もんむす・くえすと！の世界に降り立った1人のヒーローアバターの話

土の精霊、ノーム

　サファル遺跡で、謎の泥人形を追いかける戦士達。泥人形が逃げた先には……変わった格好の少女が居た。不思議な帽子を被った、寡黙な感じの少女だ。

「……おめぇがノームか……?」

「……」

　ヴィクトリーの問いに、少女はこくりと頷いた。この少女が、土の精霊ノームなのか。僕は、鎮座する彼女に話を切り出した。

「あの、君の力を貸して欲しいんだけど……」

　すると……

「わーい、ノームちゃんだー!」

　唐突に、僕の中にいるシルフが姿を現した。同じ精霊同士、中が良いのだろうか。

「ねぇ、ノームちゃん。この人間に取り憑いて、いっしょにあそぼうよー!」

「……」

「……そうなの。そうだね、ノームちゃんはルカと会ったばかりだもんね。」

「おい、何でコミュニケーションがとれんだ。」

「あの……どういう事なんだ……?」

　さっきからノームの方は全く喋っていないが……

「力を貸してほしかったら、その前に力を示せだって。つまり、ノームちゃんと戦って勝たなきゃいけないってこと。」

「なるほどな……」

　ヴィクトリーはそう言うと、腕を組んで柱の残骸に寄りかかった。

「そうなると、僕とノームの一騎打ちになるのか……」

「みてぇだな……負けんなよ。」

　ヴィクトリーの言葉を背に受け、僕は気が進まないながらも剣を抜いた。悪い奴以外に剣を振るうのは嫌だが、力を示せというなら仕方ない。

「……」

　ノームの周りに、何体もの泥人形が現れる。流石は土の精霊、気を解放していないのに、この魔力だ。

「あんまり加減できる相手でも無さそうだな……!」

　相手が少女だからといって、油断はできない。ノームに力を示し、精霊の力を貸してもらわなければ……!

「いざ、参る!」

　僕はシルフの力を解放し、ノームと対峙した。

　まずは、泥人形達が彼に迫ってきた。

「はぁっ!」

　その泥人形をズバズバと切伏せ、ノームに接近した。

「雷鳴突きっ!!」

　ノームの体にドスッと突きが入った。

「……よし……!」

「……」

　ノームは無表情を通しているが、一応ダメージはあるらしい。ファーストアタックとしてはいい切り出しだ。

「はぁっ!」

　次に剣を脳天に振り下ろした。

「……」

　ノームはそれをガッと掴み、受け止めた。

「な、なに……!?」

　そして、剣が全く動かない。見た目は少女なのに、凄い怪力。これが、土の力なのか……!?

「……」

「うわぁっ!」

　ノームは僕を剣ごと乱暴に投げ飛ばす。僕は地面に転がった後、腰をつきながら彼女の方を見た。

「ぐ……!」

「……」

　ノームはそんな僕を指差しながら、何か指示を出した。すると、泥人形達が一斉に僕に飛びついてきたのだ。

「うわわっ……!」

　僕はその泥人形達に飛びつかれ、拘束されてしまった。

「この……!離せ……!」

　僕はその場で泥人形達を引きはがそうと奮闘した。泥人形の一人がこっちを向いて微笑んだ。

「……?」

「ルカっ!!そいつを引っぺがせ!!」

「え……!?」

　僕はヴィクトリーに言われるがままに、その泥人形を引きはがし、投げつけた。すると、その泥人形が爆発を起こした。

「うわっ……!?」

「さ、サイバイマン……」

　ヴィクトリーはそう呟いていた。体に飛びつき、怪力で押さえ込み、自爆する……そんな感じの戦法が、その記憶を呼び覚ましていたのだ。

「うぐぐ……!!離せぇえええ……!!」

　僕は気合で、全部の泥人形を引き剥がした。

「……」

　ノームは依然として、僕を無表情で見ている。

「なめるなよ……!!」

　そんなノームに魔剣・首刈りを放ち、攻撃する。

「うぉおおおっ!」

　そしてズバズバと連続で剣技を叩き込みながら、勝負を早める事にした。

「よし、いける……!」

　そう口にした時だった。背中に泥人形が飛びついたのだ。

「……」

「し、しまっ……!!」

　泥人形はニヤっと笑い、ルカの背中で自爆した。

「ぐあぁっ!!」

　凄い威力の爆発をまともにくらい、大ダメージを負った。

「……すぅーっ……」

「……?」

　僕は落ち着いて目を瞑り、手を合わせた。すると、背中の傷がみるみる内に癒えた。

「め、瞑想……!そうか、あいつは瞑想で回復できんのか……!」

「……」

　自前で回復技を持ってるとは、なんとも羨ましい。回復技がある以上、それなりのアドバンテージはとれる筈だ。

「はぁっ!」

　ルカは柱の残骸によじ登り、そこから身を投げ出した。

「天魔頭蓋斬っ!!」

　ズドォッとノームに重い一撃が放たれ、周囲を揺るがした。

「そいっ!」

　回転切りを放ち、追い討ちにもう一撃くわえる。

「……」

　ノームはその剣を掴み、受け止めた。

「やっ!」

「っ……!」

　ドムッとルカはノームの腹に蹴りを入れ、彼女手から剣を剥がす。

「うぉおおおっ!!」

「……」

　ノームの拳とルカの剣技がラッシュし、ぶつかり合う。

「はぁっ!!」

　打ち勝ったのはルカで、剣でノームを切りつけ、ぶっ飛ばした。

「っ……!」

　ぶっ飛びながらノームはシュバババッと手を動かしてから、ルカの方に手を向けた。そして、そこからエネルギー波が発射された。

「っ……!!でぇやあぁっ!!」

　ルカはそのエネルギー波を弾いた。弾いた先には、ヴィクトリーが居た。

「うわっ!?」

　彼は、そのエネルギー波を受け止めた。

「どっせーい!!」

　そして、上空へと投げ飛ばした。

「あっぶねぇな……!」

　ヴィクトリーは再び、ルカ達の戦いに目を向けた。

「……」

　ノームは一回転して着地し、ルカを指差した。すると、泥人形がわらわらと寄ってきて、彼の体に飛んできた。

「死剣・乱れ星っ!!」

　ルカは踊るような斬撃を周囲に繰り出し、泥人形達を切り伏せた。その攻撃で、泥人形がすべて崩れた。

「その攻撃は、もう僕には効かないっ!」

「おぉ……!後はノーム本体だけか……!」

「……」

　ノームは手を合わせ、目を瞑り、魔力を集中した。その魔力集中により、溢れ出た気で大地が揺れ始めた。

「な、なんだ……!?」

「わぁ、なんだか危ないよぉ!あたしの風で助けてあげる!」

「……っ!!」

　ノームは魔力を解き放った。大地の怒りにより、流砂が津波のように押し寄せてくる。

「やべっ!!」

「うわぁああ……!!」

　ルカの周囲にのみ、突風が渦巻き、砂の津波から身を守った。当のノームも、砂の津波に巻き込まれてしまった。やがて流砂は止み、砂漠が鎮静する。

「ノームの奴、思いっきり自分の攻撃に巻き込まれてっぞ……」

　ヴィクトリーは、そう言いながら上空から降りてきた。どうやら、砂の津波を舞空術で避けたらしい。

「当のノームはどこに行ったんだ?」

「そ、そう言えば……あっ。」

　見れば、砂の中からノームの帽子が覗いている。掘り出してみると……ノームは、完全に目を回していた。

「……」

「あ、あちゃ〜……これじゃあ、戦闘の続行は無理だな……」

　ノームが戦闘不能……って事は、僕が勝ったのか!

「だ、大丈夫か……?」

　とりあえず、僕はノームの顔を覗き込んだ。

「……」

　ノームは、ぱっちりと目を開け、こくこくと頷いた。そしてじっと僕の顔を見て、右手をすっと差し出す。

「え……?」

「……」

　僕の顔を見たまま、手をわきわきとさせるノーム。

「握手してやれよ。」

「あ、あぁ……はい、あくしゅ。」

　ノームの小さな手を、きゅっと握ると……その体が光に包まれ、そして消えてしまった。

「これは……!」

「どんな感じだ?」

「……なんだか、体に力が流れ込んできた感じがする……」

　この体に、確かにノームが根付いているのだ。不意に、僕の心の中で変な二人が姿を成した……

「わーい!ノームちゃんもいっしょー!」

「シルフとノームは、仲がいいのか……?」

「そうなんか?」

　ヴィクトリーも、僕の背中に手をつけ、二人を覗いているようだ。

「うん!あたし達、とってもなかよしなんだよ〜!」

「……」

　すると、ノームはいきなりシルフにビシッと叩いた。

「ひゃぁっ!」

「……」

「ははは……」

　本当に、仲がいいのか……?

「ふむ、ノームの力を手に入れたようだな。」

　二人の背後に、いつの間にかアリスが居た。

「あ、アリス。」

「うん。大変だったけど、何とかなったよ。」

　アリスは、ルカの肩に手を置いた。

「土の精霊の力は、風よりもはるかに大味で使いづらい。下手をすれば、自分が巻き込まれてしまうこともあるぞ。」

「……あぁ、うん。骨身に染みて分かってるよ……」

「現に、ノームが自分の攻撃に巻き込まれてたしな。」

　ちょっと力のさじ加減を間違えると、自分まで危険なのだ。使用する僕も、気をつけなければならない。

「……さて、残りはウンディーネとサラマンダーっつったっけ……」

「シルフもノームも、魔力こそ膨大だが戦闘には不慣れだった。しかし、ウンディーネとサラマンダーはそうはいかんぞ。ウンディーネは手馴れだし、サラマンダーに至っては……」

　アリスは、そこで言葉を止めた。

「サラマンダーに至っては……?」

「……まぁ、黙っておくとしよう。ルカが下手に萎縮しても困るしな。」

「おいおい、気になるだろ……」

　サラマンダーは、いったい何なのか。そんな所で黙られては、気になって夜も眠れないじゃないか。

「まぁ、時が来れば分かるだろうよ。」

「うむ、大したこともないしな。」

　アリスは、ルカの方に向かい直した。

「ところで、ノームの力を手にしたことで変化はあるか……?」

「いや……ノームの息吹は感じるけどね。具体的な事は、まだあんまり……」

　シルフの時のように、風の流れが感じ取れたりといった変化はない。と思えば、僕の心から精霊達が語りかけてきた。

「……」

「ノームちゃんは、まだルカの中に入ったばかりなの。少し落ち着けば、ノームちゃんの力も使えるようになるよ!そうだよね、ノームちゃん!」

「……」

　ノームは、またシルフをビシッと叩いた。

「ひゃんっ!」

「……」

　ともかく、ノームが馴染むのはまだ時間がかかりそうだ。

「とにかく、後は火と水だろ?この調子でどんどん行こうぜ!」

「あぁ、そうだな……!」

　東のノア地方にはウンディーネ。北のゴルド地方にはサラマンダー。

　とりあえず東に向かい、ウンディーネに会いに行くのが最も近いか。それから北上し、セントラ大陸最北のゴルド地方でサラマンダーに会おう。

「じゃあ……次はノア地方だな。このまま、東に向かうとするか!」

「おーっ!」

　砂漠を抜ければ、後は平野のみ。このサフィーナ地方に来た時に比べれば、平穏な旅路の筈だ。

「ノア地方は自然も多いゆえ、食文化も華やかだろう。楽しみだな、くくくくく……」

「そいつは本当か!?」

「二人とも、おいてくよ。」

　こうして僕達は、東の方角へと進路を向けたのだった。向かう先は、深い自然の根付くノアの大地。

　そこで、何が僕達を待ち受けているのか……

「……ええ。奴は確実に強くなっています。」

　遠くから、赤髪の女性が双眼鏡でヴィクトリーを見ていた。この女性は、魔女狩りの村の騒動が収まった後、領主の館の前に立っていた謎の女性だ。そして、誰かに語りかけていた。

「……なる日も近いかも知れませんね……その、『超サイヤ人』とやらも。」

　……しかし、この赤髪の女性には『超サイヤ人』とは具体的には何なのかを知らない。そして、赤髪の女性に指示を出している者も同様だった。

「……ですが、まだその兆候は見られません……計画に支障は無いと思われます。」

　女性はしばらく黙った後、また口を開いた。

「……えぇ、分かっています……勇者一行が、魔王を討ち逃した場合に、ですよね。」

　女性はふふっと笑い、双眼鏡から目を離した。

「別に、私が出る幕も無さそうですが……了解しました……」

　赤髪の女性は通信を切って振り返り、歩く。

「……何であんな少年一人如きに、私の仕事が増えるんだ……」

　そのまま、女性は砂漠の向こうへと歩き去ってしまった。征服の野望のようなものを抱いた眼光をしながら……

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