もんむす・くえすと！の世界に降り立った1人のヒーローアバターの話

セクトへの進撃

「……ドアホめ、上手く丸め込まれおって。」

　アルラウネ達の目が無くなった所で、アリスが姿を現した。

「……別に、丸め込まれはしていないさ。自分の意志で、アルラウネ達に力を貸そうと決めたんだよ。」

「あ……俺もだぜ?」

「ドアホ共め……」

　アリスはいつもの如く、呆れたような口で溜息を吐いた。

「なぁ、アリス。魔王の力で、こんな争いを止めさせられないのか?」

　ルカが、彼女に質問を投げかけた。しかし、それは難しそうな顔で返される。

「プランセクトは先々代の魔王により、プリエステスとクィーン・ビーに分割統治が任された地。その領主達が共に戦いを選択している以上、要請がなければ魔王の出る余地はないのだ。」

「そこを、魔王の権力で強引に調停するとか……」

「ばかだなぁルカは。そんな事したら、互いの為にもなんねぇだろ。」

　アリスが答えるより先に、ヴィクトリーが答えた。

「こういう問題は、君主同士で解決するものなんだ。魔王の出る幕なんて何処にもねぇよ。そうだろ、アリス?」

「……まぁ、そんな所だな。」

「だからって、放っておくのか……?魔物同士の無益な戦いを……」

　アリスは、頭を抱えた。

「……放っておくしかないのだ。両者が、戦いを望んでいるのなら……」

　アリスも、色々と面倒な立場である事には理解できる。だからって、こんな争いを放置しておくのは……

「おっと、質問タイム終了だ……敵の気が近づいてくる……」

「あぁ……!」

「鋭いな、貴様は……」

　アリスがふっと姿を消した。

　当然ながら、昆虫族も黙って通してはくれないらしい。

　目の前に、一体のモンスターが立ちはだかった……ムカデ型のモンスター娘……ムカデ娘だ。

「うわぁーっ!!きめぇーっ!!」

　ヴィクトリーはそれを見て、ルカの背後に隠れてしまった。

「い、いきなり僕の後ろに隠れるなよ……!」

「だ、だってマジでキモいんだもん……!」

　ムカデ娘は下半身がムカデで、何と両腕までムカデの節足があるのだ。ヴィクトリーはその異形さに絶句し、生理的嫌悪感を感じて震えてしまう。

　彼女はそんな戦士二人を見ながら口を開く。

「まさか、人間の戦士……?植物族に味方する人間が現れたっていう報告は、本当だったようね……」

　ヴィクトリーは、僕の耳元で震えた声を出している。

「わ、わりぃけどマジで相手したくねぇんだけど……頼めっか?」

　彼の声が、耳にかかってくすぐったい。

「わ、分かったから耳元で囁くな!」

　ムカデ娘は、そんな様子をクスクス笑いながら見ていた。

「……腐ってるわね。」

「うるっさい!」

　ルカはそう言い放ち、彼女の前に進み出た。

「悪いけど、クィーン・ビーを討たせてもらう!この無益な戦いを、一刻も早く終わらせるために!」

「ああそう、口ばかりは達者なのね……体液をじゅるじゅる吸われながら、同じ口が叩けるかしら……?」

　ルカは剣を抜き、構えた。昆虫族には、戦闘に長けた者が多いとプリエステスは言っていた。その言葉通り、こいつは入り口付近で戦ったモス娘達とは別格のようだ……

「はぁあああ……!!」

　ルカはノームの力を開放し、その身に大地の力を宿した。

「へぇ……」

　ムカデ娘は素早く彼に這い寄り、脳天に腕を振り下ろした。しかし、それは剣で受け止められる。

「そぉいっ!」

　そして、反撃に彼女の腹に蹴りが入った。

「ぐ……!」

「雷鳴突き!」

　さらに雷鳴突きの追い討ちをかけたが、それはムカデ娘の両腕にガードされてしまった。

「なっ……!?」

「ふふふ……」

　彼女の防御力は高かった。これは、一瞬で終わらせられそうにも無い……

「ほらほらほらほら!」

「うぐぐっ……!」

　ムカデ娘の猛攻にたじろぐルカ。だが、その目は彼女の動きを追っていた……

「……そこだっ!」

「うっ……!?」

　ルカはその懐に入り、喉元に魔剣・首刈りを放った。

「うぐぅ……!!」

　彼女はよろけ、多少は後退したがその場で踏ん張った。

「なめるなっ!」

　そして、節足の腕で殴りかかった。

「ふっ……!!」

　その瞬間ルカの姿が消え、彼女の腕は木に突き刺さった。

「なにっ!?」

「こっちだ……!!」

　ルカはというと、木の上によじ登っていた。

「うおぉ……!!天魔頭蓋斬ーっ!!」

　そして、彼女の脳天に天魔頭蓋斬を放った。

「つ、強い……!!」

　彼女はダウンし、封印される。そして、ムカデの姿になった。

「ふぅ……」

　ほっと一息つくが、のんびりしている暇は無い。早くクィーン・ビーを退治して、この戦いを終わらせないと……

「よし、行くぞ!」

「レッツゴー!」

　遠方に見える大木の根元にあるのが、クィーン・ビーの巣。目的地であるセクトの森へ、僕達は再び歩み出したのだった……

　しばらく進み、かなりセクトの森へと近づいてきた頃。その途中で僕達は、道端で奇妙なものを見つけた。

「これ、なんだろう……?」

「蚕の繭か……?それにしてはでっけぇなぁ……」

　ヴィクトリーの言う通り、何かの繭らしいが……その大きさは、人間一人がすっぽり包み込めるほどのものだった。

「な、中に誰かいるのか……?」

　よく見ると微妙に動いていて、不気味なことこの上ない。

「モ〇ラでも生まれんじゃねぇのか?」

「そんなもの生まれたらこの森が荒野になると思うんだけど……」

　何にしても、中から敵でも出てきたら厄介だ。ここは、あまり構わずに進んでいこう……

「あ、まただ……」

　少し進むと、また繭がある。しかも、今度は三個も並んでいた。

「ん、ホントだ……おいルカ、これヤマタイ村で高く売れねぇかな。」

　……確かに、蚕の繭の糸って美しい織物作るのに使ったりするけども。

「いや、これだけじゃねぇみてぇだ……ここにも、あそこにもあるぞ……」

「ホントだ……」

　繭の数は三個どころじゃ無かった。周囲の至るところに、無数の繭が転がっていたのだ。なんとも不吉な予感を覚えた、その時だった。

「!!」

　突如草陰から謎のモンスターが現れ、ヴィクトリーに襲いかかった。

「何だてめぇっ!」

　彼はそのモンスターとつかみ合い、顎に蹴り上げを放つ。だがモンスターはひらりと飛びかわし、避けてしまった。

「あら……先制攻撃は失敗みたいね……」

「何もんだおめぇは……うっ!!」

　ヴィクトリーの先に居たのは……下半身がでっかいカイコそのものの、カイコ娘だった。

「その中には、植物族の連中が入っているわ……この辺りをウロウロしていたから、繭にしてあげたの。私の繭はとても気持ちいいから、中で天国を味わっているはずよ……」

「なるほど、この繭はぜ〜んぶおめぇのか……」

　セクトの森に向かったのは、植物族の精鋭のはず……それを、一人で片付けてしまうとは……こいつ、やべぇ。

「ヴィクトリー、手を貸そうか?」

「いや、あいつは俺に仕掛けてきたんだ。俺一人でやるさ。」

　ヴィクトリーが構え、カイコ娘はそれを見ながら笑う。

「あなた達も、繭にしてあげる……私のまゆぁっ!?」

　カイコ娘の言葉が終わるより先に、彼女の顔面をぶん殴った。

「悪ぃなぁ。あんまりにも隙だらけだったもんでよ。」

「こ、この……!!」

　カイコ娘は、腫れた鼻を抑えながらヴィクトリーを見た。

「よし、行くぜ!」

　ヴィクトリーは地面を蹴り、カイコ娘に殴りかかる。彼女はそれを受け止め、反撃と言わんばかりに殴りかかった。彼もそれを受け止め、今度は頭突きを放った。

「ぐっ……!?」

　それに命中し、よろける。だが踏ん張り、今度は勢いよく、お返しの頭突きを放った。

「ぎゃっ!」

　それで吹っ飛ぶ、ヴィクトリー。だが途中で空中回転し、着地してから腕に気を込めた。

「うおぉ……!!リベリオントリガーっ!!」

「にっ!?」

　これはバーダックの技だ。ヒーローズでは空中で一回転し、腕にエネルギーを込めて放つ技……多分、エピソードオブバーダックでチルドとの戦いのクライマックスに使った技だ。

「くっ!」

　カイコ娘は、それを飛んで避ける。それを見てヴィクトリーも飛び、彼女を追いかけた。

「なっ……!?人間が飛んだ!?」

「舞空術ってんだ!」

　そう言い、スレッジハンマーで地面にたたき落とした。

「くっ……!」

「そりゃあっ!」

　そして急降下し、その腹に思いっきり蹴りを入れた。

「がはぁっ……!」

　カイコ娘は目を見開いた後、かくんと気絶してしまった。

「い、いって〜……一発くらっちまった……!」

　ヴィクトリーは額を押さえながらルカの横に来て、そう言った。昆虫族は、戦闘に適した強者が多いと聞いたが、まさかここまでとは……

　二人の戦士は警戒を怠らず、先へと進むのだった……

「ここが、セクトの森……」

　周囲の風景は、これまでとあまり変わらない。だが例の大木の根元には、洞窟のような空洞が口を開けていた。

「あれが、クィーン・ビーの巣か……確かに、でけぇ気を感じる……」

　ヴィクトリーは指を鳴らしながら、その洞窟の中の気を探る。

「周りに、敵はいないみたいだな……」

「……ん、そうみてぇだ。」

　確かに、周囲に敵の気はしない。例の熾烈な戦いで、大半が村の中央に集中しているのだろう。

「よし、絶好の好機だ……!」

「行くぞーっ!」

　僕達は警戒しながら、その巣穴に踏み込んだのだった……

　中は、まるで洞窟のようになっている。その中を、まっすぐ突き進んでいると……

「侵入者……排除スル……」

　ブブブブッとうるさい羽音を立てながら、モンスターが現れた。

「なっ……!?」

　多腕で、明らかに戦闘に特化した体をして、胸に蜜を塗ったハチの魔物だ。スズメバチのようだが……

「す、スズメバチ……!?じゃあ何で胸に蜜なんか塗りたくってんだ!?」

「大人ノ、事情……」

　……緊張感が無くなるなぁ……

「は、ハチの魔物……クィーンビーの従者か。」

　しなやかで屈強な肢体に、頑丈そうな外骨格。一見見ただけでわかるほど、戦闘に適した肉体。

「まだまだ来るみてぇだ……!」

「え……!?」

　この場に響くスズメバチのやかましい羽音。それは徐々に増えていき、僕達を囲んだ。

「な……!?」

「め、メタルクウラ思い出すなぁ……」

　同じ顔をした強敵が、何体も立ちふさがる……そんな感じから、あのメタルクウラを思い出してしまった。ちなみにJM2弾のURメタルクウラ、俺持ってるんだぜ。どうだ羨ましいだろう。

「来るぞヴィクトリーっ!」

「はっ!あ、あぁ!」

　スズメバチ娘は、一斉に襲いかかってきた。

　囲まれながらの戦いだが、戦士達はものともせずに戦う。

「うおおぉっ!!」

　ヴィクトリーは彼女のうちの一体の腹を何度も殴り、その脳天に肘を叩きつけた。

「ふんっ!てやぁっ!」

　ルカは一撃を受け止め、切り返した。

「強イゾ、コイツラ……!」

「グッ……怯ムナ!」

　スズメバチ娘の一体がそう言うと、二人に猛攻の猛攻が激しくなってきた。

「ぐっ、ぐぐぐ……!!」

「くそ……!数が多すぎる!」

　ルカは一旦猛攻から脱出し、敵を正面に置いて一体一体を切り伏せることに集中した。

「ぐっ……!!界王拳だぁあああーーーっ!!!」

　ヴィクトリーは界王拳を使い、周囲に取り巻いていた敵を一斉に叩き伏せた。

「ナニッ!?」

「セ、戦闘力ガ上昇シタ……!?」

「何処を見ている!」

　ルカは、うろたえるスズメバチ娘達に乱撃技を放った。

「死剣・乱れ星……」

　ルカがそう言い終わると、彼女達に斬撃が走り、次々と封印されていった。

「ガ……!」

「ジ、女王様……!」

「す、すげぇや……!」

　ヴィクトリーの活躍もあってか、押し寄せてきた猛攻も跳ね返す事ができた。よし、このまま一気に畳み返すぞ……!

　そう思っていた時だった。

「控えよ。」

　そんな声が響き、彼女達は硬直した。

「コ、コノ声ハ……!」

「女王様……!」

　彼女達は戦いをやめ、女王の元へと帰っていく。

「なっ……!?」

「逃げんじゃねーよ!」

　二人の戦士は、それを追いかける。そして、追いかけた先には大きな広間があった。その中心に、声の主は鎮座していた……

　スズメバチ娘と特徴は同じだが、一回り屈強な体躯に、頭の王冠、何よりも放たれる気……それらが、いかにもそれらしいオーラを放っていた。

「……お前が女王蜂か!」

「いかにも……妾がクィーン・ビー。何をしに現れた、人間達よ……?」

「この戦争を終わらせに来た……」

「先に言っとく。大人しくやめといた方が身のためだぜ〜?」

　クィーン・ビーは、玉座に座りながら溜息を吐いた。

「……残念だが、戦いをやめるわけにはいかぬ。妾は、この村の昆虫族を束ねる女王。我が子達を守る責任があるのだ。」

「なら、仕方ない……」

「悪ぃけど、ぶっ飛ばしてやるぜ!」

　二人は構え、臨戦態勢に入った。

「……あくまで妾を討つと申すか……ならば、気は進まぬが相手をしようぞ。」

　クィーン・ビーは立ち上がり、蜂の腹部で玉座を叩き壊した。

　さすがはセクトの森の代表。この地の昆虫族を束ねるだけあり、かなり強そうだ……

「蜂の女王が力、しかとその身で味わうがよい!」

　クィーン・ビーの体から気が噴き出し、その場に吹き荒れた。

「……こりゃ早く終わりそうにねぇな……」

　ヴィクトリーはその気を感じ、そう呟いたのだった……