機動戦士ガンダムSEED C.E.81 LEFTOVERS

PHASE-07 交錯する正義（2／7）

ワイリーの右目の下、斜めに切れた傷口が包帯の隙間から見え、

左側は唇の上下ともを貫く形で一本の縦線の傷が入っており、

縫い合わされているが、その部分だけボコッと凹んでしまっている。

「まあ……生きてるだけマシか」

ワイリーは笑うが、その拍子に唇の傷が開きかけ、

痛そうに顔を下げ、そこの上に両手を添える素振りを見せた。

「……無理すんな、ワイリー」

ひとまず、俺はベッドの横まで向かうと、

そこにあったクッションの青いパイプ椅子を開いて、腰かけた。

そんな俺はこのとき、黒いジャケットに黒いスラックス、

ネクタイは赤で、Yシャツは黒寄りの暗いグレーというもの。

ワイリーはその姿を見るなり、

「死神みたいだぜ？アスカ」

と苦笑した。

「……スマンな」

「いや、いいんだ。俺も……ミイラ男だしな。

ハロウィーンなら丁度よかっただろうぜ？まだ、4月だがよ」

そう笑うワイリーは、今度は要領を得たらしく、　

唇を痛む様子はなかった。

「下手なジョークはよせよ、ワイリー。大体、その足じゃ……」

そう言ったとき、いや実はそれ以前からなのだが、

俺の視線の先はワイリーの足に向いていた。

膝から先を失い、また包帯を巻かれた、彼の両足を。

「ひでぇな、おい。昨日の夜から考えてたんだぜ……

日付が変わる辺りで、絶賛絶望中によ」

腹が凹む程に、強く深く息を吐いたワイリー。

「……運よく攻撃はコクピットを直撃はしないで済んだ。

まあ、衝撃で変形したコクピットに足を潰されちまって、

運び込まれたときには、もう切るしかなかったらしいが。

ヘルメットとか、色んなヤツの破片で身体中切り刻まれ、

昨日なんか痛くて痛くて、とても寝れなかったがよ……

命には別状がないらしい。どうにか生きてる」

「……スマンな」

「謝んなよ。俺がでしゃばったから、こうなったんだ」

顔を上げてみると、ワイリーの顔は外を向いていた。

「戦場は怖いもんだってよ……散々思い知ってきた俺がだぜ？

すっかり油断しちまったよ。全く……

結局、戦果／戦禍（せんか）はどうなった？」

ワイリーはそのままの姿勢で聞いてきた。

俺は静かに顔を下げる。

「……サーベラス隊は壊滅。ジズだけで36機と戦艦1隻を失い、

どうにか落ち延びたってトコだ。

対して、敵の損害はザクを10機程度とダガーもどきを3機、

新型を1機。それにイージスが確認したら7機いたが、

ほとんどは自爆した連中だ。

無人機の可能性もある……カウントは出来ない。

それに……敵は戦艦を1隻も失っていない」

すすり泣くように小さく笑うワイリー。

「敵さんは、手負いの獣に殴り返されることを避けて、

ぶつけるものぶつけて、さっさとずらかったと……なるほどね。

うちの隊の被害は？」

「……ジズ1機だけで済んだ」

「そうか……不幸中の幸いってヤツだな」

目を閉じれば、マイクの姿が頭を過る。

その後、死体は回収したが、結局頭は見つからなかった。

ビームに焼かれてしまったのだろう。

「……見た目はあれだが、足がなくてもモビルスーツには乗れる。

そのうち、復帰するよ。

次の戦いには、間に合わないだろうが、それでもよ」

ボクサーのテーピングのように包帯で巻かれたワイリーの拳が、

強く握られていた。

「……ワイリー」

「俺はまた無様に生き残っちまった。何度目か知れねぇ。

俺なんかより、ハイネとかの方がよっぽど長生きしそうだったのに」　

話題に挙がったハイネというのは、

彼の同期であったハイネ・ヴェステンフルスのこと。

俺やヴィーノの上司でもあり、7年前の戦いで戦死したのだった。

「俺が復帰するまで……隊を頼むぜ。副長」

少しだけこちらを向いたワイリー。切れた方の口が見えて、

その微妙にずれた唇の隙間から、歯軋（はぎし）りが垣間見える。

俺はただ、伏し目がちに、

「……あぁ」

と曖昧に答えることしかできなかったが……

「しかし……連中も大胆というのか、何というのか……」

そう漏らすワイリーの声に、俺は要領を得ず、ただ顔を上げた。

「……忘れたか？『円卓会議』だよ」

ハッとした俺。恐らく顔に出ていたのだろう。

「確か、9時からだから……」

スマホで確認した。時刻は9時50分に差し掛かっている。

慌てる俺の横で、ワイリーがテレビをつけた。