねぇ……なんか落ち着かねぇな……」

　ヴィクトリーがボソッと呟く。

　僕も落ち着かなかった。やはり、男の姿は見当たらないのだ。

「ふむ……ハーピーを追い払うとは、なかなか腕の立つ若者よ。」

　村人達の中から、いかめしい顔の老婆が出てきた。

「あんた、この村の村長か?」

「村長の妻じゃが……村長が不在の今、わしが代わりに村長を務めておる……」

「ふん……子供をさらわれそうになっても、見捨てて家に閉じこもるような奴が村長代理か。いや……一人とも子供を助けようとした者はいなかったな。」

　僕達の背後からアリスの声が不意にした。でも、もう流石に驚かない。

「おいおい、アリス……!」

「そこまで言わなくても……!」

　ルカとヴィクトリーは、チラと村人達を見る。村人達はアリスの言葉に対し、ただ黙って目を伏せていた。

「言い過ぎだぜ、アリス……」

「そうだよ……か弱い女性にモンスターと戦えと言ったって、無理に決まっているだろ。」

　そして、そう言う人達を助けるのが、僕達の使命である!

「ヴィクトリー、貴様のような脳みそ筋肉なら、「村人一丸になってかかればこんな奴の一人や二人、楽勝だろ。」と考えるのじゃないか?」

　アリスがヴィクトリーに目を向け、言葉を放つ。極論者の彼なら、もっとも考えそうな事だ。

「……だ、だけどよ……」

　ヴィクトリーは、老婆の方を見る。

「……力無き我々にいったい何が出来ようか……塵は積もっても所詮塵じゃ……」

　その言葉を聞き、彼が一番しょんぼりする。どうやら、同じ事を考えてたらしい。

「さて、旅人達よ、お主達の剣と拳を見込んで頼みがあるのじゃが……」

　アリスが老婆を嘲笑い、僕達に向かって話す。

「ははっ……そら来たぞ。勇者一行サマ。例によって村の面倒事を押し付けようとする魂胆らしい。」

「……」

　老婆はむっとした顔をしたものの、無視して話を続ける。

「お主達もお気づきだろうが、この村には男がおらん……さっき見た通り、近隣に住むハーピーの群れが男をさらっていくからなのじゃ。」

「私のダンナも、この村に嫁いでから、二ヶ月で攫われて……」

「私の夫も……他の村から来た時に攫われて……その夫が遺した愛する我が子も……」

　次々と被害報告が僕達に言い渡される。この村に来た男は片っ端からハーピーに連れ去られているという。男がいなければ子供も出来ないので、他の村から男を婿にとっているのだが……そんな彼らさえ連れ去られているという。

「そんな……なんてひどい……」

「……ハーピーに連れ去られてるオトコはどうなっちまうんだ?」

「分からんのじゃ……帰ってきた者はおらんからのぅ……」

「ま、まさか……!!」

　ギャアギャアと鳴くハーピーが、男達の肉を啄み、悲鳴をあげる男を容赦なく食らいつくし、骨だけにしてしまう。

　そんな想像が膨らんでいた。

「……それか、奴隷のように働かされているのじゃろうな……それにしてもわしが言うのも何だが、発想が古いぞ……お主はあれか、大昔の人間か。」

　同じ事をアリスに突っ込まれたばかりだぞ……ヴィクトリーは後頭部に手を回し、へへへと笑う。

「ぐっ……なんてひどい……!」

　こんな事、許してはおけない!そんなひどい事をする魔物がいるから、人と魔物が仲良く出来ないんだ!ヴィクトリーもシリアスな顔になり、目を鋭くさせる。

「難しいハナシはここまでだ。よーするにハーピーぶっ飛ばしてオトコ達を救えばいいんだろ?」

「ぶ、ぶっ飛ばす……」

　僕はうろたえてしまう。何もぶっ飛ばさなくても……

「まぁ、そう言う事じゃの……どうか、旅の方たちよ、頼まれてはくれんかのぉ……」

「自分でやれば良いだろう。」

　アリスが、一刀両断に答える。

「アリス……」

「おめぇって奴は……」

「そうだろうが。自分で維持出来ない平和などに何の意味があるのだ。よそ者を頼って、自分達は屋内で震えている……無様な話だ。」

　ルカはため息をつき、アリスに言った。

「そうは言うけどね、アリス。か弱い村人達に、魔物と戦えって言うのは無茶だよ。」

「おめぇさっきもそれ言ってたじゃねぇか。」

「う、うるさいな……」

　アリスをなだめ、僕は村人達に問いかける。

「それで、ハーピーの住処は何処にあるんですか?」

「この村から少し東に行った森の中に、集落があるそうじゃ。」

「退治に行ってくれるのかい……?」

「あぁ……旅のお方たち……ありがとうございます……」

　アリスがまた村人達を嘲笑いながら言葉を放つ。

「ふん、良かったな。このニセ勇者と脳みそ筋肉はドアホだから、魔物退治でも何でも行ってくれるそうだ。そんな風にして、お前達はいったい何人の旅人をハーピーの巣へと送り込んだんだ?」

　ルカがその言葉に反応する。

「いったい何人……って今まで僕達以外行った旅人がいるのか?」

「俺も気になってたぞ……」

　二人は老婆の方に向かう。だが、老婆は目を伏せたまま黙り込んでしまっている。そこで、若い女性が代わりに答えた。

「これまで七人もの旅人が向かったのですが……誰も帰っては来ませんでした……」

「そ、そんな……」

「七人も犠牲になってんのか……相当手強いんだろうな……」

　アリスはフッと失笑し、言い放つ。

「ほぉれ見ろ。この連中はその事を言わなかった。貴様らはいくらでも替えのきくお人好しにしか過ぎん。魔物を退治してくれたらもうけもの、駄目だったらまた次の旅人に差し向ける……そう言う魂胆なのだ。この連中はな……」

　アリスの鋭い言葉にルカとヴィクトリーは黙ってしまう。

　そして、老婆が口を開く。

「しかし、我らは戦う術を持たん……あまりに無力なのじゃ……」

「それで、七人もの旅人を犠牲にしてきたと?そして今度は二人、これまでの事は伝えずに、ハーピーの巣に向かわせようというのか?」

「アリス……おめぇ嫌な奴だな〜……ぜってぇ将来未来永劫独身だぞ……」

　アリスはそんなヴィクトリーの言葉を無視して、話を続ける。

「余が保証してやろう。ハーピー族の振る舞いも目に余るが、貴様らも相当の悪党だ。」

　村人達の中に反論する者は無く、ただ目線を地に落とすのみ。

「……もういいよ、アリス。それでも僕は、ハーピーの集落に行くよ。」

「……あ、当然俺もだ。」

「ふん、そんなに英雄になりたいか。しまいには英雄願望で身を滅ぼすぞ、ドアホめ……」

　ルカは迷いの無い瞳で、アリスの問に答える。

「僕は、英雄になりたい訳じゃないって。ただ、勇者の剣は弱者を守るためにあるんだ!」

「ニセ勇者だがな……」

　アリスが大きなため息を吐いた、その時だった。

「あ、あたしも行くよ!」

　不意におばさんが、目線を上げて言った。

「あたしの夫は病気で先立たれたけど……愛する息子のマルクが待っているかも知れないんだ!」

「し、しかし……」

　老婆が驚いている時だった。

「わ、私も行きます!」

　また一人、別の女性が声を上げた。

「そこの銀髪の女性の言う通りです!この村の危機だというのに、我が身惜しさに旅人に押し付け続けた……そんな私達は卑怯者です。」

「そうね……私達の村は、私達で守らないといけないのよ。」

「うんうん……今、ようやく目が覚めたよ……これは、この村の問題なんだ……」

　みるみると村が団結していった。

　ハーピーの集落にカチコミをかけようという女性は数を増し、ほとんど全員が名乗り挙げたのだ。

「むぅ……しかし、皆の者……」

　老婆はまだ乗り気ではないようだが、ヴィクトリーが声をかける。

「婆さん……この村の人達は今、自分達の責任に気付き、そして自分達でケジメをつけようとしている……そして、初めて自分達で戦うことを決意したんだ。そこに口出しすんのは野暮じゃねぇか?」

　老婆はその言葉に、黙ってしまう。

　そして、周りの村人達はそれにうんうんと頷く。

「ちょ、ちょっと待ってください……!いくら団結したといえ、ハーピーの巣窟に乗り込むのは危険じゃ……」

　アリスが言葉を遮り、提案する。

「ハーピーの群れには、仲間を統一するボスがいる。そいつさえ倒せば、群れは大混乱に陥るだろう。か弱き人間でも何とか追い払えるかも知れないな。」

「そうなのか……じゃあ、僕がボスを叩くから、ヴィクトリーは村人達を……」

「いや、待て。ボス討伐は二人で行け。さもないと作戦は失敗に終わるぞ。」

　ハーピー族のボスっていうのはそんなに強いのか……?そう思い、作戦を練り直す。

「じゃあ、ボスは僕達がやります。だからみんなは、安全な所で待機していて下さい。」

「俺達がボスを倒したら何かしら合図を送る。そしたら一斉に突っ込むんだ。いいなっ!?」

　この作戦なら、村人達の被害も最小限に抑えられるはずだ。

　最悪失敗しても、犠牲になるのは僕とヴィクトリーの二人だけだ。

「分かったよ……すまないねぇ。肝心なところを任せちゃって……」

「ふん、結局貴様らが一番面倒な役回りではないか……」

「当然だろ?僕達は勇者一行なんだから!」

「ニセ勇者と脳みそ筋肉だがな……」

「うぐぐ……」

「ぐぬぬ……」

　何とでも言うがいいさ。行動が勇者的なら、すなわち立派な勇者なんだ。

　ともかく、こうしてハーピー集落への攻撃作戦が進められる事になった。決行は夕方、それまで僕達は大人しく待つのである……

　夕方までの間、ヴィクトリーが筋トレしているので、一緒に修行する事にした。ちなみに、僕は剣技の鍛錬だ。

「イッチ……ニ……!!」

　ヴィクトリーは木にぶら下がり、腹筋運動をしている。多分僕じゃ十回も持たないだろう。

　修行している最中、他愛の無い質問をしてみた。

「……やっぱり、ヴィクトリーが武闘家になるって決めたのは、憧れの人の影響なの?」

「そうだ。おめぇとおんなじだ。」

「ハインリヒのように、強くて、優しくて、それでいて悪を絶対打ち砕くような……そんな感じ?」

「あぁ……あの人なら……どんなピンチも何とかしてしまいそうって感じがするんだ……何だか知らねぇけどそんな気がする。」

　そんなに凄い人なのか。そこに僕達の修行を見ていたアリスが口を出してきた。

「それで、そいつの名前は?」

「あぁ、孫悟空って人だ。」

「……孫……悟空……西遊記?西遊記の孫悟空はそんな格好をしていたか?」

　アリスの天然な言葉にヴィクトリーが木から落ちそうになって、足一本で留まる。

「……まぁ無理もねぇか。そういうことはいつかゆっくり語れる日が来てから話そうぜ。」

　そしてまた両足で木にぶら下がり、腹筋運動を再開する。

「……それにしても凄い筋力だな。ルカがやろうとしたら五回ももたないだろうな。」

「……見せモンじゃねぇんだけど……」

　それでも気にせずに腹筋運動を続ける。

　そして、木にぶら下がったまんま、上半身の服を脱ぎ捨てた。

　ヴィクトリーは着太りするタイプで、道着を脱いだその体は、程よい筋肉と均整のとれた体だった。

「お、おぉ……」

　女の武器が柔肌だとしたら、男の武器は筋肉だろう。

　そう思いながら、少し憧れのようなものを抱きながら眺めていた。

「ルカ、視線が気持ち悪ぃぞ。」

「あ、あぁ……ごめん……」

　アリスは興奮と驚愕が混じったような顔でルカを見る。

「き、貴様……!!まさかそういう趣味が……!!」

「ち、違うってば!!」

　必死で否定するルカをあははと笑いながら見る。

「……どんな性趣向であろうと、余は否定せんぞ。だから胸を張って……」

「だ、だから違うってば!!おいこら!勝手に解釈するなー!」

　そんなこんなで、戦士達は夕方の戦いに備えたのだった……