もんむす・くえすと！の世界に降り立った1人のヒーローアバターの話

隠れ里エンリカ

「隠れ里エンリカって所に、ちょっと行ってみようか。」

　ルカの故郷からそう離れてはいないのに、名前さえ聞いた事が無いという。

　いったいどういうところなんだ……?

「俺も少し気になってた……ルカでさえ名前聞いた事ねぇんだろ?」

「……ふむ、旅の書にもエンリカの名前は載っておらん。もしかしたら思わぬ名産品があるやも知れぬな。」

　相変わらずこいつは、食べ歩きツアーか。

「気になるんだろ?行ってみようぜ。」

　ヴィクトリーは伸脚しながら、そう言う。

「うん、行こう!」

　こうして僕達は、隠れ里エンリカに向かったのだった。

「なぁ、この方向で合ってんのか?」

　ヴィクトリーが、そう質問する。

「だいたいの場所はイリアスベルクの商人に聞いたんだ。確か、この付近の筈だけど……」

　突然アリスが、眉をひそめる。

「む……?なかなかに珍しい魔物だな。」

「え……?」

　振り向いた瞬間に、彼女の姿は消えた。それと同時に、一体の魔物が僕達の前に立つ。現れたのは褐色のエルフ……ダークエルフの剣士だった。

　エルフとは、「森の番人」と呼ばれる種族。基本的には心優しい彼女達だが、中には闇に堕ちたものも存在する。それが、ダークエルフだという。

「直ちに引き返しなさい。この辺りは人間が近づいていい場所では無いわ……」

　ダークエルフは剣を抜き、僕達に向ける。

「何で人間はダメなんだ?」

　質問したのはヴィクトリーだった。彼女はその問いに、無慈悲に答える。

「あなた達が人間だからよ。言っても退かないのなら、堕としてしまうわ……」

「トートロジーかよ……」

「……」

　あの剣は牽制。物理攻撃で戦闘不能にした後、本命の快楽攻撃をするつもりだろう。

「それでも、通らせてもらう……!」

　ダークエルフに対し、僕も剣を抜いていた。

「退く気は無いよね。じゃあ堕としてあげる……闇で汚して、私のモノにしてあげるわ……」

　ヴィクトリーは木に寄りかかり、戦おうとはしなかった。

「……ルカ、おめぇ一人でやってみろ。」

「え……?」

「俺達は格段に強くなっている。相手は珍しくマトモなモンスターだ。自分がどれだけ強くなったのか試す、いい機会じゃねぇか?」

　確かにヴィクトリーの言う通りだった。今までは二人で戦ってきたから、コンビネーションによる強みを得られた。だが、一人で戦う機会というのはあまり無い。それに、ヴィクトリーが敵を誰かに譲るなんてそうそうある事じゃない。

　僕は言われた通り、一人でダークエルフに向かった。

「武闘家は戦わない気……?」

「……そいつがヤバくなったら手を出すつもりだ。だけど今は剣士同士の一対一だ……俺の立ち寄れる領域じゃねぇ。」

「そう……」

　ダークエルフも剣を構えなおし、ルカに向かう。

「たっ!」

「やっ!」

　剣と剣がぶつかり合い、火花を散らす。

「はぁっ!」

「ふっ……!」

　ダークエルフが柄の部分で顔面を打とうとする。ルカはそれを難なくかわし、腹に蹴りを打ち込む。

「うぐっ……!?」

「はぁあああっ!!」

　そして跳躍し、兜割りを放つ。

　だが、それは刃で受け止められてしまった。

「あまいっ!」

　ダークエルフが大きくなぎ払いを放つ。それを間一髪かわし、距離をとる。

「ふんっ!」

　ダークエルフはそこに踏み込み、回転切りを仕掛けてきた。だが、ルカはそれを剣で受け止める。

「ぐぐ……!!」

　その状態で力を込め、押し切ろうとするダークエルフ。

「……てやぁっ!」

　ルカはそんな彼女を一笑し、剣を弾き飛ばした。弾き飛ばされた剣は、ヴィクトリーの顔に飛んでくる。

「……」

　彼はそれを、顔色一つ変えずに首を傾げて避けた。そして剣はスコンッという音と共に木に突き刺さる。

「なっ……!?」

「魔剣・首刈り……!!」

　剣が無くなり、丸腰になったダークエルフの懐に入り、強烈な突きを喉元に放った。その一撃で決着がついた。

「な、なに……?私の身体が……きゃあああ……!!」

　ダークエルフの身体が消散し、掌サイズの小人になる。

「わ、私を封印するなんて……覚えていなさいっ!」

　そう言って、封印されたダークエルフは逃げていった。

「やるじゃねぇか!すげぇ強くなってるぜ!」

　ヴィクトリーが僕に駆け寄り、そう言う。

「そうかな……ふふふん。」

「ふむ、このような場所にダークエルフが居るとはな。」

　アリスが現れ、口を開く。

「いったい何故だ……?」

「さぁ……?」

　当然ながら、僕が知るはずが無い。

「イリアスヴィルからそう離れていないんだから、出現する魔物もそう変わらない筈なんだけど……」

「ヴィクトリー、何か掴めたか?」

　アリスはヴィクトリーの方に向く。

　見るとヴィクトリーは額に指を置きながら、目を瞑っている。

「……邪悪な気がもう一体……その先にチラチラと小さい気が何体か集まっている……多分これはエンリカの人達じゃねぇかな……」

「もう一体……?」

「もう一体か……気をつけないとな……」

　僕達は歩を進めた。

　そして、そのもう一体はすぐに現れた。

「な、何だあいつ……」

「かぁっ……きめぇっ……」

　召喚タイプのダークエルフで、スカートの裾から触手らしきものを出していた。

「ここから先へは行かせないわ……私が召喚した触手の餌食にしてあげるわ……くすっ。」

　最初から話を聞く気も無いらしい。

「ここは俺に任してくれ……」

「あぁ。」

　僕はヴィクトリー達の少し後ろに立つ。

「一人で戦うつもり……?いいわ……ぐちょぐちょにしてあげる……」

「ぶっ飛ばされねぇ内に通した方が身のためだと思うんだけどなぁ……」

　ヴィクトリーは構え、ダークエルフを睨む。

「だっ!!」

　先に仕掛けたのはヴィクトリーだった。ダークエルフに飛び込み、拳で頬を打ち抜いた。

「ぶっ……!?」

「でゃだだだだだ……!!」

　そのまま猛烈なラッシュをかまし、一気に勝負が決まるかと思われた。

「うふふ……」

「何っ!?」

　ヴィクトリーの背後から触手が迫る。そしてその触手はヴィクトリーの体にしゅるしゅると絡みつき、そのまま拘束してしまった。

「このまま可愛がってあげる……触手に嫐られて、たっぷり射精してしまいなさい……」

「断るっ!」

　ヴィクトリーは目をキッと鋭くする。

「っ!?」

　すると、ダークエルフは何かにぶつかったかのような衝撃を受け、よろけてしまう。その隙にヴィクトリーは触手から脱出し、バク転して距離をとる。

「か……め……は……め……!!」

「ま、まさか……その技は……!!」

「な、なに……?」

　そう、クィーンハーピーを倒したあの技を放とうとしていた。もうあんな大技モノにしたのか……!?

「波ぁああーっ!!!」

　そう言い、両手を突き出す。だが、出たのはライターの火程のエネルギー。それを見て、ルカはずっこけそうになった。

「モノに出来てないじゃんっ!!」

「あ、あらら〜……あん時は極限だったからかな……へへ、へへへへ……」

　ヴィクトリーは、ダークエルフの方に歩み寄る。

「……どうやら大技も不発みたいね……うふふ……観念してこの触手に搾られちゃいなさい……」

「よし、じゃあ久しぶりのアレやるか!!」

　アレ……!?アレとはいったい……

「だあぁっ!!」

　構えてから懐に入るまでは一瞬だった。

「あら……また触手に拘束されたいのかしら……?」

　そんなダークエルフの言葉を無視し、ヴィクトリーはその技名を叫んだ。

「ジャーン拳!!」

「じゃんけん……!?」

　突然じゃんけんという素っ頓狂な単語に驚き、硬直してしまうダークエルフ。

　しかし、それが決め手となった。

「グー!!」

「ごふっ……!?」

　まず最初に腹に正拳を放つ。モロにくらったダークエルフは腹を押さえながら、ヴィクトリーを見る。

「チョキ!!」

「っ!?」

　その目に、今度はチョキの手で目潰しした。これは流石に効いたらしく、今度は目を押さえて悶絶する。

「パー!!」

「がはぁっ!?」

　最後はパーで胸板に掌底を食らわせた。直撃した彼女は吹っ飛び、木に叩きつけられ、気絶してしまった。

「お、おぉ……」

　なんと、モンスターをエンジェルハイロウ無しで無害化したのだ。

「おっしゃー!」

「またダークエルフとはな。集団でうろつくような種族では無いはずだが……」

　アリスが現れ、気絶しているダークエルフを見る。

「そもそもダークエルフ自体、数は多くねぇんだろ?」

「その通りだ。本来エルフというのは清純な種族。しかし、ごく稀に魔素を溜め込んでしまう者が出てくる。俗に言う『堕ちる』という現象だな。そうなると、好色かつ堕落を振りまく存在となる。他のエルフから疎外され、単身で行動するはぐれモンスターとなるのだ。また、ダークエルフが更に多くの魔素を蓄えると、別の魔物に変質してしまう場合もあるのだが……」

「何にしろ、そうウロウロしているモンスターじゃねぇんだろ?不思議モンスターだな。」

「うむ。」

「へぇ〜……アリスって色々詳しいんだね……」

　ルカがそう言い、アリスはお決まりの言葉を吐く。

「当然だ、余を誰だと思っている?」

「知らないよ……」

　とにかく、襲いかかってくるモンスターはあれで最後のようだ。

「そ、それにしても……エンリカはどこにあるんだ……僕はいい加減歩き疲れたぞ……」

「何だだらしねぇな。」

「それでも勇者か……おっと、ニセ勇者だったな。」

「……」

　僕はこの二人とは違い、純粋な人間なのだ。もっとデリケートに扱って欲しい。

　そして数時間後、森を抜けた所で小さな村を発見した。

「あれがエンリカか……!?」

「らしいな……」

　喜び勇んで、僕達はその小さな村へと入ったのだった。

「……ここが、エンリカ……」

　見たところ、狭く慎ましやかな村。しかし、その雰囲気はどこか妙だ。静かというか、神秘的というか……何か、不思議な感じがする。

「……人間の気じゃねぇ……魔物が殆どか……?いや……」

「……なるほど、そういうことか。あのダークエルフとの事も含め、全てが合点したぞ……」

　困惑気味のヴィクトリーを横目にアリスは何やら一人で納得してしまった。

「どういう事なんだ……ん?」

　村の奥から、一人の女性が歩み出てくる。どこか普通とは異なる雰囲気の、不思議な人だ。

「……」

　ヴィクトリーはその女性に違和感を感じていた。気が全く感じられないのだ。気とは生命のエネルギー。どんな矮小な生命であろうと、僅かな気を放つ。だが、その女性からは全く感じられなかった。

　この現象には心当たりがある。破壊神ビルスやその付き人ウイスと初めて出会った時だ。その二人は神の力を持っていて、通常の人間には感じられない気を持っていた。神の力を持つと気が感じられなくなり、普通じゃない存在になれるという。この女性は、神の力を持っているというのか……!?

「あなた達は……少なくとも商人では無いようですね……」

「は、はい……イリアスベルクの商人から、この場所を聞いて……」

　その言葉を聞き、女性が冷徹に答える。

「お引き返しください。必要なものを搬入してくれる商人以外、この村には足を踏み込ませないしきたりなのです。」

　なんと、立ち入りさえ拒まれてしまった。どうやら、恐ろしく排他的な村らしい。

「そ、そんな……」

「お気を悪くされたでしょうが……我々はずっとそうして暮らして来たのです。あなたが良識のある旅人ならば、どうか我々をそっとしておいてください。」

　ルカは少し考え、答える。

「……分かりました。迷惑をおかけしました。」

　静かに暮らしている人達の生活を土足で踏み荒らす……真の勇者ならばそんな事はしない筈だ。頭を下げ、その場から去ろうとした時だった。女性の視線が、ルカの指輪へと向けられる。

「その指輪は……!もしかして、あなたは……ルカ!?」

「え……そうですけど……」

「……何であなたがこいつの名を……?」

　ヴィクトリーが珍しく敬語で話す。

　確かにそうだ。なぜ、この人が僕の名を知っているのだろう。僕が知る限り、この村に来たことなどない筈だが……

「やはり、ルカなのですね……あの子がこんなに大きくなって……」

「あの、僕を知っているんですか?」

「ええ。私はミカエラと申します。あなたの母上の事も父上の事もよく知ってますが……」

　ミカエラと名乗った女性はそこで笑い淀んだ。その目に深い決意の色が浮かぶ。

「……しかし、どうか今はお引き返しください。もし時が来れば、お話する事もあるでしょう……そこの異世界から来たあなたの事も含めて……」

　ミカエラは、ヴィクトリーが異世界から来た人間だというのを分かっていたかのように言う。

「……!?」

　まさか、ヴィクトリーの事も知っているのか……!?

「……俺の事もご存知でしたか。」

「えぇ。時が来れば話すつもりです……だから……」

「……確かに、今あなたから聞いても何も得るものは無さそうですね……分かりました。」

　今は何も話せない……その決意は、僕達にも見て取れる。

　ここで食い下がった所で、何も聞くことは出来ないだろう。

「……じゃあ、また来ることがあれば……」

「えぇ……ご武運のあらんことを……ルカ、そして異世界から来た人……」

「ヴィクトリーだ。」

　こうして僕達は隠れ里エンリカを後にしたのだった。

　この村の事は覚えておいた方がいいな……

「……不思議な村だったね。」

「不思議村だったな。」

　懐かしさにも似た、異様な雰囲気……そして僕達のことを知っていたミカエラ……

「どういう事だ……?あの村はいったい……?」

「どうしたんだ?アリス?」

「おめぇ村に入った時は納得してたじゃねぇか。」

　何だか納得したり悩んだり、変な奴だ。

「一旦は納得したが、まだまだ腑に落ちん点が沢山あるのだ。隠れ里エンリカとは、エルフの隠れ里かと思っていたが……」

「ミカエラさんはエルフじゃねぇっぽいしな……」

「あぁ、あの女、間違いなく……」

　アリスとヴィクトリーがブツブツ話し合うが、両者ともため息を吐く。

「まぁ何にしても、あの村ではご馳走も期待できんだろう。」

　結局、こいつは食べ物の事か。

「今は謎のまんまでいいさ。時が来れば分かるだろ、焦る必要なんてねぇんだ。」

「そうだね……ともかくこの一件はここまでにして、旅を続けようか。」

　そう言い、勇者一行はまた旅路を進むのであった。