機動戦士ガンダムSEED C.E.81 LEFTOVERS 作：申業
その頃、当の会議室では。
閉ざされたブラインドの隙間から漏れる陽光は弱く、
部屋は電灯が照らしている。
4つのイスがそれに合わせる高さの長方形型のテーブルを、
左右から取り囲む形で並んでいる構図。
このとき、ルシア・アルメイダは入り口側・左のイスに座った。
ヨーゼフ・スコルツェニーは、部屋の右奥におり、
コーヒーを注いでいる。そのまま、
「アーモリー・ワンの件、とんだ災難でしたね」
と話し出す。首を回し、少しだけアルメイダの顔を見ながら。
「ええ……」
間もなく、コーヒーは注ぎ終わった。スコルツェニーは向き直り、
アルメイダの席の前へと進む。両手には2つのコーヒーカップ。
その片方を彼女の前に押し出すように置き、
もう片方は向かいの席に。
そうして自身もまた、向かいの席へと腰を下ろしたスコルツェニー。
座ってすぐ彼は、フゥと息を漏らした。
「どうぞ」
掌を開き、コーヒーを勧める。
「……すみません」
アルメイダは一礼すると、
持ち手に外側から軽く指を添え、カップを持ち上げた。
「いえ」
目を閉じたスコルツェニー。
アルメイダは少しコーヒーに口をつけたが、すぐに顔を上げた。
「ところで……本日はどのようなご用向きで？」
「はい……そのことなんですが」
スコルツェニーは持ち手に指を入れると、
真っ直ぐ口元へ運び、微かにだがその音を立てながら、
コーヒーを啜（すす）った。
その後、彼がカップをテーブルに置いたとき、
中身は3分の1近くが減っていた。
時間としても、4、5秒程度はかけていたろう。
ようやく語り出すスコルツェニー。
その手は今日も、あの羽冠のごとき頭頂部に触れていた。
「……今からする話は、あくまでも『要請』であって、
『命令』ではないこと……まず、これを理解していただきたい」
ようやく、スコルツェニーがこう切り出した。
アルメイダは少し困った様子で、少し遅れ気味に、
「は……い」
と応じ、カップを音を立てぬようゆっくりテーブルに置いた。
そんな彼女の背後で、ドアが静かに開き始める。
スコルツェニーの顔が少し上がり、
アルメイダもまた、勢いよく振り返る。
それはもう、彼女のピンク色の髪がほんの一瞬だが、
風にその身を乗せて揺れる鯉のぼりがごとく、はためいていた。
会議室のドアを開けば、ルシア・アルメイダの黒い頭頂部と、
ヨーゼフ・スコルツェニーの顔が見える。
2、3秒程度。声には出さないが、舌打ちするような顔付きで、
振り返ったアルメイダは睨（にら）んでいた。
「参謀長！……これは、失礼しました」
ここへ向かう途中で、廊下を歩いていたスコルツェニーの、
対角線上を一人の男が歩いてきた。
それは白い口髭を蓄え、
キャバリア犬のような明るい茶髪のおさげ髪をした紳士だ。
スコルツェニーと目が合うと、一礼し、すれ違い様、
「……お勤め御苦労様です」
と小声で笑いかけた。
そこから、互いに背を向けた構図で、
2、3歩、踏み出したところだったか。
スコルツェニーは立ち止まり、
「貴殿は何時まで、プラントに滞在なさるおつもりか？
ヴァレフスキ司令」
そう彼を呼び止める。ヴァレフスキは振り返る。
「すぐに帰るつもりだったのですが……
元首様のご気分が優れない様子で、ほって置くには忍びなく」
そこまで言うと、ヴァレフスカは自身の後ろ髪を撫でた。
「……まぁ、今回の会議のことで、今に帰国すれば、
皆様にいらぬ誤解を招きかねないと思い、
しばしば、様子を見ておこうかと……そういったこともありまして」
ヴァレフスキが顔を下げる。
「貴殿は何故、毎日のようにラクス様をお尋ねになるのか？
失礼ながら……少々、疑問に思っておりましてね」
話の終わりで、とってつけたような笑顔を浮かべ、
スコルツェニーがようやく振り返った。
「理由……ですか。それは、考えていませんでしたねぇ」
ヴァレフスキは笑う。
しかし、スコルツェニーが何も言わず、
微妙な表情で彼を見続けるものだから、
ヴァレフスキも顔色を変えて、
「何か……不都合でも？」
と、そう尋ね返す。
「……いえ。そのようなことは」
スコルツェニーは振り返った。ヴァレフスキに背を向けるように。
「ただ……あまりの入り浸（びた）りように、
御二人の仲を邪推（じゃすい）するものもいるようで……
身の振り方は、よくお考えいただきたいものですな」
「……ご忠告、感謝いたします」
ヴァレフスキはまた一礼。
「それでは……私はこれで」
そう笑顔で答え、
踵を返したヴァレフスキはその場を去っていった。
後には、
「……チッ」
と舌打ちすると共に、
ポケットの奥に手を伸ばし、
スマートフォンの録音をやめるスコルツェニーの姿があった。