特別だからって世界を救う義務は存在しない。

逃亡生活その２

「―――――大丈夫？　怪我とかしてない？」

車に轢かれる、猫を庇った凪はそう思って瞳を閉じ、いっこうに来ない衝撃に困惑しながらその声を聞いた。

目を開けた凪の視界に入ったのは、変わったグローブを付けた少年が車を片手で受け止めているという、とてもではないが信じられないような光景だった。

「助けられて良かった」

そう言って少年は笑みを浮かべたまま空を飛んで去っていった。

友達が居らず、家族にすら疎まれていた凪にとってその少年との出会いを忘れる事は出来なかった。

まるでヒーローみたいだ。

凪にとってその出会いは決して色褪せる事の無い至高の宝石になった。

それからというもの凪は毎日家の外に飛び出してその少年の事を探した。

自分を助けてくれた少年にお礼を言うために――――。

今にして思えば、あの時の出会いが全ての始まりで、全ての切っ掛けだったのかもしれない。

その時のことを彼が全く覚えていなかったのには少し怒りを覚えたが、それでもただ一つ、唯一無二にして偽りの無い真の言葉で言える事がある。

―――――彼は私を必要としてくれたのだ。

彼との再会以降、凪の生活は以前とは比べ物にならない程に豊かなものになった。

一人ぼっちだった自身の事を友人だと言ってくれる友が出来た。

一緒に買い物をしたり、他愛の無い会話をしたり、本当に心の底から楽しいと言える生活を送ることが出来るようになった。

故に凪は今の自分を作ってくれた沢田綱吉の事を心の底から慕っていた。

だからこそ、彼女は綱吉の願いを叶える為に動く。

例えその願いが決して叶えてはいけないものだったとしても、彼女は彼の願いを叶える為に動くだろう。

　　　＋＋＋

「流石はアメリカのステーキ、大き過ぎるにも程があるだろ…………」

家出をした日から一週間が経過した日のこと、俺はテーブルに出されたステーキを見て感嘆の声を漏らしていた。

現在の居場所はニューヨーク。アメリカ合衆国で最も普遍的(メジャー)な都市の名前である。

ラスベガスで金銭を稼いで以降、公共交通機関を使わずにアメリカを移動しまくっていた。

車とか乗り物を使って移動するとどうしても足がついてしまうので、手間暇かからないとはいえかなり疲れるのだが文句は言っていられない。

「ボス。食べられるの？」

「うーん。死ぬ気になれば食べられるだろうけど…………凪の方は？」

「私は食べられないかも…………」

「じゃあ俺が食べるから頂戴」

超死気モードはかなりの体力を消費する。

今夜もまた移動するからその分しっかりと食べて英気を養わなくてはいけない。

「しかし、そろそろアメリカからも逃げないとな」

綱吉はステーキを咀嚼しながら窓の外に視線を向ける。

人々の喧騒で賑わう街中で数人の黒スーツを身に纏った男達が写真を手に持って道を歩く人に聞き回っていた。

よく見るとその手にある写真には自分の顔が写っていた。

間違いなくボンゴレファミリーですはい。そうでなくてもマフィア関係者ですはい。

「やっぱり幻覚で誤魔化すのにも限度があるか…………」

と、言うよりは証拠をなるだけ残さないようにしていたから、まだアメリカに居ると思われている。

これを上手く利用できれば良いのだが、実際問題そう上手くいくわけがない。

凪の幻術で今の俺達の姿は大人の観光客にしか見えないだろうから、向こうがこっちを見ても気付くことは無いとはいえ、正直に言って心に悪い。

「…………戸籍を偽造して、逃げ出すのが一番良いかな？」

戸籍の偽造、それは口だけで言える程簡単なものではない。

一応造る事は可能だし、やろうと思えばできなくも無い。だがそれは凪にやって貰わないといけないし、他人を操らなくちゃならないのだ。

人を思いのままに操る行いなんて良くないし、そんな事を凪に行わさせることなんて出来ない。

「やっぱりそれは無しで…………不法にこの国から逃げるのが良いか」

やっぱりここは足がつくかもしれないが真正面から堂々と飛行機にでも乗るか、もしくは侵入して逃げ出すかのどちらかだろう。

そうと決まれば早速空港に行って飛行機に乗って逃げだそう。

多分だがこんな方法で逃げ出すなんて相手はきっと思ってもみない筈だから。

「よし、じゃあ凪。行こうか…………もう、この国に用は無いから」

そう言って凪を連れて立ち去ろうとしたその瞬間だった。

耳を劈くような爆音が響いたのと同時に眼前のガラスが砕け散ったのは。

「―――――っち」

自らに迫り来る爆風とガラスの破片、それを反射的に灯したリングの炎で盾を作って防御する。

硬度が一番優れている雷の炎程の防御力は期待できないが、死ぬ気の炎の盾は通常の物理攻撃の殆どをシャットアウトする。

ミサイル等の爆撃でさえ普通に防ぐことが出来るのだから、この程度は軽く防ぐことができる。

ついでに店内に居た他の客達も守ったが造作も無いことだ。

とは言え、そんな事は誇るべき事でも無いし、気にするようなことでも無い。

「…………これは、一体どういう事だ？」

何の前触れも無く窓ガラスが砕け散って爆風が襲い掛かって来るなんて、とてもではないが異常以外の何物でも無い。

そしてこの爆発が裏社会絡みで引き起こされた事だと、自分の直感が告げていた。

「ボス！　私の後ろに居て――――」

「凪はそこで他の人達を安全な場所まで誘導して！！」

「ボス！！？　お願いだから待って…………！」

爆発の衝撃で変形した窓枠から身を乗り出して外に身を乗り出す。

背後で凪が何やら叫んでいるような気がしたが、今の俺にそれを気にする余裕なんて欠片も無かった。

舗装されていた道路もさっきの爆発の際に砕けて歩きにくくなっていた。

だからと言って自分が歩みを止める事は無く、何度か躓きそうになったものの何かが爆発したであろう場所に出る。

―――――そこは控え目に言って地獄絵図としか言いようが無かった。

瓦礫が散乱し、さっきの爆発に巻き込まれたであろう人達が倒れていた。

幸いなことに平日だったことに加えて、ここはあまり人が居なかったのか、怪我をしている人が少なかったことだろう。

最悪だったのは怪我人よりも死者の数の方が多かったことだ。

その大半が恐らくはマフィア関係者だったが数人は一般人、それも数人は幼い子どもだった。

「…………酷い」

眼前の光景を見て思わずそう呟く。

それと同時に激しい怒りが心の内から湧き上がってくる。

一体何処の馬鹿だ。こんな酷いことをしたのは。

怒りに狂いそうになりながら周囲を見渡して、恐らくではあるもののこのような惨状を作り上げただろう存在を発見する。

モスカ――――イタリア語で蝿を意味する旧イタリア軍が開発した人型軍事兵器。

そのような物騒な代物が何故こんな場所にあるのか、疑問が浮かんだものの一端心の奥底に封じ込め、モスカを睨み付ける。

マフィア界の事情には詳しくは無いがあれがこんな惨状を作り出したのは紛れも無い事実である。

ならば自分がすべき事はただ一つ。

「一体も残さないよう、スクラップにしてやる…………！」

自身の眼前で子どもの命を奪うような真似をしたあの兵器を解体することだ。

そうと決まった瞬間、超死ぬ気モードに入った俺は両腕に着けたグローブに炎を灯す。

炎を激しく噴射し、その推進力で一気にモスカに接近する。

「壊れろ…………！！」

死ぬ気の炎を纏った拳がモスカの頭部に突き刺さる。

綱吉の一撃をまともに受けたモスカは頭部に拳大の穴が開き、そのまま機能を停止した。

死ぬ気の炎は高濃度に圧縮されたエネルギーだ。未来世界では対死ぬ気の炎の素材があるものの現代では存在しないので、防げる術は殆ど無いと言っても良い。

モスカの頭部を貫通した拳を勢いよく引き抜き、その際に近くに居たモスカに裏拳を喰らわせる。

まるで壊れたプラスチック玩具のように二体目のモスカの頭部は胴体から離れて爆散する。

「なっ…………貴様は一体…………！？」

男のものと思われる声が耳に入る。

声がした方に視線を向けると酷く混乱した様子のスーツ姿の男がそこに立っていた。

――――ああ、成程…………こいつが下手人か。

この男がモスカ達を操ってこの騒動を引き起こした、そう自身の直感がそう告げていた。

こういう時、超直感というものは便利である。

嘘偽り、虚飾というものを見抜くことができ、相手の裏にある思惑をある程度察知することができるのだから。

未来予知や平行世界閲覧といった異能に比べて格が落ちると当時は思っていたが、そんな事は無く、むしろ同程度のチートとしか言えない。

何せ、この超直感は相手の痛みを理解できるのだから。

「俺は沢田綱吉、ただの家出中学生だ」

背中に背負っていた布から刀を取り出して構える。

以前野球好きの友人と一緒に鍛えた事もある為、十二分に使う事が出来る。

グローブだけでも戦うことは出来るが、得物があると幾分か楽だから。

「今からお前を死ぬ気でぶちのめす。覚悟しろ」

この時の俺は気が付いていなかった。

自分の背後に銀髪の少年がへたり込んでいると言う事を。