もんむす・くえすと！の世界に降り立った1人のヒーローアバターの話

ウンディーネの泉

「それじゃあ、ウンディーネの泉に行こうか。」

「ふむ、いよいよウンディーネの元に行くのだな。」

「遂に三体目か……わくわくしてきたぜ!」

　この地でやり残したことも、特には無いはずだ。

　こうして僕達は、地元の人からは『禁忌の泉』と呼ばれる地……ウンディーネの元へと向かったのであった。

「これが……泉……?」

「ひゃ〜!で、でけぇな〜!」

　ウンディーネの泉は予想以上に大きかった。これでは泉というより、湖だ。それに、何処か神秘的な雰囲気も漂っている……これはシルフの居た精霊の森や、ノームの居たサファル砂漠に似ている。

「確かに、ここならウンディーネが居そうだな……」

「よ〜し、とっとと探して力を貸してもらおうぜ!」

　気を引き締める二人の横で、アリスは腕を組んで考える。

「この地は……そうか、エルベティエの……なかなか厄介な事になりそうだな……」

「え……?」

「どういう事だ?」

「……」

　アリスは、それ以上は語ろうとしなかった。こういう時は、無理に聞いても無駄なのだ。

「さて、どうしようか。」

「とりあえず、泉の周り回ってみようぜ。」

「ん、そうだな。」

　僕達が、一歩踏み出した時だった……

「近寄らないで……」

　不意に、泉の中から声が聞こえた。

「人間は、この地に近寄らないで……」

「……何のこっちゃ……？」

「まさか……ウンディーネなのか!?」

　僕はそう問いかけるが、返事は無い。

　謎の声も、もう聞こえなくなってしまった。

「今のは、ウンディーネの声だったのかな……」

「さぁな……」

　ふと、僕の頭に精霊達が浮かび上がる。ヴィクトリーもそれを感じ取ったようで僕の背中に手をつける。

「ううん、違うよ。感じは似てるけど、ウンディーネちゃんの声じゃないよ。」

「……」

　シルフは、ノームの頭に乗りながらそう言う。

「そうなのか?」

「じゃあ一体……」

「でも、ウンディーネちゃんの気配がするよ。きっと、泉の中にいるよ。」

「泉の中……?」

　ヴィクトリーが、泉に視線をやる。

「おーい!ウンディーネ〜!出てきておくれ〜!」

「ウンディーネちゃ〜ん!一緒にあそぼ〜!」

　二人の問いかけにも関わらず、彼女からの返事はない。

「普通に呼んでもダメみてぇだな。」

「あれれ、聞こえてないのかなぁ……?ノームちゃんも一緒に呼ぼうよ。せ〜の……」

「……」

　ノームは、ベシッとシルフを叩いた。

「うにゃっ!」

「……」

「あはは……」

　さて、どうしたものか。

「居るのは間違いねぇみてぇだ。泉にダイブするか?」

「うん……泉の地下はダンジョンになってるって聞いたけど……」

「何処でそんな情報手に入れたんだ?」

「グランドノア。」

　そう会話を交わしながら、二人で泉を覗き込む。向こうから出てこないとなれば、こっちから出向くまでだ。泉の地下ダンジョンとやらに、足を踏み入れてみるか……?

「でも、どうやって行くんだ?ドボン?」

「い、いやぁ……そこまでは……」

　どこかに、地下への入り口でもあるのかときょろきょろしてみる。

「泉の水面がそのまま入り口になっている。ヴィクトリーの言う通り、そこに飛び込めば地下のダンジョンに行けるはずだ。」

「やっぱりな。」

「アリスはどうせ行かないんだろ?」

「ジメジメした所は嫌いだ。ここで待っている。」

　面倒事についてこないのは、いつもの事だ。

「じゃあ、行ってくるよ。」

「れっつごー!」

「ウンディーネの力を手にして、無事に戻ってこい。くれぐれも、つまらんところで力尽きるなよ。」

「あぁ!」

　僕達はそのまま、泉の中へと飛び込んでいた……

　みるみるうちに不思議な光に包まれ、風景が切り替わる。

「ここは……?」

「へぇ……こりゃ面白ぇや。」

　気付けば、暗く湿った地下洞窟の中にいた。

　ここが、ウンディーネの泉の地下に広がるダンジョンか……

「見ろよ、マジで地下洞窟のダンジョンになってるぜ。」

「これは、気が抜けなさそうだな……」

　神秘的な雰囲気ではあるが、ジメジメ感がなんとも不気味だ。風の音も、湿気のようなもので鈍ってしまう。

「さぁ、ウンディーネを探さないと。」

「いっくぞ〜!」

　二人が、一歩踏み出した時だった。目の前の水たまりが、不意に人型を成した。

「うわっ!?」

「なんだっ!?」

　スライム……というよりは弾力性がある。こいつは……ジェリー娘か。

「人間が、ここに何の用……?せっかくだから、精液を吸い取ってあげる……」

　彼女は、ゆっくりと僕達に這い寄ってくる。

「あの、僕達はウンディーネに会いたいだけで……」

「この体で包んであげる……」

「問答無用かよ……!」

　ヴィクトリーは、少し引き下がった。

「わ、わりぃルカ、ここはおめぇに任せる……素手の俺じゃ相性が悪いぜ……」

「あぁ……」

　迫ってくる軟体のモンスターを相手に、剣を抜いた。スライムの時は苦戦したが……今はあの時とは違うはずだ!

「いざ、参る!」

　ルカはまず最初に、雷鳴突きを放った。

「っ……」

　不意打ちにも近い電光石火の一撃に、彼女は揺らいだ。

「おぉ……ちゃんと切れるようになってやがる……」

「これなら……勝てる!」

「ほら、包んであげる……」

「はっ!」

　油断していた彼に、弾力のある粘液が降り掛かってくる。

「くっ!」

「うふふ……」

　彼女の一部が大きな手を作り、それで彼を握り込んでしまう。そのまま力が込められ、ギチギチと体が軋む。

「ちっ……ノームっ!!」

　大地の力を力を解放し、その手から脱出した。

「逃げられちゃった……」

　着地し、剣を構えて力を込める。

「はあぁ……!!」

「なにするの……?」

　次の瞬間、彼の姿が消え、彼女に無数の斬撃が走った。

「死剣・乱れ星……」

　彼はそう言いながらしゃがみながら現れ、剣を納めた。次の瞬間、彼女の体がバラッと細切れになった。

「なに……これ……?」

　その姿が消散し、水たまりとなった。

「ふぅ……いきなり襲ってくるんだな……」

「まぁ、そんな気はしてたけどよ……」

　この地下洞窟でさえ、問答無用で襲いかかってくる魔物達。人間と魔物が共存できる世界は、まだまだ遠そうだ……

「ウンディーネは何処に居るんだろう……」

「一番奥じゃねぇの?行こうぜ。」

「そうだな……」

　僅かな風の声が、ルカを奥へと導く。一方でヴィクトリーは、最奥に水のように静かな気を感じていた。

　これが、ウンディーネか……?

　二人の戦士はそんな事を思いながら奥へと進んでいった……

「近寄らないで、と言ったのに……なぜ、ここまで来たの……」

「……!?」

「なんだ……?」

　進んでいたら、突如として地上でも聞こえたあの例の声が聞こえた。ウンディーネとは違うと言うが、これはいったい……?

　その声に問いかけようとした時、声の主とは別の魔物が姿を現した。

「う、うえぇ……?なんだこいつ……?」

　ヴィクトリーは、困惑する。

　現れたのは赤いスライムだった。

「あははっ!美味しそうな人間だ〜!」

　肉汁のように、赤いその体。粘液というより、とろけたチーズといった感じか……

「じゃあとろけたチーズ娘か?」

「ブロブよ。ゼリー状の塊って意味らしいわ。」

「へ、へぇ……」

「うふふ、どうせだからキミをじ〜っくりと溶かして、おいしく食べてあげるね……」

「ま、マジか……」

　ブロブ娘は、どうやらヴィクトリーに目をつけたらしい。

「やれそうか?ヴィクトリー。」

「なるようにする!」

　そう言いながら構え、目を鋭くして笑顔を向けた。

「じゃ、まずは一発!」

　ドンッと真正面から突撃し、彼女の顔面を殴り飛ばした。

「っ!?」

　ぶっ飛んで、壁に激突してしまう。

「い、いったぁ〜……!素手なのに、どうやって……!」

「拳に気を纏ってぶん殴らせて貰った……ダメもとでやってみたけど、どうやら効くみてぇだな……」

「よし……!」

　どうなる事かと思ったが、ヴィクトリーもスライムを攻撃出来るようだ。

　とりあえずは一安心……

「やぁーっ!」

　彼女の粘液が、彼に襲いかかってきた。

「い、嫌だ……!」

　体にべちょべちょべちょと粘液が降りかかり、物凄く不快。痛いよりかはマシだが。

「えーいっ!」

　彼女は次に、拳で殴りかかってきた。多分、アレは痛いやつだ。

「ちっ!」

「きゃ!?」

　その腕を抱え、背負い投げを決めた。

「い、いったぁ〜……ぶっ!!?」

　更に起き上がろうとした彼女の顔面を、踏みつけた。ビクンビクンと跳ねた後、気絶して大人しくなった……

「ふにゃ〜……」

「ふぅ……」

「肉食のスライムがこんな所に……」

　どうやら、想像以上に危険な場所らしい。あまり、ここに長くとどまっているべきではない。

「早く、ウンディーネを探さないとな……」

「ああ、行こうぜ。」

　幸い、洞窟はほとんど一本道。僕達は足早に、奥へと進むのだった……

　あの奇妙な声は聞こえなくなった。いったいなぜ、こうまで立ち入りを拒むのか……そう考えていると、またもやモンスターが立ちはだかった。

「緑色のスライム……グリーンスライムか……」

「まんまかよ……」

　グリーンスライムは、僕達を見る。

「あれ……?人間がこんな所で何してるの……?」

「こいつがウンディーネに会いたいんだとさ。俺はその付き添いだけど……」

「ウンディーネは、人間が嫌いなの。だから、あんた達になんか会ってくれないわよ。」

　険しい表情でそう言ったかと思えば、今度はニヤッと笑う。

「でも、あたしは人間が大好き。いっぱいいじめてあげたら、すっごくいい声で悶えるんだもん……」

「知らねぇ。」

　どうやら、こいつも敵みたいだ……

「じゃあ、いっくよ〜!」

　グリーンスライムは、粘液を周囲に広げた。辺りの床が緑に染まり上がる。

「よっ!」

「わっ!?」

　ヴィクトリーは飛んで避けたが、ルカは油断していたみたいで、靴が粘液に侵食されてしまった。

「な、なんて奴だ……!」

「おめぇ、相手を見た目だけで判断してやがったな……?」

　グリーンスライムは体躯が小さく、一見すれば雑魚モンスターだ。ただ潜在能力はそれなりにある。見た目で敵を判断するなの、いい見本だ。

「う、浮いてる……」

　彼女は宙に浮くヴィクトリーを見つめていた。彼は宙に浮いてる為、緑の侵食を受けていない。

　ここは、舞空術持ちのヴィクトリーに任せるか……

「おらおらおらおらっ!!」

　彼は飛び回りながら、彼女に蹴りの猛攻を仕掛けた。

「あうぅ……!ひ、ヒキョーよ!」

「うるせぇ!俺は自分の力で飛んでんだ!」

　そう言いながら、その顔面をドカドカ蹴りまくる。

「このっ!」

　彼女も反撃に、何発か粘液を飛ばす。しかし、彼は全部避けた。

「そらっ!いいもんやるぜ!」

　そして、彼のエネルギー弾が、彼女の顔に放たれた。

「ふぎゃっ!」

　直撃したことでダメージを与え、緑の侵食を阻止した。

「ふぅっ!」

　ルカも、怪我なく済んだようだ。

「あんた、なかなかやるじゃない。勇者なんて口だけの連中だと思ってたけど……」

「だろ?」

　グリーンスライムは、不敵な笑みを浮かべた。

「仕方ないなぁ……仲間を呼んじゃおうかな……」

「なに……!?」

　驚く僕達の前で、彼女は指笛を吹いた。ピューッという甲高い音が、洞窟の奥まで響く──

　すると、ブルースライムが現れた。

「そ、そんな……!」

「もう一体だけじゃねぇみてぇだな……」

　ヴィクトリーは、察していた。後もう二体は来ると。

「うふふっ……ご名答。」

　彼の言う通り、今度は二体のスライムが現れた。レッドスライムとパープルスライムだ。

「なるほどな……食べ放題って訳か……!」

「ぼ、僕も加勢するぞ!」

　二人の戦士は並び、構える。

「確か、ウンディーネに会いに来たと言ってましたね。でも、残念でしたね。あなた達はここで私達の慰み者となってしまうのです。」

　パープルスライムが、そう言って不敵に笑う。

「人間を弄ぶの、久しぶり……いっぱい、いじめてあげる……」

「あははっ、覚悟しなさい!じゅるじゅる、ぐちゅぐちゅの粘液地獄を味わわせちゃうから!」

　青と赤のスライムも、クスクス笑う。

「悪いけど、僕はウンディーネに会わなくちゃいけないんだ。」

「俺は単なる付き添いだけど、邪魔すんならぶっ飛ばす!」

　状況は、二対四。切り抜けられるか?この状況……

　構えるヴィクトリーを、ルカが肘でつっついた。

「見た所、リーダー格はあのパープルスライムみたいだな……」

「あぁ……あいつが一番つえぇみてぇだな……」

「いいか、ヴィクトリー。こういう集団はリーダー格を倒せば崩れる。あのパープルスライムを狙うぞ。」

「おう……!」

「なにぼそぼそ喋ってるの!」

「来ないなら、こっちから行くわよ……!」

　スライム達も臨戦態勢に入り、気を解放してきた。

「望むところだ!!」

「行くぜっ!!」

　二人も気を解放し、構えた。

　迫り来るスライム地獄に、二人はどう戦う……!?