おれはドスヘラクレス

おれは

　おう、温暖期だぜ。

　遺跡平原は、今日も心地良い風で靡いてるぜ。

　おれはドスヘラクレス。

　最強の虫だ。この地上に生けるありとあらゆる存在の上をいく、最強の存在だ。

　ん？　何故おれが最強かって？　たかが小さな虫じゃないかだって？

　ノンノン。俺の特徴をよく見てみてくれ。拾い上げたおれを、もっとじっくりと見てみてくれよ。

『世界一強いと言われている虫。装備の加工などに幅広く使われている』

　装備の加工？　そりゃあまあ、ハンターたちはおれを躍起になって探すこともある。虫あみ片手に鬼の形相をした奴だって、何度も見たことはあるけどな。

　でも、そこじゃない。後半部分じゃない。もっと前の方を見てくれ。

『世界一強いと言われている虫』

　これだ。

　見てみろ、これ。これがおれの特徴だ。おれがおれたる所以。おれは世界一強い(・・・・・)虫なんだ。

　……え？　そうは見えないって？

　馬鹿野郎。虫を見た目で判断するなって、お母ちゃんに教わっただろう？

　確かに、おれは小柄な昆虫だ。だが、世界一強い虫であることには変わりない。体格なんざ、何の影響もないのさ。おれはおれ、最強で最高だ。

　おっとっと。

　なんだか丸っこいやつがやってきたぜ。

　ごろごろと身を丸くしては転がって、モンスターの体に張り付く嫌な奴。気を抜いた瞬間に転がってくる、本当にクソみたいな小虫だぜ。

　何て名前だったかな。ウンコ虫とか、そんな名前だったっけ。

「きゅおーっ！」

　なんだこいつ。ウンコ虫じゃないって言ってるぜ。

　なんだって？　ボクの名前はクンチュウだって？

　けっ。隙をついては転がってきて、いざ攻撃しようとしたら即座に守備に入るような奴にゃあ、クンチュウなんて名前はもったいない。ウンコ虫で十分だ。

「きゅっ、きゅっ！」

　あん？　何か知らんけど怒ってやがる。

　なんだ、やるのか？　このおれと────この世界一強い虫と、戦おうっていうのか？

　おれは渾身の殺気を放つ。

　この目の前できゅーきゅーと鳴くクソ虫に向けて。一時的な感情に振り回され、おれとやり合おうとする命知らずなこいつに向けて、身も凍えるような殺気を送ってやった。

　しかしこいつは、気付かない。どんな存在を相手にしてしまったのか、全く理解せずにぴーぴー鳴いてやがる。

　仕方がない。相手してやるか。

　おれはドスヘラクレス。

　勇ましい二本角と、光沢を放つ鎧が特徴さ。

　おれはドスヘラクレス。

　甲殻に挟んだ翼は透き通るように綺麗だって評判さ。

　おれはドスヘラクレス。

　どんな相手も徹底的に叩き潰す、冷酷無比な存在さ。

　ずがん、なんて。まるで、ハンターたちが使っているあの『たいほう』とかいう奴のような音が響いたぜ。

　かと思えば、それは岩の崩れる音に成り変わる。赤褐色の遺跡の壁が崩れ落ちて、岩の雪崩を引き起こしていった。その光景は、なかなかに圧巻だったぜ。

　何が起きたか。いや、おれが何をしたか。

　それを視認出来た奴はいるかい？　いたとしたら、それはおれとタメを張れる強者だな。自慢していいぜ。

　おれがしたこと。それは、あのクソダンゴを弾き飛ばした。それだけだ。

　おれの自慢のこの角で、奴の体を挟み込む。丸まってその身を守る前に、さっさと挟んでしまうのがコツだ。

　弾き飛ばされて、ようやくその身を玉のように丸くさせたクソ虫。けれど、遅い。お前が玉になるというのは、自ら砲丸になりにいったようなもんだ。ぶつかった岩をぶち壊す、強烈な砲丸にな。

　あとは、あの光景通りだ。その威力のあまりに遺跡ごと崩れちまって、目の前には廃墟しか残らない……ってな。

　どうだ？　おれの凄さ、感じ取ってくれたかい？

　おれは最強の虫。あんな小虫なんざには遅れはとらねぇよ。

「……ぎちぎちぎち」

　さて、飯を食うか！

　なんて思いながら背中の翼を展開しようと思ったんだが、またもや目の前に嫌な奴がやってきた。

　ぶぶぶ、なんて音を立てながら、忙しなく羽ばたかれる薄い羽。

　黄色の複眼を輝かせ、自らの眼下を睨むその形相。

　緑色の甲殻に、おれより遥かに大きなその体躯。

　この遺跡平原に住まう甲虫種、アルセルタスだ。

「きしゃーっ！」

　あの岩が崩れる音に誘われてきたんだろうか。だとしたら、相当好奇心が旺盛な奴か、それともただのバカだな。みんなはどう思う？　あいつのこと。

「ぎぎっ、ぎちちちっ」

　少し呆れたような素振りを見せると、奴は苛々した様子で歯を打ち鳴らした。

　なんだこいつ。こいつもなんか、キレてやがる。

「きっしゃーっ！！」

　両手を大きく広げながら、奴は全力で怒号を上げた。懸命に自らを大きく見せながら、おれに敵意を剥き出しにしている。

　この空はわしのもんじゃ、とでも言いたげに羽を鳴らして、おれの真上をとるその姿。その体躯もあってか影も大きくて、あんなのに飛ばれてると何だか無性に気になってしまうぜ。おちおちと食事もできやしない。

　全く、嫌な野郎だ。無視してやろうと思ったのに、そうはさせてくれないってか。

　……はぁ。

　仕方ない。

　もう少し体を動かして、飯のために腹を空かせてやろうじゃないか。

　背中の甲殻をかっちりと閉め、はみ出た羽もそっと仕舞う。そうして、おれは自らの角をそっと掲げた。来い、と言わんばかりに、我が自慢の一振りを陽に照らす。

「きちちちちっ！！」

　そんな安い挑発に乗ったかのように、アルセルタスは咆哮。

　次いで、勢いよく飛び出した。

　その猛烈な勢いは、周囲の塵が飛び上がるほど。それをもって、奴は自らの誇りを輝かせた。

　頭部から生えた、鋸のような厳つい角。それを前へと突き出し、おれを串刺しにせんと風を鳴らした。

　はっ。何だお前。お前も、自分の角を自慢する口か？

　良い度胸だ。このドスヘラクレスの前で角自慢をするたぁ、良い根性してやがる。

　嫌いじゃないぜ？　好きでもないけどな！

　閃光、次いで衝撃波。

　まるで、鉄が砕けるような音が響き渡る。

「きっ……しゃあぁっ……！？」

　緑色の雨が降った。

　おれの振り抜いた角の力に、淡い色をしたそれが大地を濡らしていく。

　何が起きたか？　単純だ。

　おれに向けて滑空突進してきた奴を、ただ待ち受けて叩き落としただけだ。この自慢の角で、奴の誇りを砕いてやっただけだ。

　どすん、なんて音を立てて、奴は地に落ちる。

　全身の甲殻を粉状にして、絶命に苦しむかのようにその手足をバタバタさせながら。

　ふっ、死に方も醜いな。死ぬ時は死ぬ時だと、もっと潔く受け入れられないものなんだろうか。

　……まぁ、いい。おれには関係ないことだ。あいつが足をピクピクさせたって、至極どうでもいいことだ。

　これで分かっただろう？

　俺は地上最強の虫。世界一強い、ドスヘラクレス。

　おれにあまり近寄るな。

　おれの心も、この自慢の角も。

　ドキドキするほど、輝いてやがるぜ。

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最強の虫譚。
ドスヘラクレスくんのお話。
全三話構成の予定です。コンスタントに更新できるよう頑張ります。