男が演奏している横に看板が立っている。あなたは看板を読んだ。...投げ銭歓迎！石は投げないでください... あなたは周囲を調べた。... ...何かが見つかりそうだ... 投げやすい小石を見つけた!

17_名を呼ぶ声が、空を揺らす

ﾋｻﾋｻ

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　鳴り止まない歓声の中、最後のコードの余韻がゆっくりと夜空へ溶けていく。

　ステージを包んでいた白い光が静かに薄れ、観客たちの熱気だけがその場に残されていた。

　笹原エイトは軽く息を整えながら、マイクを握り直す。

「──ありがとう！！」

　その一言に、再び大きな歓声が返ってきた。

　ハルぽんが両手をぶんぶん振りながら、ぴょんと前に飛び出す。

「みんなーっ！！　来てくれてありがとー！！　なのーっ！！」

　観客席から一斉に手が振り返される。

　サイリウムの光が波のように揺れ、スカルアヅチ城の黒い城壁に反射して、幻想的な光景を作り出していた。

　俺──ギター熊は、その少し後ろでギターを肩に掛けたまま、その光景を見ていた。

　……すごい。

　何度ステージに立っても、この瞬間だけは慣れない。

　音が届いた実感。

　ちゃんと、届いたんだっていう確信。

　それが胸の奥をじんわり熱くする。

「いやぁ、すげぇな」

　思わず口にすると、エイトがこちらを見て笑った。

「でしょ？　まだ始まったばっかりだよ、ギター熊」

「始まったばっかりでこれかよ。最後どうなっちまうんだ」

「ドラゴンが出てきちゃうかもしれないの！」

　ハルぽんがきらきらした目でそう言って、客席から笑いが起きる。

「そう、その話！」

　エイトが指を鳴らして前へ出る。

「今日の『ドラゴン・フェスタ』。ただのライブイベントじゃないってのは、もうみんな知ってると思う」

　会場の空気が少しだけ引き締まる。

「私たちが目指してるのは、“音楽ドラゴン”の孵化だ」

　その言葉に、観客のざわめきが広がった。

「もちろん、いきなり空からドーン！って出てくるわけじゃない」

「出てきたらちょっと怖いの！」

　ハルぽんのツッコミにまた笑いが起きる。

　エイトは笑いながら頷く。

「そう。大事なのは、ここにいる全員の“音”と“気持ち”なんだ。演奏する側も、聴く側も、楽しむ側も。全部ひっくるめて、このフェスそのものが一つの物語になる」

　俺はマイクを受け取って、一歩前に出た。

「……難しい話に聞こえるかもしれないけど、要するに」

　一度、観客席を見渡す。

　期待に満ちた目。

　笑ってるやつ、叫んでるやつ、もう泣きそうなやつまでいる。

「今日は、全力で楽しんでくれってことだ」

　歓声。

「音楽ってのはさ、理屈じゃなくて、ちゃんと届くもんだろ」

　ギターを軽く叩く。

「だから、俺たちは全力で鳴らす。みんなは全力で受け取ってくれ。それで十分だ」

　一瞬、静かになったあと──

　会場いっぱいに、大きな拍手が広がった。

　歓声というよりも、それは確かな共感の音だった。

「いいぞー！！」

「最高のフェスにしようぜー！！」

「ドラゴン、絶対見せてくれー！！」

　客席のあちこちから、そんな声が飛ぶ。

　誰かの叫びに、また別の誰かが応えるように手を振り、光が揺れる。

　ハルぽんはその様子を見て、胸の前でぎゅっと拳を握った。

「すごいの……！　みんな、もう一緒に冒険してるみたいなの！」

　エイトも、少しだけ目を細めて頷いた。

「うん。こういう空気が欲しかったんだよ」

　ステージの上から見える景色は、ただの観客席じゃない。

　そこにいる全員が、このフェスを作る“仲間”だった。

　俺は少し照れくさくなって、視線を逸らしながらギターのストラップを直す。

「……まあ、そういうことだ。せっかくここまで来たんだ。最後まで付き合えよ」

　それに対して返ってきたのは、今までで一番大きな歓声だった。

　エイトが笑いながら、俺の肩を軽く叩く。

「うん、それで十分」

「充分なの！」

　ハルぽんも元気よく頷いて、ぴょんと跳ねた。

　笑いが広がる。

　その空気が、何より心地よかった。

　エイトは改めてマイクを握り、力強く叫ぶ。

「それじゃあ、ドラゴン・フェスタ第一部──開幕だ！！」

　轟く歓声。

　ステージの照明が再び点灯し、次のバンドの準備が始まる。

　音は、まだ始まったばかりだ。

　そしてきっと、この夜の終わりには。

　誰も見たことのない景色が、そこにある。