最終回一歩手前となりました。
色々と感謝の言葉を述べたいのは山々なのですが、シメで言わせてください。お願いします。なんでもしますから
ん？
皆さんは私の小説に耐えきることができるでしょうか？ それではどうぞご覧ください。
あれから1週間、外を見れば火の手が上がっている。
睦生は何もしないとは言ったものの、裏で人の救助を行っていた。
事あるごとに罵声や暴力なんかを振られたけど、当然のことだろう。けど、それは自分がアンチバイツだから仕方がない、というのとは違う。
俺は戦えるにも関わらず、逃げている。最低な化け物だ。
「…… ただいま」
「おかえり。睦生」
このアパートにいるのは、俺たちだけだ。
2人だけでここに住んでいる。他の人達はみんな避難所へ逃げた。
時期にそこも危うくなってしまうだろう。だが、自分にはそれを守れる力がない。
「今日は… 弥生さんが教えてくれた料理だよ。前にこれ美味しいって言ってたから…」
「うん、すごく美味しそう」
「ありがとう」
あの日以来、まなは無理して微笑んでいるように見える。
これも当然といえば当然。彼女はあの状況の中で、俺を助けるために、言葉を悪く言えば、人類を選ばなかった。
しかしあの場で何をしようが、結果は変わらないだろう。
俺たちにはすでに選択肢なんかない。あるのは死を待つことのみ。
「すごく美味しい…… でも食材、残り少ないね」
「うん。ガスもなんとか使えるけど…」
「そっ…… かぁ……」
街は荒れ果てている。そんな中で食べ物以前に、生活環境だってままならない。
今、俺に出来ることは人々を避難所に届け、物資を届けるだけ。
アンチバイツを殺す事は、確実に標的にされる。約束を破ることとなる。だから倒せないし、手すら出せない。日に日にその数を増やしている気がする。
睦生は食べ終わった食器を、洗い終わると、椅子に座る。またはその隣に腰掛ける。
「…… あれから1週間も経つのか。時が過ぎるのは、ホントに早い」
「そうね…」
「社会人になって、大切な人もできて、毎日楽しかったんだ…… でも、あの日から全て変わった」
「ん…？」
「俺は… ヴァイザーに寄生された。トイレの中だったかな？ 嫌な場所で倒れたもんだよ……ハハッ」
「……」
「それから色んなアンチバイツと戦った。もちろん仮面ライダージャスティスとも。今、覚えばあんな体験してる人、俺しかいないんじゃないかな？ それもそのはずだよね。だって俺は… 人間じゃなかったから……」
「睦生…」
机に膝をつき、片手を額に付けて、笑顔を保ちながら話し続ける。
「自分のこの力は与えられるべくして、貰ったんだろうなとか、ちょっと思ったことあったよ。俺は他の奴とは全然違うし、なんでも出来る気がしてた。アンチバイツを倒して、みんなを救えると思ってた…… それが全部、間違いだったんだ」
「……」
「俺は結局、この世を救えなかった。今のこれはなんだ？ 家族と一緒にゆったりと過ごす。別に何処にでも普通の光景さ…… だけど俺がそれをする資格があるのか？ あいつとやり合えるのは、俺しかいない状況で、俺は何のうのうと生きてるんだ？ 俺は一体なにも出来ず、ただ怯えてるだけの…… 弱い男だ……！！」
「睦生は弱い男なんかじゃないよ… だって現に、あなたに救われた人はいっぱいいるじゃない…」
「… ありがとう、まな。でもこれは事実なんだ……」
まなは既にアンチバイツではない。ジーエンズが外れた為、ただの女の子となった。
そんな彼女に、睦生は自分の怒り、悲しみのままに打ち明ける。
かつて寄生されたものとして、聞いて欲しかったのかもしれない。自分のことを。
「戦いは怖かったさ。いつもいつも自分を奮い立たせて、アンチバイツ達に挑んでた。人を守る為に戦った。命懸けで守った…… でも、最終的には、自分を選んだ」
「……」
「ジーエンズと戦ってわかった。俺はあいつに勝てない…… おかしいだろ？今まで命懸けてたのに、あいつと真正面からやりあって、怖くなって、何も出来なくて…… なにも………… 僕は… 怖い。死ぬのがとても怖くなっちゃったんだ……」
睦生の胸の内を聞き、まなは優しく彼を抱きしめる。そして泣いている睦生の頭を数回撫でる。
「睦生は充分頑張ったよ…… 私が言える口じゃないけど、あなたは誰よりも頑張った。だからもう… 戦わなくてもいいんだよ？」
「…… でも… 僕は、大切な人を失いたくない。僕の為に死んでいった人たちが何人もいる。だから、それを蔑ろにしたくない……」
「やっぱり… 行きたいのね……」
「本当は行きたくないよ… だけど僕が、僕がやらなきゃいけない。救わなきゃいけないんだ… それが僕に託された使命だと思う」
「…… わかった」
「まな…」
まなは涙を必死に堪えて、無理矢理に笑顔を作る。
本心は嫌だとわかっているから、睦生自身の心情もかなり苦しい。
「絶対… 生きて… 帰ってきて……ッ！！」
この言葉を聞いて、睦生は覚悟を決めた。
彼は再び、ヴァイザーとして復活する。
「あぁ… もちろんだよ」
「約束だから…… 」
「約束」
しばらくお互いを抱きしめ合い、最後の戦いまでの時間を過ごす。
明日から準備が整い次第、すぐにジーエンズの元へと向かうつもりだ。
睦生はベッドに寝転がって、天井を見上げる。特に変化はなし。それもそうか。
「… 明日だよ。ヴァイザー」
「--- なんだ？あんな事を言っておいて今更、無理だから逃げる、ってのはなしだぞ」
「言わないよ。この状況で言うとか、格好つかないでしょ？」
「--- それもそうだな」
ヴァイザーと最後の会話になるのかな。できれば死にたくはないけど、今回ばかりは万が一のことがある。
だから、相棒と少しでも話がしたい。
「そうだ、ヴァイザー。今日のまなの料理どうだった？」
「--- あぁ？ まぁ美味かったな。ただ弥生のにはまだ足りないと言ったところだな」
「そうかな？ 結構似てたと思うけどな」
「--- なんだ？ 味覚音痴にでもなったか？」
「誰が音痴だよ」
会話最中、扉を叩く音が聞こえる。誰かはわかっているから、あえて返事はしてみない。
しかし全く開けてこないものだから、結局、呼んだ。
なんで返事してくれないの？と、怒っていたが、笑っていたから良かった。
「そういえば、ヴァイザー。最初の頃はグレてたね」
「--- グレてた？」
「私知らないけど、そうなの？」
「かなり酷かったよ。もう人のことなんだと思ってるんだって感じの」
「--- 仕方ないだろ… あの時は若かったんだ」
「アンチバイツに年齢ってあるの…？」
「--- 知らん。俺に聞くな」
「人間年齢って大体どのくらい？」
「--- …… お前と同じくらいなんじゃないか」
「え！？」
「へぇー…」
「--- なんだその顔は」
「別にー」
楽しい会話、かなり長い時間話していた。
この楽しい会話も今日で終わりになってしまうのか。
睦生は最後の時間をたっぷりと過ごし、明日に備えて眠りに落ちた───。
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朝の日差しは差し込まない。空は毎日暗闇に覆われている。
起床した睦生は、着替えてからリビングへと向かう。
キッチンではまなが朝食を作っていた。これが最後の食事だ。
「あ、起きた？ ご飯もうできてるよ」
「うん。食べるよ」
椅子に座り、「いただきます」と、合掌をして食べ始める。
途中、まながジッと顔を見つめてきているのがわかり、そちらの方を向くと、驚いて顔を伏せる。
「ん？ 顔になにか付いてる？」
「んーん… なんでもないよ」
「…… まな」
「なに？」
「大丈夫。俺は必ず帰ってくるから」
「うん…」
食事を済ませると、両親の写真がある仏壇の方へ行く。
その前で正座をして、合掌をする。
「母さん。父さん。俺、行ってくるよ… 」
さぁ、行こう。
玄関へと移動し、靴に履き替える。
まなもその後、片付けをしてやってきた。
「いってらっしゃい。気をつけてね」
「いってくるよ」
「… 絶対。帰ってきて」
「もちろん」
「うん… 気をつけて……」
「…… いってきます」
まなはゆらゆらと手を振り、ドアが閉まるまで見ていた。
そしてもう一度ドアを開けた時、すでに彼の姿はなかった。
「… 頑張って…」
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「邪魔だぁぁぁッッッ！！！」
街に蔓延るアンチバイツ達を、みるみるうちに殲滅して行く。
人類の未来のために、彼は今、もう一度立ち上がる。
「気配はこっちからだ！！」
「--- あぁ… 睦生。お前がこの先何があっても、俺は最後までとことん付き合うつもりだ」
「かしこまった感じして… どうしたの？」
「--- 相手は今の俺たちを圧倒する、アンチバイツの王… 無事でいられるはずもない。だからだ」
「… わかってるよ。帰るとは言ったけど、本当に帰れるのかもわからない。あんな圧倒的差を見せつけられて、それでも戦いに行くなんて馬鹿らしいよ… でも、俺しかできない。俺がやらなきゃいけない」
「--- やはりお前は面白いな。もうすぐあいつの場所だ」
睦生達はジーエンズのいる場所へ、覚悟を決め向かう ───。
──── しばらくして、ようやくジーエンズの気配がする更地へやってきた。
来るのがわかっていたかのように、周りの木々や瓦礫は除去してある。それらしき残骸が所々に見られる。
「来たぞ… ジーエンズッ！！！」
さっきまで、そこにいなかったはずのジーエンズが、一瞬のうちに目の前に現れた。
深くため息を吐くと、呆れたように首を振る。
「--- なぜ、来た」
「お前を倒すため」
「--- …… ありえない。お前も理解しているはずだ。我とお前とでは話にならない。だが、どうしてだ？ 一体、お前の何がそうさせる」
「大切な人を… もう2度と失いたくないからだ」
「--- ククッ… たったそれだけの理由で、我と戦おうなどと無謀が過ぎる」
「たしかに無謀だ。だけど、俺は戦わなければならない… それに俺は死ぬ気なんてない。必ず帰って、あの頃のように平和に過ごすんだ。俺はお前に勝つ。勝って、みんなの明日を作る！！！」
「--- ハハハハハッ！ … さすがビーレンズの息子だ。悔いのないように殺してやろう」
「行くよ。ヴァイザー」
「--- あぁ、行くぞ睦生」
そして構える。
全てを終わらせる為に、平和を取り戻す為に、生きる為に。
最後の戦いが始まる。
「「ジーエンズッッッ！！！ お前を喰ってやるッッッ！！！！！」」
次回、最終回です。
睦生 VS ジーエンズ
果たして、地球の未来はどちらのものになるのか。
残り1話。皆さん、よろしくお願いします。
次回まで暫しお待ちください。