機動戦士ガンダムSEED C.E.81 LEFTOVERS 作：申業
俺はもうコクピットに座っていて、
無線はブリッジと繋（つな）いだ上で、本を読んでいた。
タイトルは『信仰と孤独』。小説だ。
貧しい人々に奉仕する生涯を送った、一人の修道女アグネスの物語。
一行で説明するなら、それだけの物語である。
この物語が称賛を受けているのは、
アグネスを単なる心優しい奉仕者として描くのではなく、
俗物的な一面や黒い交際、
そして今なお根深い社会問題としてのし掛かる、
宗教問題を取り扱ったノンフィクション性にこそある。
そこから、ただ一言だけ。一言だけ引用するとすれば、そうだろう。
アグネスが懺悔室（ざんげしつ）で告白する場面。
彼女はこんな言葉を呟くのである。
『時々、私は恐ろしくなるのです。地獄が。
死への恐怖ではありません。ただ、恐ろしいのです。イエス様は、
「主なるあなたの神を試みてはならない」と仰（おお）せですが、
私にはどうも……』
彼女は恐れていた。自分が生涯を費（つい）やし、信じてきた神が、
いないことという現実を。
……俺は堪（たま）らなくなって、本を閉じた。
それから数秒後、アナウンスが響く。
『……敵艦接近』
出撃後、まもなく、戦艦からのアナウンスが聞こえてきた。
『敵艦接近中。有効射程範囲内到達まで、残り10秒。
カウントダウンを行います』
接近とは言うが、
もう実寸の20分の1の大きさぐらいには見える位置にあった。
その戦艦の種類は、つい昨晩、
アーモリー・ワンにて戦ったのと同じ《ロディニア級》だ。
ビームライフルを構えた。
『……9』
隣にいたサムが、《カオス》の背中からポッドを分離する。
『8、7、6……』
サムがポッドを戦艦の左右と、
火器の内蔵されていない後方に配置する頃、
俺は周囲の様子を確認する。戦艦のほぼ前方に陣取る俺から見て、
まず右手側にはジョーンの姿がある。
ヴァイデフェルトの《ジズ》の背中に跨（また）がった、
ジョーンの《ガイア》の姿が。
『5』
左手側を確認。アレハンドロの《アビス》に、2機の《ジズ》がいる。
『4』
最後に後方。しかし、後方にはそもそも誰もいない。
『3』
このとき、分離したポッドがようやく後方に到達した。
『2』
ポッドの配置を見回して再度確認した後、前方へと向き直る。
この間、モビルスーツたちの姿が必然的に目に入る訳だが、
ひとまず皆、ビームライフルを構えている。
『1』
俺はゆっくり息を吸い、そして吐いた。
『0……各砲、撃てぇぇ！』
本当は「うてぇ」と発音するのだが、慣例なのか、
少し省略されて「てぇ」と聞こえた。
ともかく、戦艦《フレイヤ》からビームが噴水のように湧（わ）き、
前方と左右とに展開されたモビルスーツたちの数々も、
ビームライフルで攻撃を開始する。
俺とてそうで、ビームライフルに加え、ポッドからも発砲。
こうして敵艦に降り注（そそ）いだビームの雨霰（あめあられ）。
しかし、
『……まさか』
と誰かが声を漏らした直後、俺たちは目撃した。
それが戦艦と信じて疑わなかった前方の巨躯（きょく）が、
針で刺された風船のように萎（しぼ）み始める様を。
いや、あれは破裂したという方が正解か。
中央を中心に穴だらけとなった、この大きな風船は、
割れて翼みたく左右に開いて、後方の様子を見えなくさせた。
かつ、見えないだけではない。
この風船、破裂した瞬間に内側から暗い煙を吐き出したのだ。
茶色がかった暗い煙。嫌な予感がした。
レーダー上には、この風船の後ろには何も表示されていない。
まるで、アイツが吐き出した煙のようだ、なんて思ったときには、
もうそれは起きていた。
開いた翼の中央部、まだ残った風船の部分を突き破って、
ヤツが姿を現したのだ。ヤツ、そう《ダーティ》が。
「……アイツ、今度こそ」
手首を少し動かし、ライフルの照準を《ダーティ》に合わせた。
その瞬間、左右に広がった翼の穴から。
あるいは、穴の空いていない部分が膨れ上がり、やがて突き破る。
こうして現れたのは……