もんむす・くえすと！の世界に降り立った1人のヒーローアバターの話

不穏

　領主の館に捕らえられていた者達は、みな解放された。リリィの魔力の消失とともに、女性達も我に返ったのだ。

「おぉ……メアリ、無事だったか……」

「エリカ……もう帰ってこないと思っていたわ……!」

　村内では、再会の光景をあちこちで見る事ができる。しかし、その一方では……

「姉さん……!ルシア姉さんは、いないの……!?」

「エ、エリィ……!いないのか、エリィ……!!」

　戻って来ない者を呼ぶ声が、あちこちで悲痛に響く。実験台として命を落としたり、吸い殺された犠牲者も多いのだ……

「……」

　その様子を見てる戦士達に、一人の村人が声をかけた。

「勇者様には、どれだけ感謝してもし足りないぐらいだよ。歓迎の準備はできてるから、どうぞこちらに……」

「いや……いらねぇよ……」

「どうかリリィに、正当かつ厳正な裁きを。」

　村人にそう言い、僕達は足早にその場を離れる。正直な所、宴に参加するような気分ではないのだ。

　そして村の外れまで来た時……アリスが、僕達の後ろに立った。

「……貴様らにしては、ずいぶんとテンションが低いな。」

「……犠牲の大きさを考えるとね。」

「ぶっ殺されちまった人も、何人も居るんだ……目の前で死んだ奴もいたし……これじゃあ、喜ぶに喜べねぇや。」

「……貴様らが沈んでいるのは、それだけではあるまい。」

　アリスは、ルカの方に視線をやった。

「ところで良かったのか?リリィの処遇を村人達に委ねても?」

「これ以上はヨソ者の関わる話じゃないよ。本来は、この村の人達で解決しなきゃいけない問題なんだ。」

「あぁ……せめて、自分のケツぐらい自分で拭かせるべきかな……って。」

　アリスは、目を瞑って考える。

「しかし、これだけの犠牲を出した事件の主犯だ。死をもってしか償えまい。」

「死をもってさえ、償い切れないよ。いったい、どれだけの人間が犠牲になったと思ってるんだ……?」

「……」

　しょぼんとする二人に、アリスはほほ笑みかけた。

「……それでも、貴様らはよくやったさ。ここの村人達は、みな貴様らのおかげで救われたのだ。なかなかの勇者ぶりではないか。ニセ勇者一行のくせに。」

「う、うっせぇ……」

　ルカは、ふと空を見上げた。

「勇者か……なんだか、昔の事を思い出しちゃったな……母さんの事とか、イリアスヴィルの事とか……」

「……それは、辛い記憶か?」

「……どうだろうね。色々と辛かった事もあるけど、今はイリアスヴィルの村も好きだよ。あの村だって、母さんが死んでからずいぶんと変わったんだ。」

「そっか……ルカの母ちゃんが死んでから……か。」

「ほう……そうなのか。貴様の母を見殺しにした事を悔いて、みな心を入れ替えたのか?」

　ルカは、アリスの方を見る。

「ははは……アリス、夢見すぎだよ。あれから村中に伝染病が蔓延して、村全体がひどい事になったのさ。」

「み、みーんな死んじまったんか……?その、伝染病で……」

「うん。保守的な年寄りはまとめて死ぬし、村人もガンガン減ったし……働き手も商人も不足して、移民を頼るしかなくなったんだ。そういうわけで、今のイリアスヴィル民の大半は、ここ十年以内の移住者さ。」

「ヨソ者扱いされてたおめぇも、今じゃすっかり古参の住民だしな。」

　アリスは、変な目でルカを見た。

「貴様、わりとブラックだな……性根がねじれにねじれて、結果的に真っ直ぐを向いてしまった感じだぞ。」

「それでも……一歩間違えれば、僕もリリィみたいになってたかもしれないな……」

「……いや、多分そんな事ねぇと思うぞ。」

「ふむ、人にも魔物にも、二種類の者が存在するのだ。」

「二種類?」

　ヴィクトリーが、アリスの方を向いた。

「苦しみを受けたがゆえに、それを他人にも与えようとする者。苦しみを受けたからこそ、決して他人にそれを与えまいとする者。リリィは前者で、貴様は後者だ。」

「へぇ〜……」

「そう、なのかな……?」

「余は死者の代弁者ではないが……貴様の母は、今の貴様を誇りに思っているはずだ。……余は、そう思う。」

「アリス……」

「……だから、勇者になるしかなかった等と悲しい事は言うな。貴様の剣は、弱い者のために振るうと自分の意思で決めたのだろう?」

「……そうだね。勇者という言葉に縛られて、剣を振るう理由まで見失っちゃってたよ。ありがとう、アリス。」

「ふ、ふん……」

「……にひひっ!」

　そんなやり取りを交わしていると……村娘の一人が、こちらへと歩み寄ってきた。

「あの……ありがとうございました、勇者一行様……お陰様で、元の姿に戻ることが出来ました。」

「あっ、おめぇは……」

　リリィによって、魔物に変えられていた村娘一人だ。腕の触手も消え、すっかり正気を取り戻したようだ。

「胸、大丈夫か?」

「胸……確かに、ズキズキします……あと、全身が痛いような気も……」

「あ、あはは……す、すまねぇ……」

　……そういえば、超龍閃撃とかいう技をこいつに叩き込んだんだっけ。どうやら、見た目によらず凄まじい破壊力の技らしい。

　村娘は、こほんと咳をしてから口を開く。

「助けていただいた者達一同、全員で感謝の言葉を述べたいのですが……みな衰弱が激しく、私が代表する事になりました。本当にありがとうございました、勇者一行様。このご恩、決して忘れはしません。」

「いや、礼には及ばねぇさ。」

「君達を助けられて良かったよ。これからも色々と大変だと思うけど、頑張ってね。」

　村娘は、急に重い口調で語り出す。

「……リリィがこうなった憎悪を振りまいた理由を、私達は知っています。魔物と化したこの体に、深い憎しみが呪詛のように伝わってきたのです。我々は、ただの被害者ではすまされません。二度と同じような悲劇を生み出さないよう、私達も努力していきます。」

「そうだな……応援してるぜ!」

「じゃあ、僕達は旅を続けないと……」

「本当に、ありがとうございました。」

　村娘が、僕達に手を振ろうとした時だった。なんと、その右腕が触手状になってしまった。

「わーっ!!?」

「あっ……し、失礼しました。まだ、腕の形を保つのに慣れてなくて……」

　その触手は、みるみる内に直っていく。

「……な、治ってなかったんですか?もしかして、他の娘さんたちも……?」

　村娘は、おずおずと頷いた。

「えぇ……この肉体は、もはや私達の魔力の一部なのです。おそらく、元に戻る事はないでしょう。」

「……って事は、サックボアも?」

「……はい。」

「そ、そんな……」

「しかし、リリィの魔力が失われた今、理性まで奪われる事はありません。普通の姿にも変えられますので、問題は無いと思います。一応、ほとぼりが冷めるまでは隠しておくつもりですが……」

「そ、そうですか……」

「な、なんか新たな問題のような気もするけどなぁ……」

　特にサックボアになっちまった奴なんか、これからどう生きろっていうんだ。まぁ、本人がいいって言ってんだから、いいという事にしとくか。

「色々と大変だと思うけど、がんばれよ!」

「それじゃあっ!」

「また来てくださいね、勇者一行様。私達は、いつでもお待ちしております。」

　村娘の見送りを背に受けながら、僕達は村を出ようとした。

「あーっ!!」

　ヴィクトリーが変な声を上げて館の方を見る。びっくりして、僕達はヴィクトリーに注目を集めた。

「脱いじまった服回収すんの忘れてたーっ!!」

「えぇ……」

　僕は思わず困惑してしまう。

　……そういえば、アイアンメイデンを倒した後、上半身裸で戦ってたっけ……

「取りに戻っていいか!?あれ、同じのは何着もねぇんだよ!」

「行ってこいよ……」

「面倒な奴め……」

「サンキュー!」

　ヴィクトリーは館の方へと走り出した……

「武空術ーっ!」

　と思ったら、館の方へと飛び去ってしまった。

「わ……あの人……空を……!」

　村娘は驚いて、目をぱちくりしてる……まぁ、確かに人間がそのまま空を飛んだら驚くよね。僕達がおかしいだけなんだ。

「この館は、現在立ち入り禁止となっております。怪しげな魔導具の類が、まだそのままになっているのですよ。」

「そ、そんなぁ……そ、そこを何とか頼むよ……」

　どうやら、領主の館の中には入れないようだ。これでは、服の回収も出来ないではないか。

「ダメと言ったらダメです。」

「そこを何とかっ!頼むっ!一生のお願いだからさ!」

「むぅ……しかし、危険物が……」

「は、はぁ……」

　ヴィクトリーは、館を見上げる。

「……この館、どうなるんだ?取り壊しちまうのか?」

「それはまだ分かりませんが……とりあえず、専門の魔導師たちに来てもらって、危険物を処理してもらう予定です。」

「そっか……大変だな……」

　半ば諦めかけ、きょろきょろと辺りを見回した時だった。

「……あいつはっ!」

　リリィの館の前に、赤髪で白衣を着た女性が立っていた。ナタリアのお化け屋敷にもいた、あの藻の匂いがする女性だ。

「おい、てめぇっ!こんな所まで何しに……!」

「……」

　謎の女性は俺を見た後、そのまま歩み去ろうとした。だが俺は跳び上がって、彼女の前に立った。

「無視すんじゃねぇよ……」

「……」

　女性は少し静止してから、口を開いた。

「どけ。」

「やだね。」

　女性は、ヴィクトリーの答えにイラッとした表情を見せた後、その姿を消した……と思ったら、彼の腹に一撃をくらわせていた。

「がっ……!?ごふっ……!?」

　俺は腹を押さえながら倒れる。なんと、ヴィクトリーは一撃で戦闘不能に追い込まれてしまったのだ。

　何だ……!?リリィとは比べ物にならないぐらい強いぞ……!!

「貴様と話す事はない……今はな。」

　そう言って、ポッケに手を突っ込んで歩いた……が、三歩程度歩いた後、振り返り、俺に近づいた。

「げ、ゲホッ……!うぐぐ……!!がはっ……!!」

「……今、この場で消してやろうか。」

「……!!」

　俺は謎の女性の凍てつく殺気に恐怖を覚え、動けなくなってしまった。

　まずい、殺され……っ!!

「……というのは冗談だ。」

　女性は表情を緩め、また俺から離れる。

「これは、貴様のだろう。」

　女性は山吹色の胴着と青いシャツをヴィクトリーに投げた。確かに、俺の服だ。ヴィクトリーはそれを受け取って、女性を睨んだ。

「さ、サンキュ……うぐぐ……!!」

「……ふん。」

　そのまま、女性は歩き去ってしまった。

「……はぁっ……はぁっ……!!」

　腹に入った一撃が痛む。奴にとっては少し触った程度なのだろうけど、俺じゃなければ死んでいた……多分、四天王よりつえぇんじゃねぇかあいつ……

「……」

　まぁ、服は手に入ったんだ。さっさとあいつらの所に戻らねぇと……

「うぐ……!」

　飛ぼうとしたら、腹にダメージが響いた。痛いのは嫌だし、仕方ない。歩いていくか。

「おまたせ〜」

「おかえり、ヴィクトリー。」

「ようやく帰ってきたか。回収するべきものも回収出来たようだな。」

　戦士達は合流して、旅路を進む。

「さて、満を持していよいよ……」

「あぁ、ノームの所に行くんだ。」

「ふむ、ノームの力を得れば、こんな暑い地域にとどまる理由はない。」

　戦士達の足取りが、確実なものになる。

「サファル遺跡って言ったっけ……ノームってのは、どんな奴なんだろうな……」

「きっと、めちゃくちゃつえぇ精霊なんだろうなぁ!俺、わくわくしてきたぜ!」

　いよいよ、この砂漠の最終目的に手をつける時が来たようだ。こうして僕達は、北のサファル遺跡へと向かったのだった……