黄金の闘士

プロローグ

　カッツェ平野、カッツェ平野とは、エ・ランテルの南東、竜王国の北西に位置する呪われた地である。

　アンデッドの多発地域であり、スケリトルドラゴンなどの強力なアンデッドが出現することがある

　常に薄霧に覆われており、霧自体は無害だがアンデッド反応を持っているため、アンデッド探知が無効化されて、奇襲を受ける冒険者が数多くいる。丘陵地域にバハルス帝国が数年かけて築いた、カッツェ平野駐屯基地が存在するのだが、現在は様相が全くと言っていいほど変容していた。

　それは、霧の中から突如現れた町が原因だ。陽炎(カタラニア)、今では皆がそう呼んでいる。このカタラニア周辺には霧は発生せず、アンデットも寄り付かない。砂漠の中のオアシスのような場所だ。カタラニアの噂を聞き付けた帝国領の商人やワーカーは、すぐさま町の周辺に住み着き、今では人々で賑わう巨大な都市へと変貌していた。

　この町の周辺は冒険者やワーカー、腕に覚えのある剣士であふれ返るようになった。それは、カタラニアで開催されるイベントのせいである。

　闘技大会‼‼

　カタラニアのコロッセオで行われるこの大会で活躍すれば栄華が約束される夢のような大会。剣士らは皆それを目指してやって来る。

　だがそれと同時に、町はガラの悪い悪漢たちであふれるようになっていった。

　そんなカタラニアの町を歩く場違いな人物が一人いた。金髪の女性で「生命の輝き」とも呼べる魅力を見せている美しい女性だ。だが、彼女が背負っている剣から分かるように、彼女もこの闘技大会の出場者だ。ラキュース・アルベイン・デイル・アインドラ、それが女性剣士の名前である。王国のアダマンタイト級冒険者チーム「蒼の薔薇」のリーダーでもある彼女が、チームのメンバーもつれずに一人でこの町に来たのにはとある理由があってのことだ。

　冒険者組合で、担当者から彼女は一人で説明を受けていた。

「カッツェ平野に突如現れた、カタラニアの調査を私一人でですか」

　彼女も一晩にして現れた町、カタラニアの噂は聞いていた。勿論、そこで日夜行われている闘技大会の事も。

「はい、これまで何組かのミスリル級の冒険者が、調査にカタラニアの闘技大会に出場したのですが、全員死亡が確認されています」

「全員！？中には、オリハルコン級の実力を持った冒険者もいたそうですが」

「はい、月光という期待のミスリル級向かわせたのですが、カタラニアで開催される闘技大会に出場し、命を落としました。それにあの町には妙な噂が」

「噂、いったいどんな噂なのでしょうか」

「あの町に住む住民は、夢に喰われる。剣士たちの間に流れているただの噂なのですが、出場選手の中には、まるで魂が抜けれたかのように突然死ぬものもいると聞きます。どうも無視できないのです。冒険者組合としてお願いします。このカタラニアの闘技大会に出場し、この町の正体を暴いてはくれないでしょうか」

「夢に喰われる、(魔剣「キリネイラム」の力を解放する時が来たみたいね。"血"が騒ぐわ)分かりました。その依頼、承ります」

　この時偶然にも蒼の薔薇のメンバーであるティアやティナ、ガガーラン、イビルアイは八本指の調査を行っていたのだ。こうして彼女は一人で闘技大会へと出場する事となったのだ。

「賑やかな町ね。とても殺し合いが日常的に行われている町とは思えないわ」

　彼女はカタラニアの町を歩きながらつぶやく。自分もこれからその闘技大会に参加するのだが、冒険者として幾つもの修羅場をくぐって来た経験が彼女にはある。そこいらの剣士には、負ける気はしなかった。水飲み場に着いた時、この町に住む住民を剣士が怖がらせているのが目の端に見えた。

「なんだか、嫌な町ね」

　水を飲もうと地面に座った時、突如鋭い気配が彼女を襲った。

「っ！！(何、この気配は！)」

　まるで首筋に鋭い刃でも当てられているような、そんな気配。いや、実際に当てられてたとしたら…。

(殺さ…)

　だが、彼女が振り向くと自身の首には刃など当てられていなかった。だが、代わりにそこには黒い服を着た誰かが立っていた。口にはマスクをし目から上と頭を帯で巻いた人物であった。

「良い剣だな」

　その人物が呟く。これが、ラキュース・アルベイン・デイル・アインドラと異世界の戦士との初の会遇であった。