機動戦士ガンダムSEED C.E.81 LEFTOVERS   作:申業

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PHASE-02 迫り来る脅威(5/7)

下より放たれた拡散するビームに、俺は被弾面積を小さくし、

耐えたが、それで全くの無傷とはいかなかった。

損傷という程ではない。ただ、人間なら肉を抉る程度、

血が出る程度に機体が削られていったのである。

着地すると、眼前には《リック・ドム》が2機。

最初は2機とも正面方向に立っていたが、

当のこちらが接近してきたことで分散し、やや手前の右側に1機、

奥の左側に1機という位置関係となる。

俺は機首のビームガンで右側をけしかけると、敵は右へと後退りし、

これを避けた。逆に左のヤツは今度は前進してきて、

コイツは左手でビームバズーカを乱射しつつ、

右手は腰のビームサーベルにかけている。

こちらはバズーカを避ける為、ジャンプし、狙いにくい低空を飛行。

ビルとビルの間を抜けていく。一方、ビルに隠れながら、

右のヤツもこちらと同じ向きに動いていたらしい。

不意にビルの隙間に現れ、屈んだ姿勢からバズーカを撃ち込まれた。

下からバズーカ、上にもバズーカの乱射が続いている。

ここで機体を分離。機体は背中のシルエットの他、

上半身と下半身、そしてその境目にいた1機の小さな戦闘機へと。 

これらが一列に並べば、敵の的(まと)はかなり小さくなる。

攻撃をかわされた方の《リックドム》は、すぐに立ち上がり、

通りに出、改めてバズーカを撃ち込んできた。

逆に進行方向先の《リックドム》は乱射をやめ、

前傾姿勢になって右に動いて、ビルの陰に隠れた。

対してこちらは、バックパックだけ先に進ませ、

他は再度空中で合体し、左手と両足使い、地面に三点着地。

両足は折り曲げて、左手も肘から着くように。

そこから柔道の受け身みたく、左手側に機体を前転させつつ動き、

その間に、空いた右手で背中に乗せたビームライフルを掴み、

右手側の敵に向けて発砲。

しっかりと狙えなかったが、運よくコクピットに命中。

1機は仕留めることができた。

『……カストール!』

敵のパイロットがそんな声を上げたのが、無線越しに聞こえた。

次いで、さっき直進させていたバックパックを、

適当な地点でUターンして、本体の頭上に差し向けた。

『……クソォ!』

そう勇む敵が見える位置に出てきたところで、

バックパックを近付け、ガルムで狙撃する。

そこに内蔵されたカメラの映像で、敵機が両脚部を撃ち抜かれ、

倒れる様が見えた。バックパックはその後、相手の頭上で旋回させ、

倒れてもなお武器を通ろうとした右腕を撃ち、破壊したのち、

こちらに戻ってきた。本体はバックパックの直線上に立ち、

背中を向ける。あとはドッキングさせるだけだ。

ドッキングは成功。それから、ふと足下を見れば、

逃げ遅れたのだろう、親子らしき死体があった。

血まみれとなり、惨(むご)たらしく死んでいる。

思わず目を逸らしたとき、高所からビームが撃ち込まれてきた。

後退りしてかわした後、撃ってきた機体は武器を持ち換え、

ビームサーベルで上から斬りつけてくる。

見上げれば、その姿を見つけるのに時間などかからなかった。

ヤツだ。ドミンゴだ。のし掛かってくるような重い一撃を、

ビームシールドで上手くいなして避け、後退する。

『手合わせ願うよ……ガンダム君』

《ドミンゴ》のパイロットのものらしい。音声が聞こえてきた。

その相手がホルローギン・バータルであることまでは、

このときの俺は知らない。

「……また戦争がしたいのか?アンタたちは」

遠方では、別の《リックドム》が街を破壊する様子も見えていた……




若干時間を戻して、戦艦《フレイヤ》のブリッジを確認する。
ギドーは前傾姿勢になると、左手に拳をつくり、
右の掌(てのひら)へと叩きつけた。
後ろでは、ハビエルが苦い顔をしている。
「モビルスーツは、あと何機だ?何機出せる?」
ギドーが問い、ハビエルが答える。
ハビエルは、咄嗟(とっさ)に表情を整えつつ。
「《カオス》と《ガイア》を1機ずつ《ジズ》6機……出せますが?」
「そ……う……」
言いかけたギドー。次の音は「か」であったろう。
現に、子音の「くっ」とか「けっ」とか聞こえる音が最後にした。
しかし、ギドーは最後の音を発し終わる前に振り向き、
ハビエルを一瞥(いちべつ)した。
「……《セイバー》は?」
対するハビエルは苦笑し、目線を逸らした。
「出動できません……
パイロットのワイリー・スパーズがお酒を飲んでるもので」
ギドーは不服そうに、
「……ならいい」
と応じた。
「……本艦はアーモリー・ワン上空の敵艦を叩く」
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