〈secondavolta.〉
開け放たれた窓の向こうから
「どうしたの？」
「ん。何でもない」
ふつりと会話が途切れたのを不自然に思ったのか、
「もう、一年が終わっちゃったんだなあって」
ほう、と吐いた息はもう、白くはならない。ついこの間まで陰鬱な灰一色の空模様だったのが嘘のように、お日さまはぽかぽかと穏やかな陽気を湛えている。生命の息吹を取り戻した草木は青々と繁り、それらに照り返される学び舎の廊下もまたキラキラと眩い光に満ち満ちていた。
この一年で、すっかり見慣れた光景。なのに胸の内には、見たことも無い世界に飛び込んだ時のような、不安と期待をない交ぜにした瑞々しさが溢れている。この気持ちを言葉にするのが何だか勿体なくて、そうっと一人で頬張るように、久美子は口元を緩ませた。
「今年はどんな年になるのかな」
「今年こそ絶対、全国で金賞獲る。去年、
答える麗奈の瞳には決意の灯が揺らめいていた。昨年、コンクール全国大会の舞台で味わったその悔しさを、麗奈は勿論のこと久美子も未だ忘れてはいない。三年生が仮引退し新体制が発足してからもずっと、北宇治吹奏楽部の一同は厳しい練習に明け暮れ、自分たちの音楽を磨くことに費やして来た。今年こそ。その悲願を果たすために。その場所へと至るために。
そして今日はまさしくその門出となる日だ。年度が替わり、新たな一年の始まる日。これからの自分達は後輩を導いていく立場となる。昂揚と同時に抱く緊張。その責任を、自分は果たすことが出来るだろうか。そんな考えが頭の隅をよぎった途端、久美子の身体はぶるりと震えた。
「頑張ろう」
麗奈に頷きを返し、久美子は音楽室へと続く廊下に歩を刻む。思い返してみるとこの一年、様々な事があった。泣いたり笑ったり、何気ない日常の繰り返しの中で肝を潰すほどの衝撃に見舞われたり。そんな中でも最も印象深かったのはやはり、
あすかとの思い出は今も鮮烈に胸の内に灼き付いている。彼女が残してくれた、あの温かくて優しい音色も一緒に。
けれどそれはもう、北宇治には無い。この三月をもって彼女は卒業してしまい、そして久美子は進級し、また今日もこうして音楽室の戸を開けようとしている。
去年のコンクールが終わってから、久美子はずっと部室の中に、パート練習の光景の中に、あすかの姿を探していた。もしかしたら彼女がひょっこり姿を現すのではないか。そんな思いに駆られ、楽器室の棚に収められたあすかの楽器ケースをこっそり見に行ったことも二度三度ではない。
けれども卒業を前に彼女のユーフォニアムは姿を消し、卒業の日もとうに過ぎ去り、もうどこを探してもあすかの存在しない日常を受け入れざるを得ない日が、こうして来てしまった。
正直今でも、とてつもなく寂しい。またあの日のように、すぐ隣であすかの演奏を聴きたい。そう思えどあの日々は戻っては来ない。そんな現実を噛み締め、飲み下して前を向くのに十分なだけの時間を、自分は過ごして来た筈だ。
今日からは気持ちを新たに。そう自分に言い聞かせながら手を伸ばし、久美子は音楽室の戸を開けた。
「おっはよー
目の前に立つ人物がそう告げるなり、久美子は今さっき開けたばかりの戸を勢い良く閉めた。