もんむす・くえすと！の世界に降り立った1人のヒーローアバターの話

問題発生、秘宝の洞窟へ

「……ふぅっ。」

　ヴィクトリーの足元に顔面に拳の痕をつけたローパー娘が倒れる。彼女の命に別状はなく、ただ気絶しているだけだ。

　俺だって魔物をぶっ殺したい訳じゃない。強いヤツと戦って、そいつが悪いヤツならこらしめて改心させたいのだ。人と魔物との共存に賛成もしているし、仲良く出来るんなら仲良くしたらいいと思っている。

「ヴィクトリ〜!」

「お、遅かったな。」

　ルカとアリスが、ようやくヴィクトリーに追いついた。

「あっ……エンジェルハイロウ無しで倒したのか……」

「ふむ、死なせてもいないようだな。」

　とにかくこの密林を出れば、イリアスポートは目前だ。

「よし、行こうぜ二人とも!」

「あぁ!ここを出れば活気に満ちた港町だ!」

「各地の名産品や、海の幸が余を待っている……」

「……」

　いつもは呆れる所だが、食べ物だけで済むだけマシに思えてきた。

「ドコが活気に満ちた港町だ……」

「あ、あれぇ……?」

　イリアスポートについたわけだが……

「港町と言う割には活気が無いな。」

「そうだね、何かあったのかな……?」

　港町というから、活気に満ちて、商人や出店が並んでいる……かと思いきや、少し寂れた様子だった。通行人もまばらで、とても商業の要所とは思えない程だった。

「オッス!おっさん!」

　ヴィクトリーがら出店をやっていた主人に声をかける。

「ずいぶんと寂れてる様子だけどさ、何かあったんか?」

　主人はため息を吐き、言った。

「そりゃ寂れもするさ……昨年からセントラ大陸との往復便が出ていないんだ……」

「なに……!?」

「えぇっ……」

　セントラ大陸への船が出ていないなんて、そんなの初耳だ。

「な、何で船が出ていないんですか……!?」

　ルカが食い気味に主人に迫る。

「……ひでぇ嵐が原因さ。聞いた話じゃ、沖を出たところで激しい嵐に襲われるそうだ。」

「嵐……?」

「いつもって訳でもねぇんだろ?」

　まさか船が出る時に限って嵐が来ることなど……

「それが、いつもなんだよ。どんなに晴れていても、船が沖から出ると嵐が襲ってくるらしい。」

　ヴィクトリーも食らいつく。

「……船が出る時に限って?」

「船が出る時に限って。」

「……マジ?」

「マジ。」

　………………

「め、めぇったな……そんなの絶対魔物の仕業だろ……どうすりゃいいんだ……」

　ヴィクトリーが首を傾げ、アリスを見る。

「アリス、心当たりはねぇか?」

「……ふむ、少しだけなら……」

　今まで黙っていたアリスが答える。

「何か知っているのか?アリス。」

「今はあまり多く話せぬが……ある強力な妖魔が船での横断を邪魔しているのだ。イリアス大陸とセントラ大陸を遮断し、冒険者をイリアス神殿に向かわせない事が目的だな……」

「ある強敵な妖魔……」

「なるほど、そいつを倒しゃいいんだな……」

　風を起こしている原因が魔物なら、倒してしまえばいい。

　船が出せないせいで、ここの人達の生活もめちゃくちゃになっている……そんな事をする魔物を、黙って放置する訳にはいかない……!!

「やめておけ、貴様らでは太刀打ち出来ん。」

　アリスは冷たく言い放ち、二人はガクッとする。

「それにしても、これでは各地の名産品が楽しめんではないか……」

「……」

「んな事どうでもいいんだ。今は目の前の問題に集中しねぇと……」

　ヴィクトリーの言う通りだ。このイリアス大陸から出られないのは非常に困る。魔王討伐が目的なのに、こんな所で足止めをくらうわけにはいかないのだ。

「さて、どうしようか……」

「俺はいざとなったら泳ぐぞ。」

　無茶言うな、脳みそ筋肉。

「手はあるわ!勇者一行様!」

「ま、まさか……!!」

「この声は……!!」

　そう、またまた現れたのだ。残念なラミア……アミラが。

「私は残念なラミア……アミラ。潮風に吹かれ、佇むヘビ。」

「おめぇちょっとしつけぇぞ……」

「お前、イリアスベルクに住んでるんじゃなかったのか……?」

「私はアミラ。旅をする蛇。略して旅蛇。ダーリンに付き添い、時には先回り……」

　ヴィクトリーがアミラの言葉を殺し、口を開いた。

「おめぇが来るって事は、また何か情報があんだろ?」

「その通り。私はただウザいだけのキャラでは無いのよ。」

　ヴィクトリーがルカを見てにひひと笑う。

　……いや、何故この状況で?

「……で、今回の情報は何だ?聞かせてくれ。あ、おめぇのスリーサイズには興味ねぇ。」

「ぅぐぐっ……な、なかなかやるわね……」

　一体、何の戦いをしているんだこいつらは。

「……コホン。私が集めた情報によれば、この町を出て少し行った所にとある洞窟があるの。そこにキャプテン・セレーネが遺した財宝があるのよ。」

「あのキャプテン・セレーネが……?」

「知ってんのかルカ?」

　キャプテン・セレーネ……今から百年近く前、世界の海を股にかけた伝説の大海賊。その名は田舎者の僕ですら知っていた。

「ひとつなぎの大秘宝?」

　それを知らないヴィクトリーは、とりあえず頭に出た単語を言った。

　彼の言葉で、アリスと僕とアミラがずっこける。

「余達は麦わらの一味か!!作品が違うわドアホ!!」

「そもそも、こんな片田舎にそんなものある訳ないだろ!」

「つーか、この世界にグランドラインもレッドラインも無いわよ!」

「何もそこまで突っ込まくても……」

　突っ込み終えた所で、話を戻す。

「……まぁ、その秘宝の中に、『海神の鈴』と呼ばれるアイテムがあるらしいの。この鈴があれば、どれだけ海が荒れ狂っていても沈まないようになるそうよ。」

「そいつはすげぇや!」

「なるほど、それがあれば……」

　あのキャプテン・セレーネの遺した財宝だ。そんなものがあっても不思議ではない。その『海神の鈴』とやらがあれば、セントラ大陸に渡れる筈だ!

「でも、その洞窟は魔物の巣窟になっているみたいよ。多くの冒険家がキャプテン・セレーネの財宝を求めて入ったらしいけど……ほとんどの人は戻って来なかったみたい……きゃっ!アミラこわい!」

　ヴィクトリーが青筋を浮かべて、片手を上げて渾身の怒りのかめはめ波を放とうとしている。

　その技を使うのはまだ早いぞ。今は有益な情報が手に入った事を感謝しなければ。僕はそう思い、ヴィクトリーを抑えた。

「アミラのうれしはずかし情報はここまでよ。お役に立てたかしら?」

「あぁ……微妙に腹が立ったけど、すごく役に立ったよ。」

「ふっ……それでは私は潮風の向こうに消えるとするわ……」

　アミラが立ち去ろうとして、また僕達の方に振り返る。

「なお、私のエロシーンはありません。ラミアス」

　言葉の途中で、ヴィクトリーがラミアの足を掴む。

「とっとと帰れぇえええええええ!!!」

「いやぁああああああああ!!!!」

　……海の彼方に、ぶん投げてしまった。

「お〜さっぱりしたぁ……」

　ヴィクトリーは手をパンパンと叩き、空を見る。

「……ふむ、海賊の秘宝か……おいしいものは無さそうだし、あっても腐っていそうだな。」

　……いや、今は食べ物の事なんてどうでもいい。

　その『海神の鈴』とやらがあれば、セントラ大陸へ渡れる筈だ。

「行こうぜ、ルカ。その鈴が無けりゃ船は出れねぇんだろ?」

「あぁ……行こうか。」

　こうして、僕達は予定には無い秘宝の洞窟の探索へと向かったのだった。

　道中、キャンプを張り野営に備えることになった。

「意外に距離があったんだな……こんな事なら、イリアスポートで一泊すればよかったよ……」

　秘宝の洞窟への道のりは短くなく、道中で野営するハメになったのだ。どうやらそう甘くは無かったらしい……

「う〜ん、無計画な勇者だなぁ。」

「まったくだ。さぁ二人とも、今日は一緒に修行だ。」

　アリスの突然な提案に、僕達は驚く。

「い、一緒に修行か……」

「悪くねぇかもな……」

　思えば、今の今まで、別々に修行してきた。二人で修行するのもたまにはいいかもしれない。

「勇者と武闘家……初めて見た時から、よくある組み合わせだと思っていた……」

　コクコクと二人は頷く。

「……それで、貴様らはどっちの方が強いのだ?」

　……はっ?

　僕達は顔を見合わせ、首を捻る。そして、そのまま黙ってしまう。

「なに、簡単な事だ。今日は貴様ら二人、どっちが強いかを競えばいい。」

「実戦訓練ってやつか……?」

　そう言えば……実戦訓練は、旅する前に一度したきりだ。

　あの時の戦い、今思うとどうしようもない戦いだっただろう。だが、この旅で僕達は強くなった。それならば……

「へへっ……俺も気になってた……俺とルカ、どっちが強いのかよ……」

　ヴィクトリーがやる気に満ちた笑顔で言う。

「そういう事か……」

　ようやく事の趣旨を理解出来た。

「え……と、剣は……」

「これを使え。」

　アリスはそう言い、ルカに木刀を渡す。

「それなら遠慮なく攻撃できる筈だ。さぁ、さっさと始めろ。」

「あぁ、ありがとう!」

　ルカとヴィクトリーは距離をとり、互いを見た。

「……」

「……」

　風が止み、木々が静まる。

　景色が黒に染まり、互いだけを視界に映す。

　………………

　………………

　ダァンッ!!と二人の踏み込みが大地を鳴らす。

「でやっ!」

「ふんっ!」

　ルカのなぎ払いがよけられ、そのこめかみに蹴りが迫る。

「ぢっ!!」

　その蹴りを止め、互いが静止する。

　ルカの持っていた木刀にビリビリと衝撃が残る。

「かぁっ!!てやぁっ!!」

　その足を弾き、兜割りをヴィクトリーにかます。

　だが、その木刀はヴィクトリーをすり抜けてしまった。

「こっちだ。」

「いっ!?」

　攻撃を放ったヴィクトリーは残像。本物はすぐ後ろにいた。

「……む、残像拳か……珍しい技を持っているな……」

　アリスは二人の戦いを腕を組みながら見ている。

　残像拳……猛スピードで動き、自分の影をそこに残すという技だ。

　極めれば五体ぐらいの残像を残すことができると言う。

　ヴィクトリーの放った拳にルカの体が吹っ飛ぶ。

「でやぁっ!」

　そして、吹っ飛んだルカに追い打ちをかけようと、跳び込んだ。

「……!!」

　ルカの木刀から煙が出ている。

　どうやら、すんでの所で防御したらしい。

「はあぁっ!!」

　そして、木刀を振り上げ、ヴィクトリーの顎を打ち抜いた。

「がっ……!?」

　顎に打ち込まれた撲撃に体が浮き、、脳が揺れる。

　だが、一瞬で意識が戻り、身を反らし、バク転で距離をとった。

「……まさかおめぇに先に攻撃されるとはな……やるじゃねぇか……」

　ヴィクトリーはニヤニヤと笑いながら口から出た血を拭う。

「……よーい……ドンッ!!」

「!?」

　踏み込む音が聞こえた瞬間に、ルカは頬に打拳をくらい、地面に叩き伏せられる。

　接近が見えなかった。おそろしいスピードで迫り、一気に間合いを詰めてきたのだ。

「おっし……俺も一発……」

「……やるね……」

　ルカが立ち上がり、頬から出た血を拭う。

「準備運動はここら辺でいいだろ。こっからはマジでやるぞ……!!」

「おう……!!」

　そう言い、二人はぶつかりあった。

　拳と木刀がぶつかりあい、ドカドカと乱打する。

「はぁっ!!」

　ルカが踏み込み、雷鳴突きを放つ。

「ぐぎぎ……!!」

　ヴィクトリーはその刀身を掴み、腕力だけで突きを殺した。

「がぁっ!!」

　ヴィクトリーの目が鋭くなり、気合砲が放たれた。

　ドンッという音と共に衝撃が響く。

「ぐっ……!!」

　それを何とか歯を食いしばって踏ん張り、ヴィクトリーを睨む。

「お、俺の気合砲に耐えやがった……!」

「てやぁっ!!」

　ルカの木刀に力が込められ、殺された突きに威力が宿る。

　油断したヴィクトリーの体にそれが命中し、倒れる。

　だが一瞬で持ち直し、ルカの所に向いた。

「そこだっ!」

　その時既にルカが跳びこみ、ヴィクトリーに兜割りをかます所だった。

「ふんっ!!!」

　その木刀をパンッと掴み、完全に止めてから頬に足刀を放つ。その足刀をくらったルカはグラッと肩膝をつき、ヴィクトリーを見る。

「し、白刃取りなんて初めて使ったぞ……」

「僕も初めて使われたよ……」

　そう言い、立ち上がる。互いの目には闘志がメラメラと燃えており、既にこれが訓練であることを忘れていた。

「ジャン拳!!パー!!」

「当たるかっ!!」

　ルカはヴィクトリーの攻撃を避け、その顔に木刀を振り下ろした。

「待っていたぜ……!!」

「えっ……!?」

　ヴィクトリーがルカの木刀を額にくらい、ニッと笑う。

　すると、ルカの脇腹に拳がめり込んだ。

「ぐふっ……!?」

「超龍撃拳……!!」

　そして、重い一撃のラッシュが続き最後のアッパーカットで体が宙に浮く。

「だあっ!!」

　トドメの気合砲でダメ押しされ、体にダメージが響く。

「ぐっ……!!」

　何とか着地し、深呼吸をする。

「……この技で決める……!!」

「……あぁ、俺もだ。」

　ルカは木刀を寝かせ、構える。ヴィクトリーは手を合わせ、エネルギーを込める。

「うぉおおおおおおおおおおおお!!!!」

　そして二人は、互いに走り寄り、技を放った。放たれたかめはめ波が空に飛び、天を貫いた。

「……が……!!」

　二人の内の一人が倒れる。立っていたのは……ルカだった。

「か……勝った……!?」

　ルカの魔剣・首刈りがかめはめ波より早く炸裂した。技をくらったヴィクトリーのかめはめ波は見当違いの方向に飛んだだけだった。

「なんと……余はヴィクトリーが勝つと思っていたが……」

　アリスが目を瞬かせ、驚く。ルカは勝利の余韻と、脱力感で地にへたばってしまった。ヴィクトリーも仰向けになり、空を見る。

「すげぇやルカ……はっははは……」

「お前こそ……あははっ……」

　もう限界。体力も気力もすっからかんだ。

「……ふむ、やはり貴様らの動きには無駄がありすぎるな。」

「や、やっぱり?」

「……」

　ヴィクトリーは少し脱力気味に、ルカはガクッとしてしまった。

「そうは言っても、戦うのだけで精一杯なんだよ……」

　アリスは少し黙った後、ヴィクトリー達に言った。

「その動きに風を宿し、その動きに土を宿し、その動きに水を宿し、その動きに火を宿す……」

「……?」

「これこそが戦いの極意。これを体得しなければ、魔王を討ち倒すことなど不可能だ。」

「……わ、悪いけど何が何だか分からないよ……」

「お、俺も……」

　そんな禅問答みたいな事を言われても困る。

「はぁ……とりあえず貴様らは、心を鍛える所から始めんとな。……ほら、禅でも組んで瞑想してみろ。」

「げ、げえぇ……」

「僕、こういうの苦手だなぁ……」

　二人は疲れた体を引きずり起こし、禅を組む。

「ぶつくさ言うな。堕天使エリゴーラは、瞑想で己の体をたちどころに癒したという。さすがにそれは眉唾だろうが、瞑想における精神統一で得るものは多い筈だ。」

　二人は静かに瞑想した……

　すると、ルカの体のキズがみるみる内に塞がっていった。

「ほ、ホントだ……!キズが治ったぞ!」

「!?」

「な、なんだと!?そんな訳があるか!貴様、いったいどういう体をしているんだ!」

　二人は仰天し、目を見開く。

「変なのか……?堕天使なんとかってやつは、瞑想で傷を癒したってアリスが言ったんじゃないか。」

「そんなの、普通に考えればデマカセの類だろうが!瞑想して傷が治るなど、物理的におかしいぞ!」

「ぷ、プラシーボ効果って奴か……?ルカ、おめぇ本当に純粋な人間か……?」

「いや、だって……」

　ルカはまた静かに瞑想をする。

　そしたら、更にキズが塞がっていった。

「ほら、出来たじゃないか。」

「何それ、こわっ……」

「す、すげぇ……」

　何だか引かれたり驚かれたりされて複雑だ。

　そんなこんなで、今日の旅はここら辺で床につくことにした……