機動戦士ガンダムSEED C.E.81 LEFTOVERS 作：申業
バーテルソンの沈黙に伴ってこれといった音を欠いた室内に、
彼女のブーツが響かせる足音は、割に大きな音となって響いていた。
そこでツァンカルの真向かいでうとうとしていた男、
『オセアニア方面軍司令官』『エルナン・ピサロ』が目を醒ます。
ただし、直接最初に見たのは、恐らくツァンカルだったろう。
冷静沈着な彼も、一瞬目を大きくした。
足音が近付いて行くに連れ、周囲の顔も注目していく。
次いでマッツィーニには、バーテルソンの背中に、
白や紫のサクラソウが描かれた黒い羽織の袖が見えていた。
慌ててイスを引き、ルカーニアは立ち上がる。
その長い黒髪を馬の鬣（たてがみ）のように靡（なび）かせ、
また襷をサッと整える。
こういて周囲の視線を集めるマッツィーニだが、
彼自身がそれに何か気に止める様子はなく、
例の一人の女性の姿しか見えないといったところだ。
下は黒い袴（はかま）、羽織の下には白い小袖（こそで）で、
頭には星のマークが乗り、紫の帯が結ばれた黒のクローシェ帽。
目深（まぶか）に被（かぶ）されたこの帽子に顔を隠され、
その表情を窺（うかが）い知ることはできない。
「ラクス……いや」
ヴァレフスキが静かにその名を呟き、慌てて口を押さえるも、
他の誰にも聞こえてはいなかった模様。
ただ、スコルツェニー参謀長の耳がピクリと動いたことを除けば。
さて、立ち上がったマッツィーニだが、
「よくぞ、お越しいただきました……元首様」
と、まるで歌劇か何かのワンカットであるかのように、
大振りに両手を振り上げ、妙に滑らかな動きでもって、
左手を回しながら胸の前へ。
それから深々と、件の女性に向けて頭を下げるのだった。
髪がまた揺れた。
これに司会のツァンカルが、
そう大袈裟（おおげさ）でないまでも頭を下げて続き、
また一同も座ったままではあるが、おおよそ同じように頭を垂れる。
もっとも、バーテルソンだけは振り返りもしなかったが。
額に冷や汗であろう、1滴の汗を滴（したた）らせながら、
机に両手をつき、中腰ぐらいで顔を下げたまま、微動だにしない。
対する女性も帽子を取って、軽く会釈を返した。
その拍子に彼女のピンク色の髪が顕になり、また少し揺れた。
顔を上げた彼女は、なおも背を向けたままのバーテルソンへ、
その左肩に優しく自身の右手を置く。
ビクッと僅かながら肩を上げるバーテルソンを他所に、
「頭をお上げ下さい、皆様。
これでは……顔を合わせてお話することもできませんわ？」
と周囲に微笑みかけた彼女だった。
……テレビじゃ、そんなことを言ってるのに、
俺はいつの間にか頭を下げがちに、猫背でテレビを見ていた。
「まさか……国家元首が会議に首突っ込んでくるとは……ねぇ」
ワイリーの呟きに、俺の視線がそちらへと移る。
「病気なんじゃねぇかって噂もあったが……どう思う？」
そう言い、こちらに向き直るワイリー。
「どうって何だよ？今のラクス様は偽物だーとかか？」
「いや、そりゃねぇだろ」
俺は目を逸らして、左手で荒っぽく後頭部をかきむしった。
「冗談はおいといて……今、いなかったのは……」
「……ルカーニア司令だけか」
答えたワイリーの顔を、目だけで確認した。
次いでワイリーはフッとため息を漏らしたかと思えば、
「ご病気で療養中なんだそうだ……コイツに載ってた」
と、ベッド横のテーブルに載った雑誌を上からポンと叩いた。
「……マスコミもバカに出来ないもんでよ、昨日の夜、
宿泊先と思われるホテルに女性が入っていくのを見たらしい。
それも2人だってよ」
そう口を尖らせるワイリー。
「なるほど、看護師2人体制なら……ホテルでも安心だな」
俺の皮肉に、ワイリーは微妙な表情を見せた。
俺が本気でホテルに来たのが看護師だと認識したとでも、
思っただろう。
だから、付け足す形で小声でこう続けた。
「……腹上死（ふくじょうし）のリスクも減るだろうぜ」
ワイリーは一瞬だけ表情を硬くして、それから笑い出した。
「それ、いいじゃん。俺もここにデリヘル呼んで、一発……」
「……病院では静かにしろっての」
一先（ひとま）ず、俺は立ち上がった。立ちながら、
「オマエこそ療養中じゃねぇか」
と呟けば、体勢の問題で、音が濁った。
「……行くのか？」
俺が立ち上がったのに合わせ、自然ワイリーの視線が上がる。
「……あぁ」
左斜め上に首を振り、その上で首を縦に振った。
「気をつけろよ」
「わかってる……」
振り返る俺。しかし、
「あぁ……それと」
と呼び止められ、もう一度振り返ることとなる。
「……まぁ、俺が気にすることじゃねぇんだが」
ワイリーは顔を下げて、話を続けた。
「大丈夫なのか？……フレイヤ中隊は」