男が演奏している横に看板が立っている。あなたは看板を読んだ。...投げ銭歓迎！石は投げないでください... あなたは周囲を調べた。... ...何かが見つかりそうだ... 投げやすい小石を見つけた! 作：ネコ文屋
新大陸の前線拠点――ここは冒険者たちが集い、次の旅へ向けた準備を整える活気に満ちた場所だ。プレイヤーたちが作り上げたこの都市には、新大陸に適応したモダンな建築が並び、どの施設も最新の技術と資材を駆使して作られている。そして、その中心には巨大な城『スカルアヅチ』がそびえ立ち、都市の象徴としてその威容を誇っている。
私は船を降り、港からまっすぐに広がる通りを歩き出した。風は少し冷たく、目の前には広大な街が広がっている。冒険者や商人たちが行き交う中、私は音楽の力で少しでもこの街に貢献できればと思いながら、港にほど近い広場に足を運んだ。
「ここで少しピアノを弾こうか…」
私はインベントリからピアノを取り出し、静かに音を奏で始めた。心地よいメロディが広場に広がり、忙しそうに動き回っていた人々がふと足を止める。新大陸という未知の世界に足を踏み入れた冒険者たちは、自然とその音に耳を傾け、ほっとした表情を浮かべている。
その時、ふと視線を感じた。ピアノの音に引き寄せられるように、一人の少女が人混みの中から現れた。彼女はオレンジ色の髪をリボンでまとめ、透き通るような瞳でピアノをじっと見つめている。その姿には、どこか普通の人間とは違う機械的な雰囲気が漂っていた。
「当機のデータには、この音楽が『ピアノ』とあるなの。」
彼女の声に私は顔を上げた。彼女はまっすぐに私のピアノを見つめ、好奇心に満ちた表情を浮かべていた。私の演奏を止め、彼女に問いかけた。
「君は…誰だ？」
彼女はにっこりと微笑み、少し誇らしげに答えた。
「当機はハル型-238。任務は現代文化の調査と危険物の蒐集なの。」
その一言で、彼女がただの少女ではないことがはっきりと分かった。彼女の言葉にはどこか機械的な響きがあり、彼女の存在そのものがこの街にとって新しいもののように感じられた。
「現代文化の調査…君は人間じゃないようだな？」
私は彼女の外見や話し方に興味を抱きながら、再びピアノに向かって指を動かした。彼女は一歩近づき、ピアノの音に耳を澄ます。
「その楽器の音、当機にとっては初めてなの。でも、この音色、とても綺麗なの…」
ハル型-238はその言葉を口にしながら、ピアノの構造に興味を示しているようだった。彼女の純粋な興味と無邪気さに、私は思わず笑みを浮かべた。
「ピアノは、ただの楽器じゃないんだ。音を通して、人々の心を癒すことができるんだよ。特に、こういう忙しい街ではね。」
私は一つの音を鳴らし、彼女に見せた。音が広場全体に響き渡ると、ハル型-238はその音を楽しむように軽く目を閉じた。
「音で心を癒す…とても興味深い概念なの。当機は、それをもっと知りたいなの。」
彼女の興味は尽きることがないようだった。私は彼女の好奇心に応え、さらに深く音楽の話をすることにした。
「音楽は、時に言葉よりも強い力を持っている。君が今感じているこの音、それも音楽の力だよ。」
ハル型-238はその言葉にじっと耳を傾け、やがてうなずいた。
「なるほど、当機のデータにはない新しい情報なの。この街の文化もすごく興味深いし、あなたの音楽ももっと聞きたいなの。」
彼女の無邪気で好奇心に満ちた瞳が私のピアノに釘付けになっているのを見て、私は再び微笑んだ。
「じゃあ、もう一曲弾こうか。君が気に入ってくれるといいな。」
私は再び指を鍵盤に置き、今度は少し明るく軽やかな曲を奏で始めた。ハル型-238はその音に合わせてリズムを取りながら、小さく体を揺らしていた。彼女の姿はまるで子供が音楽に夢中になるようで、その無邪気な振る舞いに私はますます彼女に興味を抱いた。