一年前に失踪した幼馴染が異世界から帰ってきた件。

幼馴染みとでぇと

一番変わったところから案内しようということになったので、バスで駅までやって来た。

何か変わったところはないかと辺りをキョロキョロ見渡す空良に、俺は話しかける。

｢さて、とりあえず駅に来たワケだが｣

｢駅自体は変わってないね。ショッピングモールの中身が変わったの？｣

｢あぁ。二階のパン屋が無くなって服屋になった｣

｢ええっ！！　あそこのクッキー好きだったのに……｣

駄弁りながら、駅付属のショッピングモールに入ると、いの一番に空良が駆け出した。

「ちょっ、どこいくんだよ！」

「服！　最新のファッション！！」

早々に服屋に立ち入り、空良の服選びを手伝う。

結果、大きめのビッグニットにカーゴスカート、上着として俺のパーカーを袖に手を通さず羽織った空良が生まれた。ちなみにパジャマや下着類も買った───さすがに金を渡して選ばせたが。

謎の力で羽織ったパーカーがずれない空良はずっと上機嫌で、スキップなんかしてらっしゃる。

ため息をつく俺と対照的だ。

｢まさか服がここまで高いものだとは思わなかった…｣

いつも安心安全のユニシロで服を買っている俺にとって、ブランドとして名がつくような店はまさに魔王の居城。いや別にユニシロが悪いってわけじゃないけど。

ブランドものも買えなくもないしお金にも問題はないのだが……まぁ、表情には出さなかったものの、それなりのダメージは負った。

…でもまぁ。

｢ありがとっ、仙(せん)くんっ｣

こうして笑う空良の顔は、買った服以上の価値がある。

行方不明になった幼馴染が、五体満足で帰ってきて屈託のない笑顔を見せているのだ。これ以上に価値のある物はあるか？

「似合ってるよ」

「えっへへ〜。懐かしいなぁ仙くんの声〜！」

そこから先は、空良がきゅうりの浅漬けの次に好きな『もげるチーズ』の新しい味を買ったり、駅周辺でやっているパントマイムを見たり。

暇がなくて駅周辺に来ることはあまり無かったので、どれも新鮮だった。

あぁでも、これは一番記憶に残っている。

◇

服を買って、次は三階───ゲームセンターを見て回ろうと思ったその時。

｢……？あれ、先輩？｣

｢どした、さな？｣

｢あれ、仙(せん)先輩に似てません？｣

聞き覚えのある声に、俺は声の主をさりげなく見る。

すると、そこにいたのは知り合いの早奈(さな)───と、その彼氏、親友にして悪友の蓮徒(れんと)がいるではないか！？

彼らは空良とも仲が良く、一年経った今でも空良の顔を覚えているだろう。

今は俺が重なって空良の姿は見えないだろうが、それも時間の問題。

｢……ってかアレ、仙先輩ですよね。本人ですよね｣

｢……そうだな。あいつ、空良がいなくなって傷心してたけど、立ち直ったのか？……っと、後ろにだれかいるな｣

｢うまく重なってて見えませんねー｣

空良が帰ってきたことを打ち明けるか？

いや、お祭り好きな二人のこと。『帰ってきたんですね！お帰りなさい！』って言って空良の家に走る様子が眼に浮かぶ。

空良がここにいることがバレたらまずい……。

そう思った俺は、クレーンゲームに悪戦苦闘していた空良の手をとり、曲がり角を曲がった。

｢ちょ、仙くん！？どしたの急にわぷっ！？｣

空良の口をふさぎ、耳をすます。

｢あっ、行っちゃいましたよ、先輩！｣

｢追いかけるぞ！あいつ、黒髪の美女連れてやがる！｣

｢どこで捕まえたか聞きますよ、心配かけさせやがってです！｣

俺らを捜索する気だ、あいつら！？

空良の耳元でそっと口を開く。

｢少し場所を移動するぞ｣

｢う、うん……？ってか、あの声って蓮徒く……｣

｢早く｣

｢あっ、ちょっと｣

なんとか人気のないところまで移動する。

ゲームセンターの端まで来てしまい、ここで追い詰められたらもう何も出来ない。

｢せ、仙くん｣

｢今あいつらに見つかったらマズイだろ。お前の立場的に｣

｢あ……うん｣

｢しばらく逃げるぞ。あいつらとのご対面はお預けだ｣

しばらく隅で小さくなっていた時。

案の定、彼らはやってきた。

｢はぁ……はぁ……！あいつ、どこに行きやがった…！(大声)｣

｢なにがなんでも捕まえますよぉ……！(大声)｣

｢なんなんだよアイツらの謎の執念！(小声)｣

｢ど、どうしよう……？(小声)｣

あいつらの足音が近くなる。

俺はどこか入り込めるところはないか探して…！

｢あそこだ！｣

ゲームセンターの店員がアクシデントに対応するときに寄るカウンターにすべりこんだ！

｢どこにいるのかなぁ～｣

｢先輩がこっちに気付いてることは知ってんすよぉ～｣

カウンターごしにいやらしく響く二人の声。

ひとまず安心して下を向くと……

｢せ、仙くん……｣

｢────っ！！｣

目の前に、空良の顔があった。

すべりこむ時に押し倒す形になってしまったらしく、カウンターの高さも低いため、顔が触れるか触れないかの距離だ。

｢っかしいなぁ。ここら辺に逃げ込んだと思ったんだけど｣

｢もしかしたらもうゲーセンの外に行っちゃったのかも知れないですねぇ…｣

だんだん遠ざかっていく二人の声。

未だうるさい鼓動。

｢諦めた……かなぁ……？｣

｢そうっぽい……な……｣

足音がしなくなったのを見計らって、カウンターから這い出る。

辺りを見回すも、二人の姿は見当たらない。

「撒いた、な」

「そうみたいだね……」

「あのぉお客様……？そちら店員カウンターとなっておりますが…」

「「すみませんでしたッ！！」」

◇

……思い出すとすごい恥ずかしい。

となりの空良だって、駅のゲームセンターの辺りをちらりとみては、顔を赤くしている。

｢……帰ろうか｣

｢……うん。ありがと、仙くん｣

既に日が傾いており、空(そら)も空良(そら)と同様に赤く染まっている。

周りを見渡せば、互いに別れを惜しむカップルがわんさかいる。

微妙に意識されるムード。

……まあ、俺たちは帰る家が一緒なんだけどね。

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駅のイメージは静岡県の浜松駅です。
あそこ、賑やかで好き。