機動戦士ガンダムSEED C.E.81 LEFTOVERS

PHASE-02 迫り来る脅威（7／7）

《ドミンゴ》と俺の《Im/A-P》との戦いの、その後について。

右肩から斜めに機体を切り裂く、所謂袈裟（けさ）斬りで、

こちらの機体は胸に大きな傷を負ったが、ほんの1歩、

踏み込みが浅かったおかげで完全には切断されなかった。

ただし、それはこちらも同じこと。

咄嗟の機転で武器を持ち換えたことで、狙いをつけ切れず、

折角命中した一撃も、パイロットにはダメージを与えられない。

とはいえ、

ビームは相手の喉（のど）に風穴を空けた末、スラスターまで貫通。

次いで、バックパックが誘爆した。

《ドミンゴ》の背中に煙が上がる中、こちらは距離を取った。

10メートル、あるいは20メートル程度、相手から離れ、

2丁のライフルを相手には向けつつ、相手の様子を窺（うかが）う。

バックパックが誘爆したといっても、そこは燃料系統だ。

実体兵器をほぼシャットアウトするフェイズシフト装甲により、

本体へのダメージはない様子。背中が赤い火柱を立てる中、

爆発の衝撃きよりやや前傾姿勢になっていた《ドミンゴ》が、

ゆっくり上半身を上げていく。

さっきまで握っていたサーベルは、刃を形成していない状態で、

《ドミンゴ》の足元に転がっていた。

次の瞬間、ヤツは両手のサブマシンガンを乱射した。

さっきはそんなもの持っていなかったのに。

左のショートライフルが破壊された。

急遽（きゅうきょ）、俺は左腕にビームシールドを展開する。

この後、敵を確認したところ、

両足についた黒いコンテナが開いているのが確認できた。

恐らく、ここにサブマシンガンがあったのだろう。

ひとまず、右に避けて、ビルに隠れた。

ビルごと撃ち込んでくる可能性も考え、

ゆっくりと移動するが、こちらが隠れたタイミングで、

銃声は止んでいた。

『民間施設を盾に使うとは……

どちらがテロリストか、分かったものではありませんな』

相手の《ドミンゴ》のパイロットの言葉だろうか。

そんな声が聞こえた。足下にはまた死体が転がっていた。

モビルスーツの目から見れば、人形のように小さい死体が。

「……言えてるな」

ゆっくりと目線を上げていく。右側から足音が近付いている。

《ドミンゴ》のものだろう、そう速くはない。

右側からもショートライフルを抜き、左に持ち換え、

これで左側を警戒しつつ、右側は右側でライフルを。

なお、顔は右を向いていた。

右から敵が来れば、ビームガンでも攻撃できよう。

数秒後、足音は止む。

遠目にだが、ビルの隙間からヤツの片足のつま先が見えている。

「……面倒だな」

警戒して2、3秒と。《ドミンゴ》は動かなかった。《ドミンゴ》は。

途中から頭はビルの上に向けた。飛び越えてくることを警戒して。

しかし、ドミンゴは動かない。

動かないまま、さっきと同じ声の言葉が聞こえ始める。

『鹿を追うものは、山を見ず……でしたか？』

……言い訳がましいが、

俺はけして他の敵を警戒していなかった訳じゃない。

レーダーは常に確認していた。

敵・味方を問わず、モビルスーツの動きは捉えていた。確かに。

ただ、俺にひとつのミスがあったとすれば、

それは疑わなかったことだろう。

アレハンドロのミサイルが落ちたとき、

異常な速さで地上に降り立ち、やがて消えた謎の機体の存在を。

音に気付いて振り返ったときには、もう遅かった。

ビームの刃で形成された鋭い爪が振り上げられ、

そして振り下ろされた。左腕が切り裂かれ、破裂される。

一気に機体を後退させて、

ビームガンとライフルと、左のショートライフルまで向けて、

乱射したものの、

相手の圧倒的な機動力の前に、まるで命中しない。

『……ねぇ？』

女の声が聞こえた。

根拠はないが、向かいの相手のパイロットのような気がした。

ヤツの太股部分から、細長い管状の砲口が現れると、それは、

こちらへとビームを撃ち込んできた。

左足は被弾しなかったが、

ライフルを構えていた右足は引っ込めるまでに時間がかかり、

こちらの足首が被弾。バランスを崩した。

そこから先、俺が後退（あとずさ）る瞬間に、

ヤツはまたも口から例の煙を吐き出した。

割に至近距離であったもので、周囲が煙に覆われてしまい、

まるで周囲が見えない。

『……アナタの最期を見せて』

女の声は笑っていた。さっきと同じ女の声だ。

そんな声が聞こえて間もなく、煙の先からあの爪が現れて……