殺さないで…やめてください…アイアンマン！
果たして彼は自分の運命に耐えることはできるでしょうか。それではどうぞご覧ください。
「な、なぜ…僕の名前を…」
「少々つけさせてもらったよ。このガジェットを使用してね」
正義の手には手のひらサイズほどの機械があった。どうやらこれで自分を監視していたようだ。この状況かなりまずい。
「どうしようっていうんですか…正義さん」
「ジャスティスと呼んでくれてもいいのに、まぁ君の好きなように呼びなよ…ところで、彼女さんが連れ去られたらしいね」
「…！？」
「助けに行ければ行くけど。場所がわからないからね。まぁ夕飯とか言ってるけどどうなんだろうね。もしかしてもう食われてたりして」
「やめてください！！」
軽率な発言に、睦生は正義を睨みつける。とても鋭い目に正義は思わずニヤリと笑う。
「…昨日始まったばかりなのに、もうあっち側の目になったな、お前」
「え？」
「だいぶ馴染んできたんじゃないの？その体。そろそろ完全にアンチバイツになったりしてな」
言い返そうと口を開いた時、警察がオフィス内に入り込んできた。正義は自分のことに関して何やら色々言っているが、正体やらその辺のことではないらしい。とにかく今は都合が悪いようだ。睦生は少し事情聴取されたが、特に何も聞かれなかった。とりあえず、まなの捜索はしてくれるらしい。それから僕は病院に運ばれた。親もその後駆けつけてくれた。
ん？まずくないか？病院に運ばれて検査でもされたらバレるんじゃないか…？
「あ、あの検査とかします？」
「ん？あぁ一応ね。アンチバイツと会ったんだ。もしかしたらってことも考えられるから」
「そうですか…」
「何か不安でも？」
「い、いえ別に。ただ気になっただけで」
どうしよう。バレたら殺されるのかな。それとも実験…。アンチバイツの力を手に入れてからまだ1日しか経ってないから不安で仕方ない。まだこの体についてよくわかってないし…。
と、そんなことはなかったので本当に安心した。特に異常は見られませんで済んだ。病院を出て親に、ちょっと気持ちが落ち着かないからそこら辺でぶらついてるよ、と言って別れる。
人がいない路地に入り、睦生はビルを這い上がる。屋上に着くと神経を集中させ、周りの音を余すことなく聞いて行く。自分でもここまで集中するのはなんだが久しぶりな気もする。ただ今はまなを助けたいという一心で耳を澄ませる。
「…………」
やはり何も聞こえない。諦めかけたその時、微かにだが聞いたことがある声が聞こえる。あのアンチバイツだ。まなの声は流石に聞こえない。だがかなり距離は離れてはいるがそこにいる。
「待ってて…絶対助けるから…」
怪人態へと変貌し、急ぎその声のする方は駆け出す。まなだけは必ず助ける。まなだけは………。
まなと初めて出会ったのは高校生の頃、1〜3年までずっと同じクラスだったけどただ仲がいい程度だった。同じ会社に入ってから本格的に付き合い始めたのかな。凄く優しくて、僕の事をいつでも気にかけてくれて…色んなところへ行った。思い出もたくさん作った。とても…とても楽しい時間だった。
これだけじゃない。まだまだ彼女には魅力的な部分がたくさんある。何があっても絶対に助ける。これはその為の力だ。
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まだ建設中のビルの中を慎重に忍び込む。ここから声が聞こえた。外は昼過ぎ、まだ明るいはずだがビルの中は薄暗く、妖しい光が射し込んでいる。周りに警戒しつつ、耳を澄ませる。声が聞こえ…ない？何かやっているのか？……いや違う…後ろにいる！！！
「オラァァァァァッ！！！」
「あぶっ…な！！」
胸から横真っ二つにされる所で、指先だけの力を使い剣を受け止めるが、もう一本の方で右腕を切られる。
「不意打ちへの対応は良かったが、その後がやっぱりど素人だな」
「ハァ…ハァ……まなは…どこだ！！」
「あぁ、あの女か…知りたいか？」
「どこだっ！！！！！！！」
「そう怖い顔するなよ…俺の腹の中」
「お前ぇぇぇぇぇぇぇっっ！！！！！」
再生し、ただひたすらに殴りまくるが、剣で塞がれる。アンチバイツは右から来たパンチを避け、すぐさま睦生の顎に蹴りをかます。体制が崩れたところを見逃さず、胸の部分を十字に切りつける。
「うっ…！！」
左腕の剣を地面に突き刺し、それを軸に一回転し、顔面に蹴りをかます。が、その瞬間アンチバイツの脚を掴み上げ、投げ飛ばすも周りの柱を利用し衝撃を和らげてしまった。
「はははっ女1人のためにこれか。素晴らしいな愛というのは」
「まなを…まなをよくも…！！」
「ジョーダンだジョーダン。安心しろあの女は生かしてある」
「……え……？」
「今このビルの一番高い場所に縛り付けてある。まぁ後で夕飯時に食うつもりだったけどな」
「…………」
「これで一安心だな。それがちょっとした…」
凄まじい速さで睦生の脚を掴み、振り回して柱に叩きつける。
「隙になるんだよなぁ！！！」
最後に地面に叩きつけ、大きな穴が開く。そこで頭を掴み睦生に乗ったまま下降する。鳴ってはいけない音がなり地面着地する。間髪入れずに動けなくなった睦生に対し、両腕、脚を切断する。
「あ…ぐっ……っ！！！」
「しばらく寝ていろ。お前と遊んでたら腹が減っちまった」
「まさかお前…！！」
「……こいつの記憶からこういうのは…早弁ってやつだな」
「や、やめろぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！！！」
軽々とジャンプし彼女の元へ向かって行く。早く。早く再生しなくては。早く！！
「くそ！！…くそ！！！！！」
まなの元へたどり着いたアンチバイツは、舐めるように見つめる。そしてニタリと笑い、叫びそうになるまなの口を手で覆う。
「騒ぐなよ女。食事中は静かなにしたいんだ…なぁ？」
「ん…んん…！！」
「それじゃ…頂くとするか」
頭を丸かじりできるほど大きく口を開ける。
しかしその瞬間、その口に銃弾が撃ち込まれる。たまらずアンチバイツは一段ほど置いて行く。口を抑え、周りを探っていると空から一人。仮面の男が現れた。
「仮面…ライダー…！！」
「大丈夫？もう安心だから」
「ジャスティスさん！！」
再生し終えた睦生が飛び上がってくると、目の前の光景に驚いた。
「正義さ…！！」
「おっとそこにいるのはアンチバイツ。まさか…二人も相手することになるとはね…と、言いたいけど。君はそこのアンチバイツと違うらしいね。いいよ。協力ならしてあげるよ。今は」
「お前…ら…！！！」
ジャスティスはまなを安全な場所へ運ぶと、すぐさまアンチバイツの懐へ飛び込み剣で切りつける。反応が遅れ、斬撃をもろに浴びてしまい足場から落下する。その隙を逃さず、睦生がアンチバイツの頭を掴み、全体重を乗せて地面に直撃させる。
ぐちゃりと音を立て顔が潰れる。しかしこれくらいではたかが知れている。睦生の腹部に両腕を変化させた剣で突き刺し、内臓を抉り出さんとかき回す。
「うっ…！！！？？」
「…ゲッ…ァガ……ェ……！！！！」
流石にこれは今までで一番きつい。だがここで仕留めなければ…仕留めなければ……………そうだ。このアンチバイツの中にはまだ人が生きている。でも助ける隙がない…一体どうすれば………
【 ジャスティスラッシュ！！！ 】
コアにその一太刀が入る。睦生は目を丸くした。
「驚いたか？言ったろ。今は協力してやるってな」
「ま、待ってください！！彼はまだ助けられたんです！！なのに…！！」
「黙れガキが。何ヒーローぶってんだ？俺は言ったぞ。この世は食うか食われるかだってな。お前がたらたらしてるから、今回あの女が連れ去られたんじゃねーのか？あ？」
「それは…」
「調子に乗んのも大概にしろ。お前のその力は確かに使えるかも知れないけどな。非効率的なんだよ。そのままだとお前本当に死ぬぞ？…まぁ時が来たら俺がお前を殺すけどな」
「…………」
確かにそうだ。理由はなんであれ、僕はこの人を…アンチバイツを殺そうとは思わなかった。ただ戦闘不能にできればいいと思っていた。正義さんが言っていることは正しいのかも知れない。そんなことを考えながら人間態に戻る り、前を向くと見られてはいけない人物に見られてしまった。自分の姿を。一番知って欲しくなかった人に。
「………まな………」
「ごめんね…静かになったから降りてきたの…」
「…まな…僕は昨日、化け物になったんだ。アンチバイツに」
「でも睦生でしょ。わかってる。あなたは姿が変われるようになっただけ。いつもの睦生だから」
「……怖くないの？人を食う化け物になっちゃったんだよ？」
再び怪人態に変わり、ゆっくり近づく。すると彼女はひるむ様子もなく、微笑みそっと抱きしめてくる。
「あなたは睦生。どんな姿になっても私はあなたを愛してるから」
「…ありがとう、まな。僕も愛してる」
人間態へ徐々に戻って行き、まなを抱きしめる。これでいい。これでいいんだ。彼女が認めてくれるなら僕は…
「全く君達は私がいることを忘れてないか…？……はぁ…それじゃ邪魔にならないうちに帰るよ…睦生。またどこかで」
ジャスティスはそう言って早々に立ち去ってしまった。空気を読んだのか。それともやはり都合が悪かったのか。いまいちまだよくわからない。
だけどようやくスッキリした。いや、家族にもなんとか正体を明かさないと。いつかね。
「じゃあ帰ろうか」
「うん……でも明日から仕事どうしよっか」
「今日はいいよ。まだね」
そうして2人でビルから抜け出そうと手を握った。
手を握った
その瞬間だった
赤い液体が宙を舞う。一つを軸に地面を円状に赤く染め上げて行く。
「あ…あれ…？」
「まな…？」
「死ねえぇぇぇぇぇっっっっ！！！！！！」
あのアンチバイツは生きていた。片腕を剣に変え、まなを刺し貫き、勝ち誇ったように笑う。剣が引き抜かれ、まなの体を更に真っ赤に染め上げる。睦生は急いで傷口を抑え、荒い呼吸と心臓の鼓動で周りの音は何も聞こえない。ただ目の前の光景を理解できずにいた。理解しようとはしていたがあまりにも衝撃的、突然の出来事。
「あ…………あぁ…………！！」
今、わかる。こんな傷で生きられるはずがない。もうすぐ死んでしまうと。まなの呼吸、鼓動が徐々に弱まってきている。虚ろな目をし、睦生を見つめる。
「まな…！！だめだ…だめ…こんな……！！！！」
「…む…つき……私……もう…だ、め…みたい……」
「まだ！まだ治せる！大丈夫！！大丈夫だから！！！」
まなは静かに首を横に振る。そして優しく微笑み、睦生の頰に触れる。
「ごめんね………めいわ…く……かけちゃ…って………」
「迷惑なんてこれっぽっちも…！！」
「あな…たは………いき…て……おねが…い……」
「だめだよ…まながいなかったら…僕は…！！！」
「睦生…………その…ちか、らは…………人を……守れ……る……あなた…なら……できる……から…………」
「君を守れてない…守れて…」
「いいの……睦生は……こうし、て……来てくれた…から………それだけで………だから……おねが…い…みんなを…守っ…て……………大好きだよ……むつ………──────」
「まな…？まな…だめ…やだ…いやだ……だめだだめだだめだ…いかないで…いっちゃだめだ…！！！まな！！！まなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっ！！！！！！！！！」
睦生の腕の中で、彼女は静かに息を引き取った。彼女は二度と眼を覚ますことはない。二度と。
「今度はお前だ。出来損ないのアンチバイツが！！！」
「………………」
底知れぬ怒り・憎悪が込み上げてくる。拳を握る手が力を増す。限界を超えた殺意が溢れ出た時、体の中で知らぬ声が聞こえる。
---殺したいか？
「誰だ」
---お前の主となるはずだったアンチバイツだ
「それが今更なんだ」
---お前にもう分離させる気がないのはわかってる…だとするならもう殺すしかないもんな
「………………」
---この世は食うか食われるか…いや、違う。食われて食うんだよ。あいつが憎いよな？あいつをぶち殺したいよな？ならもうやることは一つだ
「………ってやる…………」
---あぁそうだ…食え。喰らえ
「お前を………！！！！！！喰ってやるっっっっ！！！！！！！！！！」
怪人態へと姿を変える。が、いつもと違い口元が裂け始める。今まで晒すことなかった鋭い牙が露わとなる。そして一瞬でアンチバイツの目の前に移動し、殺意に塗れた拳をぶつける。顔が歪み、大きく吹っ飛び、端の壁に激突する。
「かはっ…！！」
「……………」
それと同時に飛び跳ね、そのままアンチバイツに馬乗りになる。口が更に裂けていき、その顔は笑っているように見える。アンチバイツは今まで感じたことのない恐怖を覚え、何度も剣を突き刺し、必死の抵抗をして見せたが、睦生は全くひるむ様子なく睨み据え、首を掴む。
「い、今わかった…お前は俺たちと同じだ…いや…かなり特殊な方のな…」
「………………」
「…っ……お、お前は一体…何なんだろうな…」
その言葉を聞いて首を掴んだまま立ち上がり、そのまま持ち上げる。
僕はもう人間でもなければ、こいつらのような怪物でもない。
僕は………………俺は……………………
「 『 ヴ ァ イ ザ ー 』だ 」
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あれから色々あった。2ヶ月経った今も仕事に就いてない。まぁアルバイトはしている。だけどそれ以上に自分にはやらなきゃいけないことができた。
この力は自分の思っているよりも強大で恐ろしい。だからこそ、使い方を誤ってはならない。人の為に…自分の為に使っていく。
まなと約束したように…。
「行ってらっしゃい」
「あぁ、行ってくるよ」
「…変わったね。あんた」
「ん？え？……あー…まぁ人はいつかは変わるものだよ…多分」
「多分ってなによ。ほら、バイト遅れるよ」
「母さんが言ってきたから……ふっ…うん。行ってきます」
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夜の街に悲鳴声がこだまする。あの日、初めてアンチバイツにあった場所に、また出現したらしい。『ユニク・アンチバイツ』ではないらしい…。
あの腕を剣に変えるとかを、これから特殊なアンチバイツをユニク・アンチバイツと呼ぶ事を正義さんが世間に公表した。
「助けてぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！」
「大丈夫です。私が保証します」
取り込まれた人の自我を出してるだけ。あの人は脅されてるだけだ。あれから自分も考え方を変えた。確かに取り込まれた人を助けられる力を持っている。だけどそれでもやらなければならない。アンチバイツはそれほど力を持っている。分離させるには相当時間がかかる。つまり能力を持っていてもほぼ無意味だ。だからやるしかない。自分は生きる為に戦う。
「…行こう」
---いい目だな
「そうかな」
---いや、言ってみたかっただけだ
「なんだそれ…」
自分の中の悪魔と共に。
ビルの上から飛び降り、膝を悪くする着地を行う。衝撃で地面にヒビが入る。
「……同じ種か………っ！？…ちっ。お前は例のヴァイザーか」
「あぁ」
「…俺を殺すつもりなんだろ？……逃げるつもりはない」
「逃げても、俺はどこまでも追いかけるけどね」
そう言って右手を、横に大きく払うと同時に片腕を剣に変える。
喰ったものを力に。それが自分の…アンチバイツとしての本来の力。
「行くぞ。アンチバイツ……お前らが一匹残らず消えるまで喰ってやる」
「…調子にのるなよ。劣等種がぁぁぁぁ！！！！────────」
───ヴァイザー。生きる為、守る為に、全てを喰らう者。
以上！！皆解散！！君もう帰っていいよ！！
戦闘シーン…いやぁきついっす
さぁ次から…やっと…ちゃんと戦いが始められるねんな
それじゃまたはいよろしくぅ！！お願いします。