ネイ「フェネクスに及川陽太が乗る。いよいよ物語の終盤を感じさせますね」
グリーフィア「とは言っても、今回はそこが主役じゃないらしいわねぇ？一体、誰にフォーカス当てるのかしらぁ？」
それは、本編でね。それではどうぞ。
「くっ！」
「ガンダムと名前が付いているからと、このシナンジュ・ゼロン・ハルを止めることは、叶わないようだ！」
宗司は引き続き、シナンジュ・ゼロン・ハル、ハル・ハリヴァーとの戦闘を行っていた。
先程謎の爆発によりダメージを受けた新堂隊長は各部を中破させた状態で撤退した。そして宗司自身も同じような突発的な爆発をドライバ・フィールドで防ぐ。
攻撃を防御出来てはいる。だがそれではこちらの精神力、体力が減っていくのを抑えられない。そもそもなぜビームが直撃していないにも関わらず、空中で突然爆発が起こるのか。既にエターナに攻撃の正体を探らせていたが、当人も発生源の特定が出来てもそれがどういう攻撃なのか掴めずにいた。
『あぁもう！周りの至る所から奴の敵意を感じる。いつでも攻撃準備出来てるって！』
「そういうものだっていうのはもう分かった！これは何なんだよ」
『うっさい！どうやって攻撃してんのよ……来るっ！』
再び目の前で爆発が起こる。出力を上げてドライバ・フィールドで防御する。完全には防ぎきれず、装甲に火花が散る。
負けじとこちらも反撃のコンバートライフルのビームを放つが、流星と名乗るだけあって攻撃を当てさせてはくれない。続くマルチキャノンウイングの射撃も避けられ、近傍で爆発を起こしながらこちらにビームサーベルで斬りかかる。
「はぁっ！」
「ちぃ！」
コンバートライフルからブレードザッパーのみで攻撃を受け止める。新堂隊長の撤退を受けて、艦の護衛から前線へと出てきた進が支援に向かって来る。
『宗司、一人じゃ無理だろ、俺も！』
「っ！待て進！こいつは……」
危険だと叫ぶ前にハリヴァーはこちらを突き放し、迎撃する。向き合うだけで瞬間的にオースインパルスの目の前を、関節付近を狙って爆発させる。
『うわぁ！？』
「進！」
「よそ見をしている暇があるのかね！」
言って再びビームサーベルを今度は肩と合わせて二刀で振り下ろしてくる。一度目をブレードザッパーで受け止め、反動で腕が下がると同時にもう片方のガンザッパーと合体、コンバートセイバーとして再び攻撃を凌いだ。
いつ爆発が起きてもおかしくない。ドライバ・フィールドで保護しながらの鍔迫り合いで耐える。
進の方は爆発を自慢の耐衝撃特化のDNフェイズカーボンでダメージを最小限に止め、途中から加勢してきていたシシャのオールレンジ対応改造機と戦う。
これでいい。進にはあっちを抑えてもらっていた方が入嶋や呉川小隊長達に増援がいかない分戦いやすくなるだろう。
その呉川小隊長達も、巨大MAⅡニア・ゼロングの攻略に手間取っていた。敵は強力なDNウォールを発生させているのだが、それを破ろうとソードで切り裂こうとしても破り切れず、攻撃に切り替えて迎撃されるか、周囲の敵MSによって追い返されるのが関の山だった。
呉川小隊長が防壁を破れなければ当然入嶋のDNアーマーも出番はなく、辛うじて防壁の解除された瞬間を狙って大型二連ビームライフルを放つがそれも再展開されたDNウォールに阻まれ、逆に入嶋がDNウォールを使わなければならない状況になる。
二人と、蒼梨隊長の焦りが回線から漏れてくる。
『クソッ、流石DNL専用機か』
『くぅ！こいつこんなに大きなのを軽々……！』
『落ち着いて。私が突破口を……くっ！』
蒼梨隊長も狙撃をして敵の数を減らしながら突破口を見出そうとするが叶わない。なぜなら敵はゼロンのMSだけではなかった。妨害は未緒派のソルジガン、それにうちのソルジアスに自衛軍のソルジガン、ソルジスタも含まれていた。
それらの機体にはⅡニア・ゼロングから伸ばされたコードが装甲に潜り込むように接続されていた。それらのMSは有線でⅡニア・ゼロングに操られ、敵対していたのだ。
それらの機体を盾にⅡニア・ゼロングのゾルダーが喜々とする。
『おいおい、撃たなきゃ倒せねぇぜ？こっちは遠慮なく、撃っちゃうんだなぁ、これが！』
『う、うわぁぁぁ！』
『くぅ、味方を撃つなんて……っ！』
クルーシアが入嶋の直援に回りながらもどかしさを口にする。いくら操られているからと撃つのにはためらいがある。パイロットがちゃんと自我を持っているのならなおさらだ。
コード自体を切ろうにもそのためには接近が必要だ。深絵隊長は器用にコードを狙い撃つも不規則な動きと本体からの攻撃の回避により困難を極めていた。
クローザーを待つ他ないのか。そうだとしても持たせなければと宗司は目の前の敵であるハル・ハリヴァーとの戦闘を続ける。
「くっ、ビームは当たってるのに！」
『ユグドラルフィールド……そうか、この爆発、全部ユグドラルによるものなら！』
エターナが攻撃の正体に気づいたような口ぶりをする。しかしそれをかき消すようにシナンジュ・ゼロン・ハルがビームライフルとビットの合わせ技を繰り出す。
『気づいたところで、もう遅い！』
「ぐっ！？あぁ！」
ユグドラルによる爆発を周囲に起こしながら増幅させた収束ビームでドライバ・フィールドを破壊した。爆発の影響をもろに受けて装甲を溶かしていく。
体勢の立て直しを図る。それより前に、敵の攻撃が放たれた。
『ヤバい……直撃コース！』
「くそっ！」
ドライバ・フィールドのイメージが乱れる。攻撃が来るのが分かっているのにどうしようもない。
何か出来ないか。短い時間で考え抜くが何も浮かばない。このまま終わるのか。否―――叫んだ。
「どうにかしろよ、ガンダムッ！！」
その叫びがガンダムを覚醒させる。
着弾の瞬間、一気に機体が軽くなる。いつもの倍はあるスピードで攻撃から逃れていく。その動きにハリヴァーが戸惑う。
『何！？この動きは……』
通常よりも鋭角な動き、エラクスとは違うそれはマルチウイングキャノンにより起こしていた。
宗司は感じ取る。解放された力が呼んでいる。隠されていた機構をマルチウイングキャノンに指示を送った。
「キャノンウイング、本当の力を見せろ！」
『マルチキャノンウイング、ロックギミック解放。機体、オーバードライバモードへ移行します』
機体のOSが読み上げると、マルチキャノンウイングが分解を始める。縦に割れ、収縮して中にあったモノを露出させる。
露出したのは結晶で出来た翼の骨組み。それがユグドラルフレームで出来た翼と分かったのは色が変わってからだ。
宗司とエターナ、二人分のDNL能力でユグドラルフレームの骨組みにユグドラルフィールドによる膜が生まれ、翼として完成していく。
展開された二対の翼。マルチウイングキャノンの外装が肩へと砲として完成した。翼のユグドラルフレームからはユグドラルの光とDNが混ざり合って放出される。
ユグドラルの翼を得た機体で、宗司は再びドライバ・フィールドも発生させてハリヴァーへと挑む。
「おおおぉぉぉ！！」
『ちぃ！』
再びハリヴァーは爆発とビームライフルの斉射を行う。それらを防ぎながら高速移動で距離を詰め、踏み込んでビームサーベルを振り上げる。斬撃がわずかに、シナンジュ・ゼロン・ハルに装備されていた増加装甲、そのユグドラルフレームらしきパーツの一部を切り裂いた。
すぐさまハリヴァーが反撃に転じるが、こちらもそれに合わせて攻撃をいなす。攻撃を読んでいるかのようにアーバレストは回避する。
先程までの動きが嘘のような回避機動に、宗司も内心驚いていた。だがそれを実現しているのは宗司だけの物ではないとも分かっていた。
拡大されたDNLの能力。自身のものでもあり、同時にエターナからももたらされていると感じ取っていた。二人のDNL能力で攻撃の予測を強固なものとし、攻撃に対処する。それはエンゲージシステムを使う黒和元とジャンヌ・ファーフニルの領域と同じ事を意味していた。
ハリヴァーも自身のDNL能力で気づく。
『そうか、この感覚、あの魔王と同じ』
「だったら、どうした！」
流れる動作で軌道運動の後シールドビームライフルを放つ。連射に回避が追いつかずシールドで防御するハリヴァー。
彼はほくそ笑むと語る。
『君もまた、彼と同じDNLとなりうる。魔王と同じように、もう知っている人たちの中には、みんなの中には君は戻れない。パートナーも含めてな！』
『そんなことっ！』
エターナの怒りの否定と共にそれぞれが放ったビームが撃ちあう。周囲に火花を散らせながら消えたビームの先から、わずかに感じ取れるオーラのような物を発生させながらシナンジュ・ゼロン・ハルがこちらに掴みかかってくる。
こちらもユグドラルフィールドとドライバ・フィールドの重ね合わせをして、それを受け止める。慣れない多重展開だが、無我夢中で両方を維持する。
接触したフィールド越しに敵意、戦意というべきものが流れ込んでくるのを感じる。フィールド越しに何かしてくる、おそらく先程からの爆発を狙っているのか。
させまいとドライバ・フィールドの圧を強めて掴みかかる力に反発して押し退ける。
『そう来るならば！』
剥がされるもののそこからハリヴァーは攻撃に転じ、肩部のアームからビームサーベルを出現させて叩き斬りに来た。すぐこちらも回避するが、続く二撃目をもろにフィールドで受け止める。
「ぐっ！？」
『きゃあああああ！！』
大きく揺れる機体に悲鳴を叫ぶエターナ。再びドライバ・フィールドを、今度はユグドラルフィールドも合わせて破られる。再展開に手間取る間に、ビームの一斉射が襲い来る。
ユグドラルフィールドだけでも、と回避をしようとするも発生に手間取る。終わったと思ったが、そこに割って入った機影が攻撃を防ぐ。
『む！来たか、白君！』
『危ないところだったね、宗司君』
「っ、白、さん……」
その声に反応して前を見る。そこには先程までユグドラシルフィールドを発生させていたアンネイムド［ユニコーン］がこちらを背にしてハリヴァーの機体と向き合っていた。
声の主から、やはりフィールドの破壊は無事成功したようだ。更に後方から元隊長のクローザーも到着する。
『宗司、よく持たせた。やはり、その力を覚醒させたか』
元隊長は今のガンダムDNアーバレストを見てそう呟く。戦闘中は気にしていなかったが、やはりこれは、以前紫音艦長に言われていた最後のエクストラロックと呼ばれるものなのだろうか。
それを聞きたい気持ちはあったが、今はすべき時ではないと簡潔に言葉を返す。
「これって、俺もDNLに……」
『そういうことだ。悪いがこいつの相手はお前と白に任せる』
『そうですね。僕にとっても因縁深いですし、それに……』
白の見る視線の先にあの白い機体と戦う友直や智夜の苦戦する姿が見受けられる。
この状況で気になるのはⅡニア・ゼロングの方だが、そちらも今、問題ないことを知る。
「元隊長があの白いのを……じゃあⅡニア・ゼロングは……って、フェネクス！？」
カメラが映すのはⅡニア・ゼロングと戦うフェネクスの姿だった。あり得ないと思っていた状況に元隊長は状況が変わったと告げる。
『今、あの機体は及川陽太の意志で動いている。彼女の遺志を継いで』
『大丈夫。今の彼は強い。こっちに集中して、宗司君。ハル・ハリヴァーは、強い』
言われ、再び意識を目の前の敵に集中させる。ハリヴァーは白さんのアンネイムド［ユニコーン］に釘付けとなっていた。
『フフフ、久しいな白君』
『ハル・ハリヴァー。いい加減に、ゼロンなんて仮面の下に隠したものを吐き出せ！』
二人の会話は因縁の敵を思わせる。それを察してかクローザーはその場を任せてすぐさま友直さん達の支援へと向かう。
これまで元隊長をマークし続ける動きを見せていたハリヴァーだったが、今回はそれをせずにただ目の前の宿敵、白さんへと言葉を向けた。
『ゼロンという仮面、か。生憎ながらゼロンを仮面にするほど、高潔ではない。私が思うに、ゼロンという存在は人々の欲望を可視化するろ過装置であり、HOWの提唱する可能性や善意などという不確かな未来を否定しうる世界を実現できる世界と思っている。私などはその役割、彼らの想いを受け入れ、導く彼らの総意の器だよ。あの騎士官も、ゾルダーすらもそれを求められている』
『違う！少なくともあなたは、そんなこと一つも思っていない。自分の敗北すら、空しいと呟いたあなたには、誰かの気持ちを受け止めるなんてことも、出来やしない。今も、あなたのユグドラルフィールドからは感情を感じられない。いや、生霊の怨念ばかりだ』
『そうであっても、私は器だ。自分だけの真紅の流星「シャア・アライバル」を欲した者が作り出した器として、ゼロンの民の欲を満たし、そして新たな秩序へと変えるのだよ白君。それが、私の役割だ』
『まだ器と形容する貴方は、人を踏み外したあなたは、落とす！』
『私はクローンだ。既に人の域など、関係ない！』
二人の話が終わるとそれぞれ戦闘態勢を取った。ユニコーンはL-DLaを起動させてデストロイドモードへ、機体フレームが緑色へと変色する。対するシナンジュ・ゼロン・ハルは欠損したユグドラルフレームのアーマーを再形成して加速を始める。
両者が共にビームサーベルで斬りかかってぶつかり合う。激突で周囲の空気が振動する。加えてユグドラルフィールド同士の衝撃が伝播し、周囲に爆発の嵐を起こす。
爆発に構えていると、エターナから支援の必要性を問われる。
『ほら、ソージ。私達も行くわよっ』
「あぁ、そうだな。ドライバ・フィールドとユグドラルフィールド、形成継続は」
『任せなさいって！』
威勢のいいエターナの声に任せて、宗司もハリヴァーとの激突を再開した。
ハリヴァーの機体はガンダム二機による二体一でもその戦力差を感じさせない程に渡り合っていた。だが宗司と白はそれを連携で対抗した。
『宗司君、切り結んでいる内に射撃を』
「了解！」
指示を受けてドライバ・フィールドで包み込んだビーム弾を発射する。直後ユニコーンが弾き飛ばし、着弾を狙うもシナンジュ・ゼロンは回避した。だが避ける途中で他とは違う弾に被弾する。
『何？』
「はぁっ！」
それを好機とコンバートセイバーで斬りかかる。回避されても接近戦を想定していた白さんのユニコーンが瞬間移動に似た超高速で肉薄する。
咄嗟の攻撃にハリヴァーは爆発で動きを止めようとするがそれら既に宗司達の妨害にはならず、余裕を持って回避する。
初めてながら息の合った連携。それだけではない。宗司自身相方のタイミングが手に取るように分かった。エターナ単体のDNL能力の時の比ではない。勘が冴えていた。
だからと言って油断しない様に、確実に白さんと一緒にハリヴァーと戦っていく。もう遅れは取らない。落とす気でシナンジュ・ゼロン・ハルと交戦していった。
NEXT EPISODE
EP54はここまでです。
ネイ「宗司さんのガンダムDNいよいよ本性を、という感じでしたね」
グリーフィア「んーバックパックのギミックってもう一つあったのねぇ。確かドライバモードだと排熱機構だけ展開していたはずなのよね？今回はそれを全部取っ払ったと……あらぁ？つまりドライバ・フィールドの発生元ってあのユグドラルフレームの翼？」
いや、本体。とはいえバックパックもドライバ・フィールド発生の為のアシスト機器だからある意味その認識で間違いない。キャノンの装甲を外して排熱機構はそのままユグドラルフレームが担っているから排熱効率は向上している感じです。
グリーフィア「あぁ、排熱がってことね」
ネイ「なるほど。ですが、ユグドラルフィールドとドライバ・フィールド……同時活用が難しいと劇中で言われてますけど、戦えるんですかね？」
それは今章終わりまで見て頂ければ。
グリーフィア「そうねぇ。ま、ユグドラルフィールドに関しては助っ人に来た白君もサポートしてくれるでしょ」
ネイ「ドライバ・フィールドは……本人が初めてですから、本人さんの問題ですかね？」
いや、劇中で最低でも一人は確実にドライバ・フィールドの使い手いるよ。
ネイ「あれ、そうでしたっけ？」
グリーフィア「ほらほら、あの黄色のガンダムだっけ？それね」
そうそう。というわけでそろそろ今回はここまでで。次回はフェネクスの戦い、そして衝撃の展開が！？
ネイ「なんです、それ……」
グリーフィア「衝撃、ねぇ。楽しみにしておくから、頑張んなさいよぉ？」
あ、はい。
グリーフィア「それじゃあ、また次回～」