拾った死神様は豆腐メンタルのヤンデレ幼女でした

その約定、違うこと能わず

　四肢を椅子に縛り付けられている俺は、その差し出された手に応じて腕を伸ばすことはできない。

　たとえ身体が自由になっていたとしても、何メートルも上にいる彼女とでは距離的に叶わぬことではあるのだが――しかし問題はそんなことではない。

　なぜ、彼女がここに居るのか。

　……いや。

　そもそも、本当に彼女なのだろうか(・・・・・・・・)？

　確かに服装、それに顔付きは見紛うことなく彼女のそれであるが――二点、俺の記憶にない要素が今の彼女にはあった。

　僅か二点ではあるが、あまりに大きすぎる違和感である。

　まず下半身だ。

　彼女の背後、腰からは尻尾――そう形容するほかないものが生えている。

　それも一つや二つではない。

　ボリュームのある赤い毛で覆われ、先端のみが白くなっているそれらは、合計で五本にもなる。

　さらには頭。

　彼女の頭頂部、その左右には獣の耳らしきものが鎮座している。

　これら二つの要素を視認した俺が真っ先に頭に思い浮かべしは、先日怪我を治してやったあの狐のこと。

　そうした思いを俺が馳せている中彼女は、立っていた巨大な氷柱から飛び降りる。

　まるで空中を浮遊するかのようにゆっくりと降り来たる彼女は、キラキラと輝く氷晶(ひょうしょう)をその身の周りに纏わせている。

　その様子は幻想的で、こんな事態だというに俺はすっかり目を奪われてしまう。

「おにいさん……」

　俺の目の前にまで降り立った彼女の声は、やや悲しげな色を湛えている。

「……お前、ミナか。ミナなのか？」

「……うん。そうだよおにいさん」

　それから数秒、互いに口を開かぬ静寂が訪れる。

　先に口を開いたのは俺からだった。

「お前……あの時の狐か。……そうなんだろ？」

「……やっぱり気付いてたんだね。誤魔化せたかなって思ったけど」

「いいや、信じてたさ。けどまあ、今のお前を見ちまったらな」

「んふふ、そうだね。嘘ついてごめんなさい、おにいさん」

　笑って言う彼女の声は、やはりミナのものに相違ない。

「それで、何で自分からそれをバラすようなことしたんだ」

「こうしないとおにいさんを助けられないから。……気持ち悪いよね。安心していいよ、ここから連れ出したら、二度と姿を見せないから。だからちょっとの間がまん――」

「ばっかお前、何言ってる」

「え？」

　俺がそう言うと、ミナは短く声を上げた。

　しかしながら彼女の勘違いは、口上を遮ってでも訂正しておかねばならないことだ。

「実際俺はとんでもねえピンチだったんだ。俺を助けに来てくれたんだろ？　いやほんと、感謝してるぜ」

「……おっ、おにいさん。ミナのこと、気持ち悪いって思わないの？」

「まあ、確かに驚きはしたけどな。なんていうのかな、もう慣れちまったよ。……むしろ『ああ、やっぱこうなるか』って感じだ」

「？？？」

　ミナは明らかに動揺した素振りを見せている。

　耳はぴこぴことせわしなく動き、尻尾もまた彼女の心の乱れを表すかの如く、不規則に揺れ動いていた。

　そのような動きを見て、俺は素直な感想を口にする。

「それにどこが気持ち悪いって？　可愛いじゃないか、その耳と尻尾も」

「……ッ」

　彼女の肌色は白く、それこそ雪を思わせるものだ。

　そんな顔色が、瞬時に真っ赤なものへと変わる。

「……おにいさんって、わるいひと(・・・・・)だね」

「は？」

「ううん、なんでもないの。それじゃ、まずはおにいさんを自由にしてあげるね」

　ミナがそう言うや否や、それまで四肢に感じていた違和感が瞬時に掻き消える。

「――よっと。さて……」

　やっと自由になった俺は椅子から立ち上がると、改めて辺りを見回してみる。

　周囲にはミナが落としたとみられる氷柱がそこかしこに見られ、それこそ俺のいるこの場を除き、視界に映る限りあらゆる場所に突き刺さっている。

　と同時に、そうした氷柱は全て淡い光を周囲に放っており、ようやくこの場所が果たしていかなる地であるか、そのおおよそを察することができるようになっていた。

　と言っても、特別何かがあるわけではない。

　どうやらこの場は一面全て荒い砂地であるようで、どこどこまでも変わらぬ光景が続いていた。

　しかし今の俺にとり、風景のことなど二の次。

　俺は全方位を見回しラピスを探すも、現状見渡す限り彼女の影も形も見えない。

　どうやら相当遠くまで行ってしまったとみえる。

　あいつのことだ、氷柱程度でどうにかなるとも思えないが……

「おにいさん、ほら。いくよ」

　ミナは言って、俺の袖をくいくいと引っ張る。

「はやくしないと、あの女のひとが戻ってきちゃうよ！　ほら急いで！」

「いや……」

　短期的に見れば、ここはミナの言葉に従うのが正しい。

　しかし後のことを考えると、それは果たして正解と呼べる行動なのかどうか。

　仮に今首尾よく逃げおおせたとして、それから先はどうなる？

　俺は結局この後家に帰らなければならないわけで、そうすると当然、あいつともまた相見えることになる。

　第一、今回のことは俺が不義理を働いたせいなのだ。

　ここであいつを置いてただ逃げ出すというのは、いかにも道理が立たぬ話。

　ラピスの怒りをさらに根深いものにするだけだ。

「……ミナ。悪いが俺はここに残るよ」

「何言ってるのおにいさん！」

　ミナが声を荒げるのを、俺は努めて落ち着いた声でもって応える。

「……悪いのは俺なんだよ。だからミナは先に帰っててくれ。このままだとあいつ、また妙な勘繰りをしかねないからな」

　もう手遅れだとは思うが、それもまた甘んじて受ける必要があろう。

　身体の自由は効くようになったことで最悪の事態は回避した。

　あとはまた拘束されぬよう気を付けつつ、なんとか彼女を説き伏せるほかない。

　それは俺の責任である。

「拘束を解いてくれてありがとうな。無事に帰れたらまた改めて、お礼を言いに行くよ」

「……」

　ミナは何をも答えない。

「だから」

「それじゃ、ミナも残る。一緒にあやまろ？」

　何を言いだすのか。

　俺は仰天し、必死で彼女を説き伏せようとする。

「おっおい！　人の話聞いてたか！？　……ていうか残ってると本気でヤバいんだって！　お前が知らないのも当然だけどな、あいつは――」

「そんな危ない人なら、なおさらおにいさんを放っておくなんでできないの。もし死んじゃったら絶対にミナ、おにいさんを許さないからね」

　にこりと彼女は微笑み、静かにそう宣言する。

　穏やかな口調とは裏腹に、彼女の顔には揺り動かぬ決意の色がある。

「なんでお前、そこまで……。あの時助けてやった礼のつもりならな、さっきので十分だよ」

「ううん。そんなのじゃないよ。約束(・・)を破ったら許さないって、ミナは言ってるの」

「約束？」

　俺が問うと同時、ミナの笑顔はより深いものとなった。

「はいなの。おにいさんはミナと約束したもんね。死ぬまでずっと、ミナを飼ってくれる(・・・・・・)って。可愛がってくれる(・・・・・・・・)って」

　俺は落ち着きを失いつつも、必死で記憶を手繰る。

　次いで俺が間抜けな声を上げたのは、ある出来事を思い返してのこと。

「……あっ！？」

「だから。おにいさんが(・・・・・・)死んじゃうまでね、ミナは絶対におにいさんの――ううん。『ご主人』のこと、守ってあげるの」