機動戦士ガンダムSEED C.E.81 LEFTOVERS 作：申業
それからしばらくして、
このピンク髪の女性の姿は暗い路地の中にあった。
先程は黒いドレスのような格好をしていた彼女だったが、
今はその上に白い毛皮のコートを羽織（はお）った姿だ。
口では真っ黒なタバコを噛みながら。
ただし、かのオルランド・マッツィーニの姿はもうそこになく、
代わりに、あの黄金色の髪が一歩後ろから付き従っていた。
「こんな夜更けに……何の用？ダイ」
ダイと呼ばれ、黄金色の髪の男がこれに応じる。
「隊長に……ご報告すべき内容がありまして」
「……で？」
女が振り返り、口先を尖らせる。
ダイは一歩踏み出し、ポケットからライターを取り出し、
タバコに火をつける。
「サーベラス艦隊がアーモリー・ツーを出た、
との情報が入っています」
女は、横のビルの壁に背中から軽く凭（もた）れ、
ダイの顔にかからない位置から煙を吐いた。
「……それが、アタシに何の関係がある訳？」
「進路が、アーモリー・ワンとのことで」
先程の店内で様子が嘘のように、女の表情が急に険しくなった。
「確か……アーモリー・ワンにいたわね？サーベラス艦隊の……」
「プリュトン・ギドーでしたら、
はい……数時間前のアーモリー・ワンでの戦闘でも、
ギドー大隊長が指揮を執ったとの報告を得ています」
「非常事態にかこつけて、直属の部下を街に入れたワケね。
いくら大隊長とはいえ……好き勝手してくれたものね」
その後、彼女が、
「……チッ」
と舌打ちを鳴らせば、静かな街に思いの他大きく響いた。
無論、アーモリー・ワンが襲撃されたとの情報は、
彼女の耳にも入っている。
「どうされますか？……アルメイダ中隊長」
「愚問（ぐもん）……ていうのよ。こういうの」
アルメイダは右手で火のタバコを掴み上げ、
同じく右手の甲または手首の辺りを額に添えるように当てる。
口からはなおも煙が出ていた。
「今……このグナイゼナウを出て、
アーモリー・ワンに行こうなんてしてみなさい？
仮にも、『円卓会議』の護衛なんて大役任されてるのに、
仕事放棄したって言われるのがオチ。大体、
脱走兵連中がまだ近海に控えている可能性もあるじゃない？
帰りつけずに殺られた、なんてなったらお笑い草よ」
「……では？」
「しばらく、状況を静観（せいかん）するとして……」
タバコを持つ手を下ろして、ダイの方に向き直る。
「……マッツィーニ総司令閣下のベッドの中にでも、
匿（かくま）ってもらいながらね？」
そこには、顔を少し下げ、悪い顔で笑うアルメイダの姿があった。
娘の手を引き、愛車の方に歩いていくクールカの背中。
車種はフォルクスワーゲンのシャラン。
カラーはブルーだが、倉の奥で色褪（いろあせ）せた草のような、
草臥（くたび）れた蒼（あお）さである。
ロックを解除すると、プラウダはそそくさと助手席に向かった。
まだ父親はドアの前に立っているというに、
この娘はもうシートベルトまで締めて待っている。
娘はまだまだ不相応に大きいとはいえ、今は助手席に座り、
足を伸ばしている。
ぼんやりと霞（かす）む彼の右目には、
陽炎（かげろう）のように揺れる形でプラウダが見えている。
そんな中で一瞬だけ、そのシルエットが一人の女性と合致する。
「……リブシェ」
気付いたときには、そう呟いていた。
見えたのは、ごく一瞬だけ。幼げな娘が、
かの絵画モナリザのような微笑を浮かべ、座っているように。
いや、分かっているのだ。彼には。
そこに彼女がいないことを。彼女ともう会えないことを……
そうして止まって彼の袖を、小さな手で掴む。
見れば、そこには運転席のドアを開け、微笑む少女の姿が、
くっきりと写し出されている。
「いくよ」
娘の口がそう動いた。
「あぁ……」
男は静かに応じて、ドアを開けた……
間もなく、彼は目を覚ます。
そこはパーキングエリアなのだろう。
頭上には輪郭をぼやけさせる程に明るく輝く太陽があるが、
それは冬の太陽。明るいばかりで、熱は感ぜられない。
彼はシャランの運転席にて、眠ってしまっていたらしい。
夢の中とも、さして違（たが）わぬ状況。
ただ違うのは、もう助手席に娘の姿がないことだけで。