いい感じの甘さを目指しました。
夕焼けバレンタイン
2月14日
この日に何があるか皆さんはご存知だろうか？
そう、バレンタインデーだ。
リア充やイケメン君はチョコを貰えるという１日で非リアや普通の人はそうでもない１日であるだろう。
最近は恋人チョコよりも女子同士で送り合う友チョコの方が流通してるので年々男子とは縁のないイベントとなっている。
まあ元々チョコレート会社の陰謀により出来た習慣みたいらしいし、外国では男性が日頃の感謝の印として贈り物をする人もいるのだからどうのこうの言うつもりはないのだが。
ぶっちゃけ友チョコくらいならあいつら知らないうちに用意するし。とりあえず断っておくが友人への贈り物感覚なので特に深い意味はないのであしからず。
とにかく今日も俺はバレンタインとか関係無しにいつも通りの日々を送る、以上。
なんだが…
「〇〇く－ん！私のチョコ受け取って－！」
「ちょっと！私が先にいたのに抜けがけしないでよ！」
「私のも私のも！」
「そんなことよりおうどん食べたい。」
この教室の入り口を塞ぐような人混みはどうにかならんのか。
「遼、おはよう。」
「おお。匡おはよう。」
「なんか凄いことになってるね教室…。」
「どうやって入るよこれ。」
うちのクラスにいるイケメン坊っちゃん目当てに教室前に群がる女子たち。俺たちは入口の隙間から入りなんとか席につく。
「そういえば今日香澄と朝あってさ、チョコ貰ったんだけど。」
「良かったじゃん。」
「後、紗綾もチョコパンくれたし。有咲もチョコくれたし。りみとたえは夕方蔵来た時に渡すって言ってたし。」
「愛されてるなお前。」
「多分義理かもしれないけど。そういえば遼、今日は皆と一緒じゃないの？」
「ああ。なんか『後から行くから先行ってて』って。」
「もしかしてバレンタインかな？」
「知らん。」
「それにしてもあそこの…田中君だっけ？凄い人気だよね。」
「そりゃイケメン御曹司なんて狙わない奴はいないだろ。」
教室の入り口前の席にいる田中はかなりのイケメンで家も『田中財閥』といった有名グループでその御曹司だとか。まあ、財閥といっても弦巻こころの家にはかなわないだろうが。
「そういえばたくさん貰って『困ったな～』といっておいて全然そんなこと思ってない人って漫画とかでよく見るよね。」
「いるな。」
「ああいう人って基本的に言ってることと思ってること逆なのかな？」
「わからんぞ。本気でどうしようか悩んでる奴もいるかもしれん。」
「やあ、君たち来てたのか？」
そこに話の元になってた田中がやって来た。まあ、俺たちと田中は仲が悪い訳でもないし、田中も気さくな奴の為誰とでも分け隔てなく近くの人に声をかけるタイプだからな。
「そういや田中、お前さっきから『困ったな～』って言ってるけどどうした？チョコのことか？」
「いや～。本当に困ってるんだよ。どうせなら君たちにもこのチョコを分けてあげたいと思ってるくらいだよ。」
「それは皮肉か？」
「えっ？何で？欲しかったのかい？」
「今俺たちの中でお前の好感度は死んだぞ。」
「えっ？何故だい？僕は何か悪いことでも？」
「とりあえずお前がバカだということは言える。まあ俺たち相手だからまだ良いけど俺たち以外に言ってるとそのうち後ろから刺されるぞ。」
そういうと田中はなんのことかわからない顔をしながらどっか行ったがもう知らん。俺は忠告はしといたからな。
「あ、すまん。ああいう例外もあったわ。」
「凄い満面の笑みだったね。」
「あいつそのうち誰かから恨み買うぞ。」
「だよね…。」
「あいつ見てるとまだ瀬田先輩の方がぶっ飛んでるぶん相手しやすいんだけどな。」
「何で？」
「中途半端にボケられるよりもぶっ飛んどいてくれた方がはっきりとものが言えるから。」
「というか遼って慣れた相手になると以外とズバズバ言うよね。」
「仕方ないだろ俺はそういう性格なんだし。」
「遼～。やっほ～。」
突如後ろからもたれ掛かってくるモカ。いや、だから全体重かけてくるのやめてくれないかな？ちょっとキt「ん～？」だから地の文を平気で読むなよ。
「青葉さん…相変わらずだね。」
「そりゃ遼とモカちゃんの仲ですから～。」
「というかお前鞄持ったままのっかかってるだろ！？とりあえず鞄おろせ！原因それだ多分！」
「モカちゃんが重いって言うの～？」
「鞄の方だって言ってるんですが！？」
「おーい。モカ、その辺にしといてやれよ。」
巴の制止によりモカは俺から降りる。そして俺の元に蘭、つぐみ、ひまりもやって来た。
「ありがとな巴。……あれ？匡は？」
「匡くんなら『ちょっとお手洗いに』って言って席はずしたよ？」
「あいつ教室入ってくる前にトイレ行ってたよな？」
「とりあえず…ほら。これはアタシからだ。」
巴から赤いラッピングが施された箱を渡された。
「今日バレンタインだろ？あこと一緒に作ったんだけど…ちょっと焦げちゃってな…。」
「いや、十分嬉しいぞ。ありがとう。」
「トモち～ん。アタシのは～？」
「モカの分もあるよ。ほら。」
「おお～。ありがたや～。」
「私からもあるよ～。ほら！」
ひまりはピンクの可愛らしい袋に入っているものを渡して来た。
「お手製の生チョコだよ！遼甘いもの好きだから今年はミルクチョコにしてみたんだ。」
「おお、そりゃ楽しみだ。ありがとう。」
「じゃあ私からも、はい！」
つぐみが渡して来たのはひまわりの柄が入った透明な袋だった。そしてその中にはかなり出来のいいクッキーが何枚か入っていた。
「凄いな。まるで店で売ってるような完成度だな。」
「そうかな？」
「ああ、大切に食べさせてもらうよ。ありがとう。」
「・・・・・・」
「どうした蘭。」
「ほら…これ。」
蘭が渡して来たのは赤い包装紙に巻かれた。箱だった。でもそこに貼ってあるシールや巻き方からして市販のものではないらしい。
「……あんまり美味しくないかもだけど。」
蘭が顔を赤くしながら呟いた。そして俺はそれを受け取った。
「ありがとうな蘭。その気持ちだけでも凄く嬉しいよ。」
「～っ！私自分の教室帰ってるから…。」
そう言って蘭は俺たちの教室を後にした。…顔をタコのように真っ赤にしながら。
「どうしたんだ蘭？」
「遼～？」
「ん…………どうしたよモカ。」
振り向くとジト目でこっちを見ているモカがいた。
「遼の女たらし…。」
「ヴェ！？」
いや、女たらしってなんのこっちゃ。
「もうモカちゃんのあげないからね～。」
ど う し て そ う な っ た ！ ？
◆ ◆ ◆
それから授業を普通に受けて放課後に。今日は皆から貰ったチョコがあるため真っ先に帰ろうと思ったその時、鞄の中に１通の手紙が入っていた。そこには『放課後に屋上来てね～。』とだけかかれていてその言葉の通りに屋上に向かうことに。大体こういうのってチンピラが勝手な因縁つけて金を巻き上げようとする展開があるが今回はそうではないと確信できる。なぜなら…
「やほ～。」
送り主が
「なんのようだ？というか蘭たちはどうしたよ？」
「蘭たちは先に帰って貰ったよ～。それに～まだモカちゃんは用事が終わってないし～。」
「用って何なんだ？」
そう言うとモカは１つの袋を渡してきた。
「ありがとう…。」
「それで～その袋あけてみて～。」
俺は言われた通りに袋をあけた。そこには１つのチョココロネが入っていた。だがいつものやまぶきベーカリーのものとは違う。ところどころ形がいびつな為モカの手作りであると思われる。だがそんなことはどうでもいい。正直俺はかなり感動している。
「食べてもいいか？」
「モチのロン～。」
本人の許可がおり、俺はチョココロネにありつく。正直甘い。チョコをパンにも混ぜてる為だろう。だが不思議と嫌ではなかった。すんなりと口に入り一口、また一口と味わってると気づいたら完食していた。
「モカらしい味だな…。」
「ん～？どうしたの～？というかいい食べっぷりだったね～。」
「ああ。結構悪くなかったな。」
「そりゃそうでしょ～。さーやにも協力して貰ったんだから～。」
「まさかやまぶきベーカリーに自らパンを作りに行ったのか？」
「そりゃあ作るなら美味しいもの作りたいからね～。」
「本当、パンに対する情熱凄いよな。」
そのままモカは「遼が美味しそうに食べてるの見たらアタシもお腹すいちゃった～。」といい何処から取り出したかチョココロネを食べ始めた。
のだが…
「ん～。」
チョココロネの一部分をちぎり俺に渡してきた。食べろと言うことなのか？と思い素直にそれを受けとる。
「遼～？」
「なんだ？」
「夕焼けが綺麗だね～。」
「…そうだな。」
その言葉の意味は偶然かどこかで聞いたような言葉のようだった。
だが、今の俺はその言葉の本当の意味に気付くことはなかった。
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