「ここは…どこだ…？」
突然だが、気が付くと知らない場所にいるという経験はあるだろうか。少なくとも俺は今までの人生で経験したことはなかった。今日までは…
俺の名前は赤月灯魔(あかつきとうま)、一応高校3年生で、今年卒業を控えていた。そのため、卒業旅行ということで、一人で秘湯巡りをしていた。本当なら仲の良い友人と二人で行く予定だったのだが、その友人が突然用事で行けなくなったため、一人で巡ることにしたのだ。
ということで俺は今3つ目の秘湯に訪れている…
「はずだったんだが、ここは本当にどこだろう…?森の中…のようだが、俺はこんなところ来たことないぞ…」
少し辺りを調べて見ようと、足を動かしたその時。
バシッ！
ヒュ！
ドーン！
明らかに普通ではない音がしたあと、続けて複数の叫び声や悲鳴が聞こえた。
「なんだ？今の音…」
嫌な予感がしつつも、俺は音のした方向へと向かった。
向かった先には湖があった。とても大きな湖で、奥の方に、館のような建物がある。そしてその湖に、数十、いやおそらく百すら超える何かが飛び回っていた。羽がついており、キラキラとした輝くオーラを出していることから、まず間違いなく人間ではない。
「なんだろうか…飛んでる時点で信じられないが…姿形からして、妖精かなにかだろうか…」
しかし…
数々のなにかが飛び交い、うめき声や悲鳴が聞こえるようなこの状況、あまり良い状況とは呼べない。
「さっさと立ち去って、別の場所に…」
立ち去ろうとしたその時…
「誰！？」
(まずい、気付かれたか？)
どうやら、一匹の妖精に気付かれたようだ。
「あなたは人間？それとも妖怪？どっちでもいいわ、この場に居合わせた以上、あなたには眠ってもらうわ！」
そういうとその妖精は、俺に向かって攻撃をしてきた。
「うわっ！」
驚きつつも、俺は咄嗟に右に飛び、攻撃を避けた。
「へぇ、なかなかやるのね、あなた。なら、アイツらにも手伝ってもらおうかしら」
妖精はそう言うと、飛び回っている他の妖精達を挑発するように、攻撃を飛ばした。
「突然なにすんのよ！」
「私に攻撃するとはいい度胸ね！」
「あなた、ただじゃおかないわよ！」
口々にそんなことを言うと、数十匹の妖精がこちらに向かって攻撃をしてきた。
(この数はまずい！)
しかしもはや手遅れ。四方八方から飛んでくる妖精達の攻撃を避ける手段はない。万事休す。
(くそ…もう岩でもなんでもいいから、防御できるものがほしかった…)
覚悟を決め、なるべく急所を守れる姿勢を取り、腕で防御をしたその時。
ガキンッ！
(なんだ、今の音？なにか硬いものがぶつかりあうような…)
「なんで…腕に…負け…」
(腕？なんのことだ？…て)
「なんだ…？これ…」
俺の視線の先には、まるで岩の如く硬化した、俺の右腕。
「これは…俺がやったのか…？」
そう思った時、右腕の硬化がとけ、普通の腕に戻った。
(どういうことだ…？まさかさっき、岩でもあればいいのにと思ったからか…？ならもう一度…)
そして、もう一度腕が岩のようになるよう、頭のなかでイメージすると、本当にまた岩のように硬くなった。
「はっ…はははっ…これなら…なんとかなりそうだ！」
そうして気合を入れ、俺は攻撃のために地上へ降りてきていた妖精達に一気に近づき、硬化した腕で何匹か殴り倒した。
「ぐっ…ただの人間じゃ…なかったの…か…」
妖精達は次々と倒れていったが、俺が飛べないことは気づいているらしく、やがて多くの妖精が再び空中に戻り始めた。
「なるほど…手加減はできないみたいね。でも、飛べないなら空から攻撃すればいいだけよ！」
そう言うと妖精達は、俺にむかって光る何かを放って来た。
(くそ…攻撃には耐えられるが、こちらから攻撃が出来ない…。俺も空が飛べれば…)
そう思った瞬間、俺の体はゆっくりと宙に浮いていた。
「えっ…？」
考えるよりも先に、戸惑いの声が漏れていた。
「飛んでる…？」
(なんでだ…？俺の力は腕を硬化させるだけじゃなかったのか…？まさか、俺が「空を飛べたら」と思ったからか？ならもしかして…)
試しに俺は、妖精達に手のひらを向け、手から炎が出るのをイメージした。すると、想像したのと同時に、手から熱い炎が放射された。
「なっ…！」
咄嗟のことで対応出来なかった妖精達は、数十匹がまともに攻撃をくらい、地に落ちた。
「あなた…一体…」
攻撃を避けた妖精達も、とても混乱しているらしく、こちらに攻撃をしようとせず、様子を見ているようだった。
(なるほど…これで確信した。俺の力は腕を硬化させることでも、宙に浮くことでもない。俺の本当の力は…)
「ははっ…」
俺はその時、自分の顔から笑みがこぼれていたことに気づかなかった。
数分後。湖に広がっていたのは、百匹はいたはずの妖精達が、たった一人の男に、ものの数分で全員倒された光景だった。
灯魔はもとの世界の記憶を持ったまま幻想入りしていますが、それは設定として後々効いてくる予定なので、お気になさらず(笑)。