おれはドスヘラクレス

言われている

　おう、暑いぜ。

　いやいや、暑すぎるぜ。

　ここは砂漠のど真ん中。

　あの虫夫婦を軽くのしてから数日後。

　おれは未だに、この大砂漠を彷徨っている。

　ここはどこだ？

　我が愛しの遺跡平原はどこだ？

　なんて色々考えるけれど、全く辿り着く気配はない。

　ただ、果てない荒野があった。どこまでも埋め尽くす、砂の海があった。

　ところどころに、遺跡平原のような不思議な岩がある。いや、これは岩とは呼ばないだろう。ハンターといった、あの二本足の奴らが造った何か。……砦、のようなものだろうか。

　砂漠の果てにはオアシスなどなく、ただ捨てられたような建物が広がっていた。

　なんということだ。こんな夜空の下で、おれは本格的に迷ってしまったみたいだ。

　……と、思いきや。

　その砦のような何かの向こうで、忙しなく動く影がある。

　なんだ？

　あの動き、まるで生き物みたいだ。

　もっといえば、おれと同族みたいだ。こう、カクカクとした無機質な動き。いや、おれがそういうのも変な話だけれど。

　金色の外殻。

　紫色に輝く瞳。

　大振りな鎌に、不思議な形状をした尻尾。

「きっ……きえええぇぇぇっ！！」

　おれに気付いたそいつは、威嚇するように吠えた。甲高い声で、まくし立てるような言葉を連ねてきやがる。

　ちょっとお主！　そこで何をしておるのじゃ！？　ここはわらわの領域、神聖な玉座の御前じゃぞ！？　ええい小虫風情が偉そうに！　去ね！　さっさと去ね！！

　……と、息継ぎもなく並べたて、そいつはぜぇぜぇと肩を上下させた。かまきりみたいな見た目をしたそいつが、憎々しげにおれを睨んでいる。

　なんだこいつ？

　金ぴかのかまきりだ。こんな変な奴、初めて見たぞ。

「きいぃぃぃぃっ！」

　大体なんなんじゃお主は！　何をそうも主役感出しておるのじゃ！？　なんか……こう、コンセプト的にわらわこそ光を当てられるべきではないのか！？

　かまきりは、相変わらず意味の分からない言葉を連ねていた。

　なんなんだこいつ。詳しいことはよく分からんが、なんだかおれに物凄く敵意を剥き出しにしている。どこか、私怨染みたものを感じるけれど。

　おれは、地上最強と言われている。

　おれは、世界一強いと言われているドスヘラクレスだ。

　この世のどんな虫よりも、どんな生き物より強いと、そう言われているのだ。で、あれば。おれにスポットライトが当たるのも、当然のことじゃないのか？　知らんけど。

「き――！」

　どこか鳥っぽい声を上げて、かまきりはキレた。

　そうして、その変な尻尾から何かを撃ち出してくる。

　……糸？

「きしゃああああ！！」

　この糸に絡まって死んでおしまい！！

　そう叫びながら、かまきりは糸の塊をいくつも放ってきた。

　どれもこれも、速度は遅い。避けることなど朝飯前だ。

　その一つ一つを翻って避けながら、おれはかまきりへと肉薄。飛翔の勢いを乗せたまま、奴の頭を殴り付けた。

「きしっ……！」

　痛いのう！！

　かまきりはそう雄叫びを上げ、両手の鎌を振り回す。怒りに身を任せたその斬撃。砂が激しく細切れにされていく。

　なんだこいつ。おれの角を喰らっても、死なないだと？　見た目に反して、中身は岩みてぇだ。

「きえええぇぇ！！」

　うざってぇ！

　振り上げる角で、奴の鎌を弾き返す。そのまま腕ごと吹き飛ばすつもりだったが、結果はせいぜい鎌が欠ける程度。こいつ、結構強いのな。

　とはいえ、おれからすればそこらの雑魚に変わりない。この、世界一強いと言われているおれの前では。

「きしゅっ……！」

　懐に潜り込んだ、おれの強烈なアッパーカット。それを顎に吸い込んで、かまきりは苦しそうに唸り声を上げた。

　……うーん、今ので頭全部を吹き飛ばすつもりだったんだが。こいつ、随分と固いらしいな。

「……きっ、きぃぃ………きえええぇぇぇっ！！」

　もう許さぬ！！　徹底的に叩き潰してくれよう！！

　それをも耐え切った奴は、憎悪に満ちた声でそう吐き捨てる。

　なんでそこまでおれに恨みを抱いているのか分からないが、ここまで恐ろしい形相をする奴はそういない。随分と闇が深い女のようだ。

　そんな彼女は、その尻から太い糸を飛ばした。かと思えばそれは見当違いの方向へと飛び、砂の中に落ちる。

　一体何がしたいのか。その謎の行動に首を傾げていると――彼女は、突然その糸を繰り出した。繰って、何かを手繰り寄せるようにその背筋を力強く伸ばす。

　ずん、と。大地が揺れた。

　まるで巨大な野菜が引き抜かれるような、恐ろしい震動がこの大地を包み込んだ。

　……一体、なんだ！？

「きあああぁぁぁ……」

　我が玉座をもって、お主をぺちゃんこにしてやろうぞ……！

　かまきりは、そう笑った。笑って、勢いよく跳躍。糸に引き寄せられるように、あの震動の原因へと飛び込んだ。

　砂から顔を出した、ガラクタの塊。ゴミとゴミがくっつき合ったかのようなそれが、ずずずとその全身を露わにする。

　そんなゴミの山に、彼女は飛び込んで。かと思えば、金色の糸が大気を駆け巡った。

　ぶおおおぉぉん。

　鈍い音を立てながら、それは立ち上がる。

　かまきりを呑み込んだ巨大なガラクタが、太い脚を露わにして立ち上がった。

　ええええぇぇぇぇ！！

　……なんて、思わず叫びたくなった。おれに声帯があれば、の話だけど。

　かまきりは、巨大な何かに変貌した。

　いや、何言ってるか分かんないかもしれないけど。でも、何て言うのかな……ガラクタでできた、巨大な竜？　四つ足に、大きな頭みたいなのがついたそれは、まるで竜のような何かだ。

「きょええええぇえぇぇぇっ！！」

　こいつでお主を叩き潰してやるわー！

　そう、かまきりが吠えて。かと思えば、その太い太い脚がおれへと振り下ろされる。

　瞬間、視界が全て砂色に埋まった。勢いよく踏み潰されて、地面の中へと押し込まれたのだ。

　あー。なんか、凄い奴が出てきたなぁ。

　おれはドスヘラクレスだ。

　世界一強いと言われている、地上最強の存在だ。

　そんなおれに向けて、彼女はここまで全力で立ち向かってくれている。こんな、巨大兵器まで持ち出して、おれを倒そうと奮戦している。

　……なら、おれもそれに応えるっていうのが、礼儀っつーもんだよな。

「きょああああぁぁぁ――！！」

　甲高い高笑いを上げているかまきり。

　そんなかまきりが操る、巨大なゴミの塊。

　ゴミの、おれを踏み付けるその脚の裏に。

　そっと、自らの角を振り上げた。

「――あああぁぁきえぇぇぇっ！！？」

　どかんと、やけに景気の良い音が響く。

　その一瞬でゴミの山は砕け散り、全てが零れ落ちる瓦礫へと変貌した。おそらくそれを操っていたであろう金の糸は激しく引き千切れ、その衝撃で中央の繭のようなものが爆散。

　崩壊する衝撃に乗って、かまきりは大きく打ち出された。まるでパチンコのように、その金の光は砂漠の空へと溶けていく。

「きぃああああぁぁぁぁぁ！！」

　何で「わらわはかまきり」、じゃないのじゃー！！

　なんていう、よく分からない捨て台詞を吐いて。

　そのかまきりは、夜空の星に仲間入り。

　本当に、よく分からん奴だ。

　わらわはかまきり？

　なんだそのぱっとしない感じ。

　――おれはドスヘラクレス。

　世界一強いと言われている、地上最強の虫だ。

　おれこそが、ナンバーワンだ！

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わらわはかまきり。
微妙に語感が悪い。
次で最終話です。